Грань / The Brink (СИ)

— И это всё? — с недоверием уточнил Квинси.
— Ну да, — кивнул Морис угрюмо. — Я заснул, а когда проснулся, вы уже подняли шум из-за Хизер.
Кевин разочарованно выдохнул и взглянул на часы в телефоне. Если он не хотел опоздать в кафе, нужно было уходить. Уже на лифтовой площадке Питер окликнул его и все тем же мрачным и безрадостным голосом произнес:
— Квинси, извини, что тогда сорвался на тебя. И спасибо, что пытаешься ради Хизер докопаться до правды.
Кевин ощутил лёгкий укол совести, но не стал разубеждать одногруппника. В конце концов, какова бы ни была его мотивация, он преследовал благую цель. Он попытался отмахнуться от жалости к Морису, проникшей ему под кожу. Каким бы учтивым тот ни казался, он всё ещё был под подозрением.
В канун Рождества Квинси дорабатывал свою короткую предпраздничную смену. Он планировал сразу после работы сесть на поезд до Честерфилда, и к ночи уже быть у Маргарет. Каждый раз проходя мимо раздевалки, парень поглядывал на свой шкафчик, в котором лежал заранее купленный для неё подарок. От мысли, что он наконец увидит её после столь долгой разлуки, становилось тепло на душе.
За полчаса до закрытия кафе, Кевину позвонили с незнакомого номера. Он не стал отвечать, но звонивший был крайне настойчив. После пятого или шестого сброшенного вызова, парень всё-таки поднял трубку.
— Здравствуйте, — произнес на том конце встревоженный девичий голос. — Это Джуди Стэнхоуп, мы с вами как-то виделись в доме моего брата.
— Я вас помню, — подтвердил Кевин. — Чем обязан вашему звонку?
— Чарльз сейчас случайно не с вами? — осторожно поинтересовалась она. — Я с самого утра не могу до него дозвониться.
— Боюсь, что нет, — ответил парень. — Но вы не волнуйтесь, он, должно быть, просто занят. Сегодня же — сочельник, он, возможно, выпивает с коллегами или празднует с друзьями.
— Я уже обзвонила его коллег. Они не видели его сегодня. А других близких друзей, кроме вас, у него нет.
Несмотря на ситуацию, слышать такое от сестры Чарльза было приятно.
— Послушайте, я сейчас работаю, — сказал Квинси, вернувшись к реальности. — Но после того как закончу, могу заехать к нему домой. Вполне возможно, что он просто отсыпается после тяжёлой рабочей недели.
— Хорошо, если б так и оказалось, — вздохнула Джуди. — Спасибо вам. Я бы и сама навестила его, но вы ведь, наверное, в курсе, какие отношения сложились у моей мамы с ним. Она разозлится на меня.
— Да, я слышал об этом.
— Вы действительно близки, — задумчиво проговорила девушка. — Раз уж он поделился этим с вами.
— Просто так сложилось. Я передам мистеру Стэнхоупу, чтобы он перезвонил вам, если встречу его.
— Да, благодарю.
Вернувшись к уборке кухни, Кевин прикинул, сколько времени ему потребуется, чтоб добраться из Луишема в Мэйфер, а затем до ближайшей железнодорожной станции. По его расчётам он вполне успевал на последний поезд. Он не разделял беспокойства мисс Стэнхоуп относительно Чарльза, так как до сих пор помнил чужой запах, исходящий от его одежды и маленькие женские руки, сжимающие его локоть. Кевин был уверен, что этот вечер мужчина проводит в приятной для себя компании. И хотя осознавать это было неприятно, это было всё же легче, чем испытывать беспокойство за его жизнь.
