Грань / The Brink (СИ)

— Кто эта женщина? — сиплым голосом спросил он.
 — Она — важный свидетель по делу, что я веду сейчас, — опустив взгляд, ответил. — Кажется, я уже рассказывал вам о нём.
— Почему она спит здесь?
— Потому что в этой квартире нет больше свободных комнат.
— Вы же прекрасно поняли, что я имею в виду! — чуть более агрессивно и требовательно произнес Кевин. — Почему она здесь, у вас дома?
— Я обещал спрятать её от бывшего мужа в обмен на её показания. Думаю, он может представлять для неё опасность.
У Квинси перехватило дыхание. Пульс отдавался в висках.
— Удивительно, как легко вы разбрасываетесь обещаниями, — сказал он, ощущая горечь на языке от этих слов. — Помнится, меня вы тоже обещали защитить.
Чарльз недовольно поморщился. И тон Кевина, и в целом этот разговор были ему не по душе.
— То, что вы, напившись с друзьями, вляпались в историю — это не опасность, так мелкие неприятности.
Кевин проглотил свербящий в горле сухой комок.
— Ясно, — выдохнул он разочарованно и направился к выходу, начисто позабыв, зачем вообще явился в этот дом.
— Вы куда? — бросил ему в спину Чарльз.
— Разбираться со своими мелкими неприятностями, — не оборачиваясь, ответил парень.
Он прекрасно понимал, что если взглянет сейчас на мистера Стэнхоупа, то ему захочется остаться. А если останется, то испытает новую боль. Хотя, говорят, если бить человека в одно и то же место много раз, он в конце концов перестает что-либо чувствовать.
Кевин глубоко вздохнул и попытался прогнать накатившую волну жалости к себе. Стараясь сосредоточиться на другой своей проблеме, Кевин переступил порог и сбежал вниз по лестнице.
Уже на улице по дороге к станции метро он набрал Роук.
— Тебе удалось что-нибудь узнать? — нетерпеливо спросил он после обмена дежурными приветствиями.
— Ну-у, и да, и нет, — неспешно ответила девушка. — Я всё думала, если Питер и Хизер встречались, а потом расстались, явно по её инициативе, то с чего бы ей так страдать. Я решила расспросить некоторых наших общих знакомых, как староста вообще влилась в эту компанию. Те трое со школы знакомы, их семьи дружат. А Хизер родом из Ливерпуля, и едва ли у неё найдутся общие интересы с остальными, не считая учебу. Причину и обстоятельства выяснить мне не удалось, но кое-что любопытное я все же узнала. Я думала, что Шэн и Уилл начали встречаться задолго до того, как поступили в колледж. Но на деле оказалось, что вплоть до начала третьего семестра Шэннон просто бегала за ним, в то время как Уилл встречался с совершенно другой девушкой.
— С какой?
— Ты будешь смеяться, но он тоже хранил это в тайне. Но, как мне кажется, Питер, как лучший друг Уилла, знал. И я вот думаю, что если Морис не перестал с ней общаться после их расставания?
— Подожди, ты хочешь сказать что бывший парень Хизер — это Уилльям?!
— Похоже, так оно и есть. Те ещё страсти, верно? Уилл бросает любимую, потому что понимает, что его лучший друг влюблён в неё. Теперь для Мориса путь свободен, но Хизер не отвечает ему взаимностью потому, что ей всё ещё нравится Уилл. В порыве отчаяния Питер решает овладеть не вполне вменяемой старостой, но друг останавливает его. Жуть! Остаётся только два вопроса. Почему Уилл утверждает, что именно он не дал Морису распускать руки? И для чего кому-то из них причинять старосте вред?
— Я не думаю, что это был кто-то из парней, — сказал Кевин.
Картина в его голове, наконец, сложилась. И не только ее действующие лица стали для него очевидны, но и их мотивация.
— Считаешь, это Шэннон?
— Теперь я в этом абсолютно уверен, — ответил он. — Роук, ты ведь знаешь, где она живёт?
