Алчущие (СИ)

— У тебя больше нет физического тела?! — в замешательстве перебил ее Рауль.
— Нет. Я — матрица сознания. Как и Кайл.
— Артем? — Уайт резко обернулся. — Как вы этого добились?!
Бывший корп не ответил. Он снова впал в безразличное состояние, демонстрируя полное равнодушие к окружающему.
— Не все функции нейроимплантата изучены, — сказал Кайл. — Да, мы с Кимберли — матрицы сознания. Но мы живем и чувствуем, обладаем свободой воли. По крайней мере пока существует виртуальный мир, куда интегрированы технологии Ушедших, — с вызовом добавил он.
Взгляд Кристы вспыхнул надеждой. Вполне понимаю ее…
— Думаю, наши матрицы сознания поддерживают какие-то специфические комплексы Полигона, — сказала Кимберли. — Нужно выдержать осаду, покончить алчущими и снова побывать там, чтобы во всем разобраться.
— Кайл, а твой клинок действительно эффективен против алчущих? — Энея решила перевести разговор в плоскость насущных забот и тем самым немного разрядить обстановку.
— О, да! — воскликнул он. — Я неплохой технолог и могу попробовать изготовить еще. Нужно лишь соответствующее оборудование и…
— Ты станешь кузнецом, — мягко перебила его Энея. — Здесь все немного иначе, чем на Полигоне. Но у нас есть отличная мастерская и древние книги Ушедших, верно Алекс?..
* * *
— Тревога! На стены!
Наше совещание прервали крики наблюдателей, заметивших приближение алчущих.
С высоты укреплений донжона открывается контрастный вид. Многочисленные сбои в движке Хрустальной Сферы породили пустоши, но остров Рион по-прежнему окружает растительность.
Протоки, окружающие цитадель, порядком измельчали. Любую топь теперь можно преодолеть пешком, — они представляют собой отлогие впадины с нагромождением черных коряг на дне.
— Алчущие решились на штурм?! — Уайт пытливо всматривается вдаль.
— Нет, не похоже, — ответил я, применив свои способности и транслируя остальным полученное изображение.
Неожиданная схватка вскипела на небольшом островке, у руин старого лагеря, там, где чернеют остовы древних осадных башен.
— Не пойму, что же происходит?! — воскликнул Арчибальд.
— Это Йорм! — пришел доклад от наблюдателей.
Еще царят предрассветные сумерки, и гигант, устав ворочать камни в подземелье, самовольно использовал телепорт, видимо решив "размять кости".
— Он без защитной вуали! — рассердилась Криста. — А ведь скоро рассвет!
— Надо его выручать! — подхватила Энея.
Летмиэль уже отправил к месту неожиданно вскипевшей схватки магическое "око", и мы наконец-то получили возможность рассмотреть происходящее в деталях.
Вооруженный дубиной гигант крушит алчущих, попытавшихся под покровом ночи разобрать старые осадные башни, чтобы расчистить место, — наверное хотят подготовить позицию для катапульт?
Да уж. Тролль явно недооценил противника. Врагов с каждой минутой все больше, они окружают гиганта, находясь вне досягаемости наших лучников, а ударить из требушетов мы не можем, — огромные камни летят неточно и в первую очередь заденут Йорма.
— За стены сейчас выходить опасно, — Уайт трезво оценил расклад сил.
— Значит, надо выдернуть Йорма телепортом и отчитать как следует за самодеятельность! — с негодованием предложила Энея.
— Хорошо. Действуем, — согласился я, отводя часть энергии Риона на создание грузового портала.
Осечка?
Вместо привычных световых эффектов, сопровождающих мгновенное перемещение, вдали сверкнула неяркая зарница, на этом дело и закончилось.
— Опять Дитрих постарался! — Уайт сжал кулаки. — Так он вскоре под самые стены будет приходить, как к себе домой!
— Они не для катапульт место расчищают! — догадался Летмиэль. — Думаю, там установлен обломок "Полога Безмолвия"! — с нотками непонятного нам ужаса, прошептал он.
— Это еще что такое?! — спросил Арчибальд.
— Гаситель магии. Изобретен Безумным Гимом, — легендарным дварфом.
— В чем суть работы гасителя? — Уайт настроен скептически.