Наученный горьким опытом, прежде чем лететь сломя голову на Мэрилибон стрит, Квинси решил позвонить мужчине. Он испытывал определенную неловкость, набирая его номер. Ведь если его предложения относительно времяпровождения мистера Стэнхоупа верны, звонок Кевина будет совсем не кстати. Он оправдывал себя лишь тем, что его попросил об этом член семьи Чарльза. Когда его звонок остался без ответа, он набрал снова, потом ещё и ещё с периодичностью в несколько минут. Наконец, вызов приняли, незнакомый мужской голос с сильным индийским акцентом известил парня, что хозяин телефона отключился пятью минутами ранее, а до той поры выпивал, будто завтра не наступит. Мужчина, оказавшийся менеджером ресторана, настойчиво порекомендовал забрать пьяницу из заведения, сообщив, что в противном случае он вызовет полицию. Кевин расспросил менеджера, где находится заведение, и пообещал быть в течение часа. Место, о котором говорил индус, было в одном квартале от старой квартиры мистера Стэнхоупа. Он знал, как добраться туда, ведь бывал там раньше. Отправив тёте сообщение, что, возможно, прибудет позже, чем планировал, Квинси спустился в метро.
Кевин вбежал в ресторан и огляделся по сторонам. По его взволнованному виду и ищущему взгляду администратор сразу понял, зачем он явился. Парня проводили в ВИП зону за один из столиков, где, покручивая в руках стакан воды со льдом, сидел уже пришедший в чувства мистер Стэнхоуп. Рядом с ним сидел тот самый менеджер, с которым Кевин говорил ранее. Мужчины о чем-то не спешно беседовали. Точнее индус говорил, а совершенно нетрезвый Чарльз слушал, опустив голову.
Когда Квинси подошёл к ним, Чарльз встретил его удивленным взглядом и печально произнес:
— Неужели Его Величество решило почтить нас своим присутствием?
Парень устало вздохнул, а затем обратился к менеджеру.
— Могу я попросить счёт?
— Мистер уже все оплатил, — замотал головой мужчина.
Кевин кивнул и перевел взгляд на Чарльза.
— Тогда идёмте, я отвезу вас домой.
— Зачем упиваться так, как будто кто-то умер, — ворчливо произнес Квинси, когда они сели в такси.
Мистер Стэнхоуп долго смотрел на него не моргая, а затем сказал как-то отрешённо:
— Вы удивительно проницательны.
Кевин осознал, насколько бестактным было его замечание. Он собирался что-то сказать, но не смог подобрать слова. Чарльз же перевел взгляд на проносящиеся за окном здания. Он ничего не говорил до самого дома. И даже после того, как они вернулись и совершенно не естественно для себя расположились на диване в гостиной, мужчина некоторое время хранил молчание.
— Когда умер отец, это не было для меня чем-то страшным, — наконец, едва слышно проговорил он, опустив голову на плечо Кевина. Может, потому что он был стар, а может, потому что я давно отдалился от семьи. И хотя я о многом сожалел тогда, я не боялся. Видимо, смерть не пугает ровно до тех пор, пока не касается чего-то личного.
Квинси чувствовал его горячее ромовое дыхание на своей шее, ощущал тяжесть его головы на своем плече, слышал надрывную сбивчивую речь, но не мог ни сказать что-либо, ни даже пошевелиться. Он сидел в абсолютном напряжении, сложив руки себе на колени, и смотрел в одну точку прямо перед собой.
— Я ведь знал, что он болен, — продолжал мистер Стэнхоуп, и по мере этого его голос становился все тише и тише. — Когда я видел его последний раз, он выглядел совсем плохо. Но когда сегодня его муж позвонил мне, я думал, он просто издевается надо мной.
— Тот человек был вашим другом? — осторожно спросил Кевин.
— Сначала просто одним из бывших подзащитных, потом собутыльником, а потом, наверное, да, другом. Если у такого, как я, вообще могут быть друзья.
Парень вспомнил слова сестры Чарльза о том, что он — его единственный друг.
— У вас есть друзья, — мягко возразил Квинси. — Мистер Одли и я, и, мне кажется, если подумать, то найдутся и другие.
— Теперь уже нет, — вздохнул мужчина. — И Джеймс — мой коллега, а вы…