Золотая долина (СИ)
Они вытащили большую часть мешков и распределили их между всеми. Мешки были небольшие, но после целого дня сборов соли все ощутимо устали, и казалось, что мешок, вмещающий обычно две десятых доли тюка, странным образом теперь весил как минимум целый тюк. Как они ни старались взять всё, три мешка пришлось оставить.
- Ты точно не хочешь вернуться со всеми? - спросил Коде, когда они уже шли в сторону очага.
- Точно, точно. Ты же всё равно придёшь за оставшейся солью. Вот и вернёмся вместе, - сказала Тили, доставая скребок. - Иди, а то дождь застанет вас в пути, а с мешками на плечах не побегаешь.
- Только не броди в темноте. Дождись меня!
<a name="TOC_id20245860"></a>
<a name="TOC_id20245862"></a>28. Пылающий внутри, холодный снаружи
Они ушли, и Тили заново осмотрела все валуны вокруг некоторых ключей. Ей удалось набрать довольно много квасцов с камней, которые они каким-то образом пропустили. Весьма довольная собой, она села на большой валун, расшнуровала сапожки и опустила усталые ноги в горячую воду ключа. Вода не обжигала, только согревала, и Тили с наслаждением зажмурилась.
Ветер усиливался. Она вспомнила, что рыбаки говорили про шторм, и немного заволновалась. Алгар сказал тогда, что лодки будут далеко, и шторм никак не заденет их, но она была на несколько рандов ближе к морю, чем лодки, а ещё сейчас был прилив. Солнце зашло, и небо было уже целиком затянуто тёмными тучами.
Тили вытерла ноги своим полотенцем, отряхнула его и сложила в мешок, надела и зашнуровала сапоги. Она не любила грозу и холодный ветер, и порадовалась, что рядом есть такой удобный грот. В склонах было много пещер, но по большей части они были совсем неглубокие, а у некоторых пол уходил вниз под углом, и, к тому же, их могло залить дождём.
На голову упала первая капля. Мешкать больше было нельзя, и она побежала в сторону укрытия, на ходу выдирая из земли пучки сухой травы.
Пещеру она нашла не сразу - в сумраке среди редких деревьев было много похожих камней. Как раз в тот момент, когда она готова была поддаться страху, на склоне показался чернеющий между валунами проход. Тили обхватила пучки травы одной рукой, и, на ходу нагибаясь, другой подбирала сухие ветки. Их было немного, но должно было хватить, пока не придёт Коде. Хотя, конечно, лучше, если он останется там, под крышей из шкур. Рогатый дух хранит всех в долине, но в шторм бродить по горам и болотам - не лучшая затея, мягко говоря.
У самого входа в пещеру она запнулась, ударившись пальцами так, что слёзы брызнули из глаз, и схватилась за ногу. Прямо перед ней лежал крупный сухой кусок елового ствола. Она подхватила его и наконец забежала внутрь.
- Спасибо тебе, хранитель долины, Рогатый дух! Спасибо за это бревно! Пожалуйста, в следующий раз клади его чуть в стороне, а то больно очень! - Дождь снаружи усилился, и Тили с облегчением смеялась. - Спасибо!
Она прошла вглубь пещеры, села на кожаный мешок с солью, повесила сушиться полотенце, сложила небольшой костерок и достала маленький ножик и кресало. Когда трава загорелась, она поправила костерок, соорудила из трёх мешков подобие кресла, и пещера стала даже немного уютной.
Порывистый ветер не проникал в пещеру, как и дождь, но она была почти уверена, что слышит бушующее море где-то не очень далеко, в тревожной темноте снаружи.
Она встала и сунула руки в рукава большой куртки Коде, как в муфту. Грот, которым оканчивался проход между валунами, был совсем небольшим - где-то три па в ширину и четыре в длину, примерно как купальня в их дворе. Она сделала несколько шагов в одну сторону, потом в другую, потом снова села на мешки.
Вдруг в углу что-то блеснуло. Тили, не сводя взгляда с места, где заметила отблеск, подошла и присела на корточки. Пол был покрыт песком, мелкими щепками, трухой, прошлогодней хвоей. Она кончиками пальцев смахнула этот слой, подняла свою находку, положила на ладонь и повернулась к огню, чтобы как следует рассмотреть.
Это был небольшой прозрачный камешек. Он сверкал в отблесках пламени, и, казалось, тоже пылал изнутри, но снаружи оставался холодным.
Тили села на мешки и откинулась назад, вглядываясь в камешек. Сколько лет он лежал здесь, постепенно покрываясь слоем песка и пыли?
Она находила на пляже такие камешки, но они были более мутными, не такими ясными. Ясные и чистые глаза, подобные лесным родникам. Светловолосая красавица из сказания Нарто. Сверкали ли её глаза, как этот чистый камешек в отблесках огня? Если она была так прекрасна лицом и сердцем, как смог тот мужчина предать её?
Тили вздохнула. Она снова чувствовала печаль, как тогда, когда слушала Нарто. Любил ли красавицу тот мужчина так же сильно, как она любила его? Или просто принимал её любовь?
Она вспомнила Дорти и грустно улыбнулась. Если человек не всегда может разобраться даже в собственном сердце, как ему разобраться в сердцах тех, кто жил много лет назад... А может, и не жил вовсе, а был лишь выдумкой, сказанием, придуманным для развлечения длинными зимними вечерами?
Ани правильно сказала - люди ждут знака. Какой знак нужен Дорти? Четыре года... четыре года сомнений и колебаний.
Она крутила пылающий изнутри камешек в пальцах, но тот не давал ответа. Дождь всё так же шёл, небольшой костерок потрескивал и чуть дымил. А какой знак нужен ей самой? Она так грубо сказала Аяне, что та слепа, но не слепа ли сама Тили?
Повинуясь неясному порыву, она встала и подошла к краю дождя.
- Хранитель долины, Рогатый дух. Помоги мне, прошу. Помоги мне увидеть знак, если он есть!
И здесь, среди шума дождя, во тьме, у маленького огонька, эти слова не показались ей нелепыми или смешными.
<a name="TOC_id20245936"></a>