Золотая долина (СИ)

      Тили была полна решимости набрать столько соли, сколько она с другими девушками сможет унести с помощью семерых парней. Её правое запястье уже болело от скребка, и она перехватывала инструмент в левую руку. Мешки медленно, но верно наполнялись.
      - Тили, не надрывайся так, - сказал Коде, с лёгкой тревогой заглядывая в её лицо, усталое, но сосредоточенное и очень целеустремлённое. - Соль к лету всё равно закончится, и нам придётся лазить в ту пещеру на берегу, в которой недавно застрял Анкан.
      - Если Пасси действительно будет его кормить, то он даже до второй расселины не доберется.
      Она выпрямилась и потёрла уставшее запястье.
      - Не будет, - поднялась рядом с ней в полный рост Ани и тоже встряхнула руками. - Он ей не нравится. Она бы вешалась на Алгара, но тот её близко не подпускает.
      - Ани, ты жестока, - покачала головой Тили.
      - В чём же моя жестокость? - удивлённо приподняла брови Ани. - Я говорю как есть. Если бы всё было так просто. Но, к сожалению, так часто случается. Ты выбираешь одного, тебя выбирает другой.
      Она со вздохом вернулась к сбору соли.
      Тили была с ней согласна, но хотела верить в лучшее. Ей нравился Анкан, он был весёлым и открытым, и ей хотелось, чтобы Пасси тоже увидела его таким. С другой стороны, она не очень понимала, что Анкан нашёл в Пасси, но, если подумать, её это не касалось.
      - Я не понимаю, что он в ней нашёл, - сказала вдруг Ани, не отрываясь от работы. - Он забавный, при этом ещё и умный... и ходит на охоту и в море с рыбаками. С ним интересно.
      Она обернулась и посмотрела на Анкана, который в отдалённой яме с другими парнями и девушками наполнял мешки.
      - Он смешно шутит и довольно симпатичный. Нет, скорее красивый. Коде, только не говори ему, что я так о нём отзывалась, - рассмеялась Ани, - а то он зазнается. И вообще, лучше закрой уши и не слушай наши девичьи сплетни.
      - Неужели ты думаешь, что только девушки сплетничают? - удивленно повернулся к ней Коде. - Парни тоже обсуждают всех. Просто мы предпочитаем, чтобы вы об этом не знали.
      Тили и Ани расхохотались.
      - Ну-ка, ну-ка, и кого же вы обсуждаете? - строго нахмурилась Тили, но её глаза смеялись. - Уж не меня ли?
      - Ну, вчера на охоте мы всё время слушали нытьё Брина про его девушку. Он причитал, что она зануда и четыре года без конца пилит его. В конце концов Онто не выдержал и сказал, что какая бы зануда она ни была, до его уровня она явно не дотягивает. Тогда он разозлился и сказал, что девушка Онто настолько легкомысленная, что её можно одновременно увидеть в трёх разных местах с тремя разными парнями. И мы вспоминали всех, с кем видели эту девушку, и поняли, что Брин, в общем-то, не так уж и неправ.
      - Ох, Коде. Я не ожидала от вас такого, - растерянно улыбнулась Тили. - Я думала, вы не сплетничаете. И когда Дорти вчера расспрашивала нас, я подумала, что, будь я парнем, мне бы не пришлось обсуждать это с друзьями. Выходит, я ошибалась.
 
      - Погоди, Коде, так что думает Брин по поводу Дорти? - спросила Ани, явно желая внести ясность в этот вопрос, который беспокоил её подругу. - Он сказал, что она зануда, и что? Что он собирается делать? Он спросит её?
      - Не знаю... я так и не понял, - задумчиво почесал подбородок Коде. - Наверное, он готов к этому, ведь времени они вместе провели немало, но из-за своего характера он всё пытается оттянуть этот момент. И ещё считает, что, если она молчит, то, значит, не так уж ей это всё и нужно. Думаю, ей самой надо прямо его спросить.
      - Это так странно, - печально сказала Ани. - Люди боятся оказаться отвергнутыми, поэтому теряют время на колебания и сомнения. Они видят сомнения с другой стороны, и это ещё больше укрепляет их собственные. Время идёт, и эта ерунда разрушает их чувства. Оба всё ждут какого-то знака, чтобы наконец признаться и спросить, но знака нет и нет. Четыре года неуверенности! Я не удивлюсь, если они и правда приедут домой порознь.
      Тили что-то напряженно обдумывала, кусая губу и согласно кивая головой. Вдруг она улыбнулась, наморщив носик.
      - Ани, тебе же нравится Анкан? Если ты в этом уверена, почему бы не подойти к нему и не сказать об этом прямо здесь и сейчас?
      Коде, который завязывал очередной мешок, изумлённо выпрямился. Ани посмотрела на неё внимательно и серьёзно, слегка нахмурившись, но вдруг её лицо прояснилось.
      - А знаешь, ты права. Где ещё, как не здесь?
      Она развернулась и решительным шагом направилась к дальней яме, где ребята как раз сидели на траве, устроив себе небольшой перерыв в работе.
      Тили и Коде растерянно переглянулись. Они молча смотрели, как она отзывает Анкана в сторону и говорит ему что-то, и как он берёт её за руки и широко улыбается.
      - Вы чего застыли, как валуны? - спросила Ани, шагая обратно к ним. - Смотрите, мхом обрастёте.
      - Ани, ну что? - осторожно спросил Коде.
      - Да ничего. По крайней мере, он не отверг меня. Он сказал, что впервые девушка сама подошла к нему, и что изумление мешает ему думать. Он попросил меня подождать до утра, когда к нему вернётся способность мыслить. Что ж, до утра - это не четыре года, - улыбнулась она. - Спасибо, Тили. Не представляешь, как я благодарна тебе. Спасибо тебе за знак.
      - Уже почти закат, так что до утра ждать недолго. Коде, смотри, мы набрали много. Нужно отнести мешки к очагу, а ещё ведь в пещере осталось немало, - сказала Тили. - Ани, ты такая смелая. Я желаю тебе услышать утром то, что ты хочешь.
 
      - Я пойду позову остальных, - предложил Коде. - Действительно, надо отнести хотя бы часть мешков.
      - Хорошо. Я пока соберу ещё квасцов. Аяна очень обрадуется, да и всё равно от меня толку мало, когда дело доходит до таскания мешков, - засмеялась Тили. - Коде, когда пойдёшь обратно, захвати, пожалуйста, моё кожаное одеяло. Мне кажется, будет дождь. Посмотри, какие тучи. Мне нужно будет чем-то накрыться, чтобы не промокнуть по пути к очагу.