Судьба (СИ)

Знал бы этот мальчик, сколько крови на её руках…
— Смелость… Только глупцы ничего не боятся, — женщина отстранилась от перил. — Смелость позволяет наживать себе страшных врагов. Она как сладкий яд. Сначала усыпляет твои инстинкты приятными мгновениями упоения, а затем… Ты сам отравишься.
— Так значит ты призываешь к трусости? — Инг почувствовал, как что-то неприятно заворочалось в его разуме, но гордость не давала отступить.
Эрика раздражённо качнула головой и прошла мимо него, безмолвно удаляясь.
Щенок…
 Комментарий к Глава 33 Эрика — без пяти минут имперский комиссар.
====== Глава 34 ======
Стражи бессмертны. Стражи величественны. Каждый страж имеет тысячу шансов в запасе. Может казаться, что их жизнелюбие неистребимо, а воля к борьбе подобна солнечному свету. Но только эта иллюзия тонка, как хрупкая оболочка призрака.
Кейд-6 умер.
Джейн вернулась в Башню с его телом.
Не все могли похвастаться, что хорошо знали авангарда охотников. Лишь единицы по-настоящему заглянули в душу вечно весёлого экзо. Но теперь он умер навсегда. И каждый чувствовал потерю.
Не все хотели показывать свои эмоции. Многие упорно делали вид, будто всё нормально. “Мы на войне” — говорили они, — “Здесь умирают”.
Но всё равно каждый чувствовал, что нечто важное исчезло навсегда. Не будет больше этих всегда добрых шуток, помогающих собраться с силами и пережить ещё один тяжёлый день. Не будет простого, но мудрого совета, прикрытого вуалью иронии. Завала — правильный и праведный лидер. Икора — та, кто знает что делать, и смотрит дальше и больше других. Но именно простая человечность, умение не забыть, что под всей той бронёй долга и благородства, носимой стражами, бьются живые сердца и горят смертные души… Вот этого лишился Авангард.
Кто займёт его место? Никто не знал. Город уже остался без Глашатая, а теперь не стало и ещё одного столпа, поддерживающего Башню.
Одни стражи горели жаждой мести. Мечтали отправиться на Спутанные Берега, намереваясь залить их кровью, чтобы каждый презренный умер в муках, а принц пробудившихся сгинул навсегда. Другие утверждали, что поддаваться такому порыву недостойно стража и их долг в защите Города. Кто ещё встанет на Стены, если все защитники оставят их?
Так или иначе, Завала отдал свой приказ. Город важнее.
— Я не могу поверить… — прошептал Моути.
Призрак не был близок с Кейдом или Санданс, но как и все чувствовал потерю. Он многое пережил с Хэйлой. Великую Катастрофу, смерть первой команды от руки Йора, Сумеречный разлом… Им приходилось хоронить друзей. Но Кейд казался выше этого. Моути видел в нём символ бессмертия. Что бы ни произошло, какие бы напасти не рухнули на головы стражей, он лишь встанет в новой вспышке Света, стряхнет пыль со старого плаща, пошутит, и собственным примером поведёт стражей вперёд.
А теперь Кейд умер. Как когда-то сгинул Сеинт-14. Тот, на чью веру в справедливость они с Хэйлой равнялись. Как был изгнан Осирис, воплощение самоотверженности варлока, готового на всё ради познания. И как пал во Тьму Рэзил Аззир, первый человек, встреченный ими в Башне. Тот, кто своим примером научил Хэйлу, что значит быть стражем.
— Объективная реальность не зависит от нашей веры или неверия, — сухой, лишённый эмоций, голос девушки скрывал клокочущую внутри бурю.
Она механически печатала текст, пытаясь уйти в работу. Туда, где нет ничего, кроме цифр, формул и слишком сложных для неподготовленного разума понятий.
Моути медленно подлетел к ней за плечо, заглядывая в монитор:
— Ты говорила… Ты говорила, что близка к прорыву…
— Даже добейся я успеха, это не спасло бы Кейда, — пальцы Хэйлы замерли над кнопками.
Моути с недоумением посмотрел на неё:
— В чём дело?
— Они не могут вернуть Кейда к жизни, это правда, — в голосе Хэйлы послышалась злость. — Но, успей я раньше, и ему бы не пришлось умирать…
— Ты не можешь знать этого наверняка, — грани корпуса Моути взволнованно задрожали. — Я многое не понимаю из того, что ты делаешь, но ведь сначала нужно всё проверить! Неспроста эта тема считается опасной!
