Грань / The Brink (СИ)

— Что с вами произошло? — поинтересовалась женщина, опустив боковое стекло.
— Мой друг в беде! — выпалил Кевин с явным отчаянием в голосе. — Вы не могли бы отвезти меня в Мэйфер?!
Он трясущимися руками извлёк из кошелька несколько купюр. Женщина вздохнула и покачала головой.
— Садитесь, — она кивнула на переднее сиденье. — Только не пугайтесь, у меня собака в машине.
Парень забрался в машину, неловко хлопнув дверью, и пристегнул ремень. Ему на плечо положил голову огромный сенбернар. Из его пасти несло слюной и собачьим кормом. Кевин на автомате подался в сторону, на что пёс издал звук, похожий на удивлённое мычание.
— Не волнуйтесь, — успокоила его хозяйка псины, проследив за происходящим боковым зрением. — Вы — хороший человек, она вас не тронет. Верно, Рокси?
Услышав свое имя, собака подала голос, от которого у Квинси сжались все внутренности. Женщина рассмеялась.
— Откуда вам знать, что я хороший человек? — покачал головой парень.
— Я и не знаю, — ответила она. — Но Рокси знает, вы ей с первого взгляда понравились. Собаки понимают такие вещи гораздо лучше людей.
Кевин лишь мрачно усмехнулся про себя. Он считал подобные утверждения столь же недостоверными, как астрологические прогнозы. Тем не менее, он был достаточно воспитан, чтоб держать свои мысли при себе.
Под приглушённые звуки радио и периодические подвывания Рокси они достигли нужной улицы. На прощание дама пожелала ему, чтобы с его другом все оказалось в порядке. Он поблагодарил женщину и попытался вручить ей приготовленные банкноты. От денег она вежливо отказалась, но, выходя из машины, Кевин всё же оставил десять фунтов на сиденье.
Оказавшись на месте, Кевин рванул к двери подъезда, насилу справился с кодовым замком, затем взбежал по лестнице на третий этаж. Дверь была не заперта. Войдя, он на мгновение замер на пороге, перебирая в голове самые ужасные варианты случившегося с Чарльзом. Однако вскоре мужчина показался в холле в полном здравии и, более того, одетый по какому-то торжественному случаю. При виде Квинси он удивленно вскинул брови.
— Быстро вы, — произнес он до безобразия будничным тоном.
— Что случилось? — с тревогой уточнил парень, стараясь отыскать на расслабленном лице мистера Стэнхоупа хотя бы одну вескую причину для указанной срочности. — Вы написали, вам нужна моя помощь.
— А, да, — кивнул тот, старательно завязывая перед зеркалом галстук. — Нужно, чтобы вы сопроводили меня в одно место.
— И это всё? — Кевин был уверен, что где-то в его словах кроется подвох.
— Ну да, — легкомысленно отозвался Чарльз, приглаживая аккуратно уложенные волосы.
Квинси с облегчением выдохнул и устало навалился на дверной косяк. Наверное, ему стоило бы разозлиться на то, что его выдернули с работы по пустяковой причине, но он просто был рад, что ничего страшного не произошло. Он выровнял сбившееся дыхание. Пульс в его висках начал понемногу униматься, но руки все еще дрожали.
— Мне надо как-то по-особому одеться? — спросил он, скидывая куртку.
Мистер Стэнхоуп бросил на него оценивающий взгляд.
— Просто надеть чистое будет достаточно, — ответил он с лёгкой снисходительной улыбкой.
Убедившись, что располагает достаточным количеством времени, Кевин принял душ и не спеша облачился в единственные пристойного вида брюки и светлую рубашку, что сохранились у Чарльза со времен одного из его прошлых визитов. Встав перед зеркалом Квинси с ужасом понял, что снова вытянулся, и брюки теперь ему коротки. Было не критично, конечно. Но он и так чувствовал себя некомфортно, глядя на своего спутника. Он не был уверен, что выглядит достаточно хорошо на его фоне.