— Да, но на кой тебе это сдалось? — воскликнула она. — Просто пойди в полицию.
— Пойду, — согласился Кевин. — Но после. Сначала, я должен удостовериться кое в чем. Отправь адрес сообщением.
— Ох, не нравится мне это, — вздохнула девушка. — Слушай, давай хотя бы вместе пойдем. Мы как раз сейчас с Эмбер на пути в город.
— Хорошо, — кивнул сам себе Кевин. — Тогда я буду ждать вас у её дома.
Он завершил звонок и взглянул на экран смартфона. На нем отразилось новое сообщение.
«Простите, что был груб с вами сегодня. Давайте пообедаем вместе в выходные?» — написал Чарльз.
 «Почему он продолжает это?» — пронеслось в голове у Квинси.
Получив от Роук адрес, Кевин поспешил в указанное место. Из Вестминстера до Саттона добраться можно было лишь поездом. Благо те ходили каждые пятнадцать минут, так что долго ждать ему не пришлось. Сойдя на станции Колдфилд, Квинси поймал кэб. Ему не хотелось блуждать в непогоду по незнакомому району, да и терпением похвастать он не мог в своем состоянии. Прибыв по нужному адресу, он некоторое время в раздумьях смотрел на многоквартирный жилой дом. Его нельзя было назвать бедным, но и особой респектабельностью он не отличался. Даже в сравнении с жилым комплексом, где осело семейство Мориса, этот дом был совершенно обычным: кирпичная кладка, маленькие окна, беленая парадная со старыми почтовыми ящиками. Парень вошёл внутрь вслед за одним из жильцов и осмотрелся. Затем попытался вспомнить, чем занимаются родители Шэннон. Эмбер, кажется, говорила, что отец Шэн — государственный служащий, а мама — домохозяйка. «Достаточно ли платят государственным служащим, чтобы содержать такую большую семью?» Кевин подумал, что сейчас это не имеет особого значения. Он взглянул на часы и прикинул, сколько времени подругам понадобится, чтоб добраться сюда. Ожидание раздражало его, ведь он мог выяснить всё сию же минуту.
— Кевин? — раздался за спиной знакомый голос. — Какими судьбами?
Квинси обернулся и увидел Шэннон, застывшую посреди парадной в удивлении. Она была одета в перепачканный краской спортивный костюм и затертую огромного размера кожаную куртку. В одной руке девушка держала пакет с продуктами, второй поправляла собранные в неаккуратный пучок волосы. Она явно не была готова к встрече с кем-то из университетских знакомых, оттого выглядела смущённой.
— Привет, Шэннон. Поговорим?
Парень всмотрелся в её тонкие черты лица, пытаясь выявить хоть какие-то признаки душевного нездоровья. Ничего, кроме явной досады от его неожиданного визита.
— Ладно, — кивнула одногруппница. — Пошли.
В напряженном молчании они поднялись на лифте на последний этаж, затем прошли ещё пролёт по лестнице к двери, ведущей на чердак. Внешне Шэннон была очень спокойной, но хорошо знакомая Кевину дрожь в руках выдала её волнение. Ключ смог попасть в замочную скважину лишь со второго раза. Девушка бросила на Квинси извиняющийся взгляд и неловко улыбнулась. Тот лишь покачал головой, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Всё же время, место и её не вполне адекватное поведение не могли не вызывать беспокойство.
Пока Шэннон возилась со старой дверью, Кевин успел набрать сообщение Роук. «Чердак», — написал он и нажал кнопку «отправить».
Вслед за девушкой он сделал шаг в плохо освещённое пространство. Здесь было достаточно просторно, если не брать во внимание кое-где нависающие над головой скаты крыши. Воздух, как и снаружи, был сырой и прохладный, должно быть, виной тому было открытое окно. Он различил запах краски. А когда глаза привыкли к полутьме, ему удалось найти и источник запаха — аккуратно развешенные на стропилах полотна на деревянных подрамниках.