Золотая долина (СИ)
- Теперь главное, не перепутать наши лица, когда будем их вылавливать из реки. Моё тоже отваливается, - задыхаясь, не открывая глаз, проговорила она. - И пальцы рук. Кажется, пара осталась там, в воде, но это не точно, потому что остальные я тоже не чувствую.
- Держи полотенце, я несла его за пазухой. Тёплое!
Тили подала ей полотенце, и Аяна растерла лицо. Кожу пощипывало.
- Пойдёшь со мной за ягодами? Я сегодня иду на болота.
- Нет, я снова пойду за солью, - Тили достала гребни и укладывала волосы. - Надо набрать побольше. Смотри, Айи, в этом тумане мои волосы совсем кудрявые!
Аяна потрогала упругие завитушки волос, обрамлявшие веснушчатое личико Тили.
- Мне нравятся твои кудряшки.
- Хорошо, что Нэни теперь варит своё чудесное мыло. Раньше я даже расчесаться толком не могла. Особенно ту часть, которая от середины спины и ниже, там они больше походили на солому.
- Да, её мыло чудесное. Надеюсь, она будет меняться с нами. Если она займется снадобьями, мылом и травами, у неё не останется времени на шитьё и вышивку.
- Айи, она же твоя сестра! Какая мена? - смешливо наморщила нос Тили.
- Да кто её знает, - задумчиво сказала Аяна. - Если она и вправду станет однажды олем, да как начнёт важничать...
- Ты заглядываешь слишком далеко! Она только что уехала к мужу, а ты уже думаешь о времени, когда у неё родится внук! Ты бы ещё о своих детях загадала, Айи! - расхохоталась Тили.
Аяна посмотрела на подругу и весело поморщилась. Действительно, она загадала слишком уж наперёд.
Они вернулись к очагу, болтая, и пили горячий настой в компании парней и девушек. Каша из плющеной авены булькала в котелке, распространяя запах кипящего молока. Кто-то завтракал прожарившейся за ночь и пропитавшейся дымом кабанятины, кто-то, зевая и завернувшись в шерстяное или меховое одеяло, грел руки о кружки с горячим настоем трав. Один из рыбаков завёл напев о туманном утре, мелодию подхватили с другой стороны очага, и она сонно и неспешно плыла, растворяясь в крошечных молочных капельках воды.
Туман медленно рассеивался, и наконец все поели, умылись и окончательно проснулись.
- Ну что, парни, - сказал бодрый Анкан. - Вчера поохотились на кабана, сегодня постреляем уток, а потом пойдём за солью. В прошлом году поленились, и летом пришлось лезть в ту пещеру на берегу, когда соль закончилась. Я себе весь зад ободрал, пока вылезал оттуда.
- Да потому что твой зад крупноват, чтобы лазать по пещерам, - сказал другой парень. - ты слишком любишь поесть.
Аяна непроизвольно обернулась посмотреть на ту часть тела Анкана, о которой шла речь, но вовремя спохватилась.
- Ты ошибаешься, Ран! Он сейчас в прекрасной форме. А вот если меня будет кормить Пасси, тогда мне действительно скоро не удастся и в дверь пройти. Пасси, так что, чем будешь кормить меня?
Пасси вяло улыбнулась и неопределённо махнула головой. Её мысли были явно далеки от того, чем кормить Анкана.
- Пасси, пойдём со мной на уток? - не отставал он. - Я научу тебя охотиться и даже доверю тебе свой самострел. И научу с ним правильно обращаться...
Кто-то из парней хихикнул
- Да что же ты пристал ко мне! - вдруг воскликнула Пасси со слезами, вскочила и убежала прочь.
Парень, который было засмеялся, стоял с непонимающим видом, а Анкан так же недоуменно смотрел ей вслед.
- Пошли, братец, - хлопнул Коде его своей большой ладонью по спине. - Она не в настроении. Давай-ка и правда лучше за солью. Кто с нами?
Аяна шла в направлении болот в весёлой компании, но иногда мельком посматривала на Пасси, которая не улыбалась и вообще выглядела так, будто идёт не по своей воле. Но потом разговор увлёк её, и она перестала обращать внимание на хмурое лицо девушки.
С прошлого года она помнила эти места, по которым сейчас шла. Болотца с этой стороны реки были неглубокими, а ещё за лето успевали подсохнуть, но всё же, питаемые ручьями, бегущими со склона, позволяли влаголюбивым растениям цвести и зеленеть. Всё чаще и чаще встречались обобранные накануне ягодные полянки, а потом начали попадаться и те, до которых вчера ещё не добрались.
<a name="TOC_id20245524"></a>
<a name="TOC_id20245526"></a>26. Алгар
Сбор ягод был делом долгим, ноги затекали от сидения на корточках, и ребята по очереди вставали размяться.
- Слушайте, - сказала Дорти, когда все окончательно устали. - Давайте не будем возвращаться, а поедим тут?
- Точно, - кивнула другая девушка. - Мы больше времени потратим на дорогу.
- Именно. Я предлагаю всё, что у нас есть, собрать и поделить на всех. Доставайте, что там у нас.
Они разделили лепёшки, печёные клубни соланума, свежие яблоки, и съели их, сидя на большом поваленном дереве, а после вернулись к сбору.
Полянки с ягодой, разбросанные по болоту то тут, то там, разделяло иногда довольно существенное расстояние, и мало-помалу ребята разбредались, всё дальше уходя друг от друга.
Аяна с Пасси и Дорти постепенно удалились в сторону реки, ещё несколько парней и девушек двигались вдоль склона к морю. Работа была однообразная, но шутки и разговоры не давали заскучать, и день постепенно двигался к закату.