 
— Опасной?! — яростно воскликнула Хэйла и стукнула кулаком по столу. Столешница жалобно хрустнула. — Наука всегда опасна! Учёные всегда шли вперёд, чтобы открыть границы возможного для всех прочих! Да вспомни хотя бы историю Кюри! Это-то ты должен знать!
— Но если ты ошибаешься?! — отпрянул Моути. — Если просто погубишь себя?!
— Это разумная ставка, — сухо ответила варлок, резко вставая из-за стола.
— И что ты задумала? — Моути осторожно приблизился. Напарница пугала его.
— Мне нужно больше времени и места для исследований, — Хэйла подошла к шкафу, где хранила броню. В первый миг рука потянулась к привычной белой мантии, но, замерев на полпути, остановилась. — Если я заявлю о них сейчас, меня осудят. Остановят. “Спасут”. Нет-нет-нет… Мне нужно бежать из Города.
Хэйла подошла к другому шкафу, где лежали экспериментальные комплекты брони. Те, которые она делала, проверяя новые методики и технологии. Подхватив лежащий на полу дорожный рюкзак, она начала складывать в него снаряжение. Элементы доспехов, скафандр, мантия, шлем… Никто не должен узнать её.
— Это опрометчиво! — воскликнул Моути. — Ты просто так возьмешь и бросишь всё? Не доверяешь Авангарду, так скажи хотя бы друзьям!
Хэйла замерла на мгновение. Она пыталась сказать Рэю, когда они возвращались с последней миссии. Хах… Со стороны, должно быть, это выглядело любовными подростковыми метаниями. Знал бы он, что на самом деле она хотела, но так и не смогла сказать! Возможно, стоит всё-таки признаться хотя бы ему? Нет. Этот охотник слишком правильный Страж. Он не поймёт…
— Мы уходим, — тихо произнесла она и продолжила сборы.
Большая часть инструментов уже была продублирована в тайной лаборатории за пределами Города, но всё-таки некоторые предметы она не рисковала оставить без своего присмотра.
Металлический кейс перекочевал из сейфа в рюкзак.
— Или ты хочешь остаться? — продолжила варлок, ещё раз проверяя, всё ли необходимое взято.
— Что? Нет! — ужаснулся Моути. — Ты — мой страж. Я не уверен в правильности твоих действий, но я не могу просто так оставить тебя!
Хэйла смерила его долгим тяжёлым взглядом, но ничего не сказала. Ей было больно и горько уходить вот так. Но смерть Кейда напомнила, сколь важны её исследования и сколь дорог каждый день промедления. Если она хочет стать как те люди, на которых равнялась, то не должна позволять сантиментам становиться на пути долга. А долг учёного всегда был в битве на фронтире познания. Любая цена будет разумной и оправданной.
Отринув последние сомнения, она накинула рюкзак на спину и неслышимо вышла из кабинета, запирая за собой дверь. К счастью, насколько это понятие вообще было здесь применимо, все были слишком заняты своим горем, чтобы заметить тень, покинувшую мастерскую и выскользнувшую на улицу.
Несколько минут дороги в темноте до остановки монорельса. Как когда-то давно… Больше десятилетия назад она хотела покинуть Город и искала забвения, а Рэй догнал её в том пабе… Рэй, лучший друг. И, как Хэйла уже призналась себе, нечто большее, чем друг. Он обязательно смог бы подобрать хорошие слова. Вот только понял бы он её? Или убедил бы в ошибочности выбранного пути? Девушка не хотела так рисковать. И потому, как бы не было велико желание попрощаться, она не поддалась ему.
Поезд остановился и девушка шагнула в почти пустой вагон. Сейчас ничто не выдавало в ней стража. Только огромный рюкзак мог вызвать какие-то подозрения.
Сев на свободное место у выхода, она попыталась погрузиться в свои мысли. До Башни ехать пару остановок… Недолго. А там ангар, корабль… И неизвестность.
— ...Какая разница? — услышала она обрывок разговора. Два едущих стоя парня обсуждали новости, транслируемые на экране, установленном у головы вагона. — Будто ничего важнее нет?
Хэйла невольно бросила взгляд на экран. Звука не было, но и без него не составило труда понять суть репортажа. Фотография Кейда, сделанная во время какого-то официального мероприятия. На ней охотник был снят в момент крайней скуки, которую и не пытался скрывать.