Золотая долина (СИ)

      Все долго молчали, и никто не решался нарушить тишину. Если бы они услышали это сказание в учебном дворе, оно, наверное, не произвело бы такого впечатления. Но рассказанная именно здесь, рядом с каплями кровавых ягод, около солёных ключей, эта история странным образом тревожила и бередила сердце.
      Нарто вдруг встал и ушел вниз по реке к сторожевым постам рыбаков. Оставшиеся у очага перешёптывались, вставали и уходили спать или дежурить у реки.
      Аяна тоже была растревожена. Алгар подсел к ней, держа маленький светильник.
      - Как ты думаешь...
      - Может ли эта история быть правдой? - подхватила она его вопрос.
      - Да.
      - Не знаю. Возможно. Это же сказание. Арке же пишет свои истории, перемежая правду с вымыслом... Если такое может придумать человек, то это может случиться и в жизни. Если, конечно, пропустить ту часть рассказа, в которой девушка разбила скалы силой своей сердечной печали, - с сомнением покачала головой Аяна. - Но если всё остальное - правда, то где-то тут должна оставаться могила красавицы, охраняемая Рогатым духом. Мне хотелось бы в таком случае её отыскать, отчасти из любопытства, да простит этот дух мои слова, отчасти потому, что я тоже хотела бы оставить памятные дары этой женщине за её труды. И, возможно, узнать, как все-таки выглядит этот Рогатый дух, в честь которого назвали долину. Потому что скала, которая тоже зовется в его честь, ни на что не похожа, и рогов у неё нет. Любопытство поедает меня, когда я думаю об этом.
      Алгар рассмеялся.
      - Аяна, когда другие девушки после рассказа вытирают слёзы, думая о разбитом сердце красавицы и о предавшем её любовь парне, ты думаешь, как выглядел Рогатый дух и как отыскать её могилу? Ты не перестаёшь меня удивлять.
      Она замялась, потом заправила волосы за ухо и всё же спросила:
      - Я тебя удивляю?
      - Постоянно. Знаешь, после рассказа Нарто мне было бы неловко произнести что-то, не соответствующее действительности, сидя ровно в середине этой долины. Поэтому скажу прямо. Я сначала думал, что ты намеренно изображаешь безразличие ко мне по совету сестры, и это меня безумно злило. Много раз я вместе с братом шёл к вам во двор, и представлял, как ты опять с безразличным видом пройдёшь мимо, но всё равно приходил к тебе. А потом мы ехали вместе с поля, и я всё пытался найти в тебе хоть что-то напускное, но не мог. И вдруг подумал, что, быть может, ты просто стесняешься и ждёшь, когда я первый подойду к тебе. И я подошёл.
      Он тяжело вздохнул и поставил светильник на землю.
      - И когда ты стояла там неподвижно, я снова пытался убедить себя, что ты просто испугалась моего неожиданного порыва, но не смог. Я не смог, Айи. Ты была равнодушна, как равнодушно течение реки к камням, что встречаются на его пути, как равнодушен лёд в глубокой холодной пещере.
      Он поник, и Аяна, повинуясь какому-то внезапному сочувственному порыву, подалась к нему и погладила по голове, по виску. Русые, чуть волнистые волосы Алгара были мягкими, и жилка на его виске пульсировала.
 
      Вдруг он отстранился и взял её за пальцы. Он улыбался.
      - Но я не увидел в твоём сердце и чувств к кому-то другому. Скажи мне, я прав, Айи? - он положил её руки ладонями себе на грудь. - В этом-то я не мог ошибиться. Я больше не ошибусь, Айи. Я не могу позволить никому занять твоё сердце, иначе это разобьёт моё.
      Он взял её лицо в ладони и поцеловал в висок.
      - Ничего не говори. Помни - в этой долине нужно быть осторожнее со словами!
      Он отчего-то казался очень радостным. Пламя светильника колыхнулось и погасло, Алгар порывисто встал, подхватывая его, повернулся и исчез в темноте.
      Аяна легла на спину, сцепив руки за головой. Ей совсем не хотелось ни о чём думать, потому что лёгкая неловкость от того, что только что произошло, тревожила сердце. Она какое-то время смотрела на крупные звёзды, яркие, словно драгоценные камни, пригоршнями разбросанные по небу, потом подняла одеяло и ушла спать в деревянное убежище к Тили и остальным, согревавшим воздух в маленьком укрытии теплом своих тел.
 <a name="TOC_id20245411"></a>
 <a name="TOC_id20245413"></a>25. Туман, туман, туман
      Осенние туманы по утрам в долине Рогатого духа стояли густые и были похожи не на молоко, как туман в их родной долине, а скорее на взбитые сливки. Проснувшись в тёмном и тесном домике среди одеял, рядом со спящими товарищами, парни и девушки по очереди выходили, откидывая кожаный полог с проема, и исчезали в бодряще холодной пелене густого тумана. Те, кто остался спать на лодках, тоже постепенно просыпались и подходили греться к тлеющим углям очага. Несколько девушек принесли воды из ручья и теперь ждали, когда приготовится тёплое травяное питьё, запах которого так и манил выйти наружу.
      Залитое туманным молоком утро было тихим. Туман обволакивал стволы деревьев, валуны, людей, и, казалось, даже мысли были тронуты этой молочной бесшумной холодной пеленой. Люди исчезали в тумане и появлялись из него, тихо переговариваясь, и откуда-то из глубин этой неверной, скользящей над землёй белизны доносились птичьи голоса и журчание ручьёв. Влажный воздух усиливал запах прелых листьев и хвои, и от этого запаха вдруг на сердце на миг накатывала какая-то беспросветная тоска... и тут же рассеивалась. Туман был везде, казалось, что весь мир ограничивается несколькими па вокруг, а дальше - туман, туман и ничего больше.
      Аяна вышла умыться к озеру и встретила в тумане Тили, которая проснулась чуть раньше. Та уже умылась и стояла с лицом цвета ягод рябины, восторженно и ошеломлённо открыв рот, приходя в себя от невыносимо ледяной воды
 
      - Айи, моё лицо сейчас отвалится, - смеялась она. - Я чувствую, как веснушки сыпятся в воду!
      Аяна зачерпнула ладонями воду, зажмурившись, плеснула себе на лицо, и у неё перехватило дыхание.