— Это особый зачарованный камень. Он встречается только в Заоблачных Горах, — пояснил Летмиэль. — Когда шла война между темными эльфами и дварфами, род Безумного Гима оказался на грани уничтожения. Тогда он и создал Полог Безмолвия, — зачаровал скалы, образующее ущелье., через которое вел путь к подземному городу. Эльфы не смогли использовать магию и были вынуждены отступить.
— А зачарованные скалы остались? — уточнила Кимберли. — И заклятье действует до сих пор?
— Да, — подтвердил Летмиэль. — Это ущелье не смог пройти ни один маг. Город дварфов давно опустел, но "Полог Безмолвия" по-прежнему защищает его от разграбления.
— А разве простые воины туда не захаживают? — спросил я.
— В горах без магии нет дорог, — веско заметил эльф крови. — Везде пропасти и расселины. Нужны поистине титанические усилия, чтобы добраться до затерянного города.
— Но ведь алчущие как-то добрались? Добыли зачарованный камень и теперь расставляют его глыбы вокруг Риона?! — зло произнес Уайт.
— Увы. Похоже дело обстоит именно так, — кивнул Летмиэль.
— Хватит ли у древнего заклятья силы, чтобы помешать работе последовательностей стихийной защиты Риона? — забеспокоилась Энея.
— Точно не знаю, — покачал головой эльф. — Но, думаю, что воздействие зачарованных камней сможет серьезно ослабить наш потенциал! Чем ближе к стенам Риона подтащат обломки "Полога", тем слабее станет наша магия, а на ее использование будет уходить больше энергии!
Перспектива, нарисованная Летмиэлем, мне совершенно не понравилась.
— Платинус, "зелья распада" сюда, немедленно!
— Алексей, что ты задумал? — Уайт обернулся.
— Поможем Йорму, а заодно добудем образцы гасителя магии. Тогиен! Ты срочно нужен тут! Захвати свою кирку. Есть работенка по профилю.
— Не думаю, что кирка или зелье распада смогут расколоть камень, — засомневался Летмиэль. — Гасители магии неразрушимы.
— Неразрушимы, говоришь? Как же тогда алчущие смогли заполучить обломки?
— Не знаю, — эльф в растерянности. — Но свойств осколки "Полога" явно не утратили.
— Откуда тебе знать? — спросила Криста.
— Портал ведь не сработал! Да и "око" разрушилось, мне пришлось выпустить новое и держать его на почтительном удалении. Алексатис, это ловушка! Ваши магические способности будут заблокированы. Неразумно выходить за стены!
— Но гаситель должен воздействовать и на алчущих? — резонно возразил я. — Они ведь тоже не смогут применять магию?
— Не уверен, — никогда не видел эльфа крови таким встревоженным.
* * *
Древня мудрость гласит: Быстрые решения не всегда безопасны.
Согласен, но нам постоянно приходится рисковать.
— Боевая тревога по Клану! Арчибальд, поднимай всех, без исключения! Если нам понадобится помощь, я дам знать. Но и ты не плошай. Неизвестно, какие свойства у этих зачарованных камней. Может нарушиться связь. В таком случае решения принимать тебе, по обстоятельствам.
— Понял, — он не в восторге от нашей затеи, но альтернативы нет. Бросить Йорма на произвол судьбы? Ну уж нет!
К нам присоединились Платинус и двое дварфов.
— Ты никуда не идешь, остаешься на стенах, — строго предупредил я Гвина.
— Понятно, — вздохнул тот.
— В чем проблемы? — спросил Тогиен, еще не понимая причины внезапной вылазки.
— Йорм "встрял". Если не поможем, его сольют.
— Ясно. Конечно, надо выручать! А кирка зачем?
— Слышал о "Пологе Безмолвия"?
— А то! Каждый дварф о нем знает.
— Алчущие каким-то образом добрались до ущелья в Заоблачных Горах, разбили скалы и приволокли сюда обломки.
— Гасят нашу магию?!
— Пытаются. Портал не сработал. "Око" разрушилось.
— Скверно. Кстати, я слышал, что "Полог Безмолвия" создан при помощи магии Земли.
Ценная информация. Моя способность "Контроль Стихий" может помочь в решении проблемы, но для экспериментов нужен образец.