По дороге на мероприятие мистер Стэнхоуп пояснил, что сегодняшний благотворительный вечер — возможность для него убедить одного из свидетелей выступить в суде на стороне защиты. Но явиться туда в одиночестве означало бы привлечь к себе излишнее внимание. Кевин задумался, почему Чарльз не взял с собой кого-то из своих коллег. Ведь если такова часть его работы, то это самое логичное, что приходит в голову.
Решив, что у мужчины были на то свои причины, Кевин отбросил свои сомнения. Тем более, что ему было чем занять свои мысли. Он гадал, удалось ли Роук разузнать что-нибудь об отношениях Питера и Хизер. В нетерпении он отправил подруге сообщение. Та ответила, что не нарыла ничего полезного. Лишь то, что Питер и Уилл изначально собирались поступать в разные колледжи, но в итоге Морис уговорил друга подать документы в Голдсмитс. От этой информаци Квинси действительно не было никакого прока. Разочарованно выдохнув, он убрал телефон в карман.
Чем ближе они подбирались к отелю, в котором проходила вечеринка, тем сильнее парень начинал нервничать. Он почему-то не уточнил у мистера Стэнхоупа сразу, чем именно ему нужно будет заниматься во время этого его «сопровождения». Едва ли он может поддержать беседу подвыпивших великовозрастных снобов. Конечно, если речь пойдет об искусстве, то у него ещё есть шансы. Хотя он сомневался, что среди незнакомых ему людей сможет расслабиться и вести непринужденный разговор. Он поделился своими опасениями с Чарльзом.
— Мне приятно, что вы переживаете за исход нашего сегодняшнего предприятия, — улыбнувшись, сказал тот. — Но не воспринимайте всё слишком серьезно. Того, что вы будете присутствовать там, уже будет достаточно. Просто выслушайте вместе со мной несколько торжественных речей, а потом можете съесть чего-нибудь, пока я веду переговоры. Только не пейте слишком много, это может плохо сказаться на вашем самочувствии.
Прибыв по указанному в приглашении адресу, они поднялись на второй этаж в банкетный зал. На входе их поприветствовала организатор и хозяйка мероприятия — высокая стройная брюнетка лет тридцати пяти. Она была облачена в великолепное небесно-голубое вечернее платье, подчеркивающее необычный оттенок ее волос и холодные серые глаза. Мистер Стэнхоуп обменялся с ней рукопожатиями и сделал пожертвование. Всё это время женщина не сводила с Кевина заинтересованного взгляда.
Когда все формальности были соблюдены, дама проводила их внутрь. Один из меценатов уже выступал с невысокой сцены, восхваляя организатора вечера и ее благотворительный фонд. Чарльз прошел вперёд, а Квинси замялся немного, окинув взглядом толпу из почти полусотни человек. Хозяйка мероприятия тоже остановилась. Её глаза поблескивали озорным огоньком. Парень, заметив её внимание, ответил ей смущённым вопросительным взглядом.
— А вы его…? — женщина кивнула в сторону стоящего к ним теперь полубоком адвоката.
— Ассистент, — уверенно произнес молодой человек заранее придуманную легенду. — Кевин Квинси.
— Ассистент? — удивилась она. — Так выходит, это просто слухи.
— Какие слухи? — настороженно уточнил Кевин.
— Да не берите в голову, — улыбнулась дама. — Я пойду проведаю остальных гостей. Приятного вечера.
Она быстрым шагом направилась в противоположную сторону зала. На лице ее разочарование и сомнение поочередно сменяли друг друга.
— И вам, — на автомате ответил Квинси, размышляя над её словами.
Почему-то он ощущал себя крайне неловко после них, хоть в точности и не знал, в чём дело. Косые взгляды гостей только добавляли нервозности. Ему казалось, что каждый в этом зале успел заметить его выставляющиеся из-под коротких брюк носки и посмеяться над ними. Парень огляделся по сторонам в поисках места, где смог хотя бы ненадолго спрятаться от насмешек, и увидел Чарльза в окружении таких же, как он, лощённых мужчин и благоухающих диковинными цветами и морскими бризами женщин. Сердце пропустило удар, он будто находился в совершенно ином измерении. Кевин взглянул на свои руки, иссушенные растворителем и чистящими средствами. Нет, просто стать старше недостаточно, чтобы быть рядом с Чарльзом.