Алчущие (СИ)
— Как отдыхается?
— У, великий внекатегорийный маг пожаловал! — разбойники не растерялись, пододвинулись, освобождая место у костра.
— А вы тут по какому делу? — спрашиваю строго, чтобы не наглели.
— Да мы паломники, — один из них скрючился, демонстрируя полную немощь и дебафы во фрейме, — секунду назад их там точно не было. — Про храм прослышали. "Регенерация" нам надобна.
— Так что же не идете к артефакту за исцелением?
— А вот собирались, — у обоих, будто по волшебству, в руках появились кривые жерди. Тяжело опираясь на них, разбойники встали, собираясь ковылять к Храму Природы.
— Врут они, Алексатис! — не выдержав столь явной перемены, взревел Давр. — Оборотни, как есть! Меня в армию Дитриха зазывали, на обиды давили!
Во фреймах "разбойников" вдруг бешено крутанулись счетчики уровней. Оба поняли, что раскрыты!
— Это Жнецы! — орк и кобольд одновременно бросились на врага, но кривые палки в руках алчущих мгновенно превратились в грозное оружие: два взмаха покрытых окалиной мечей отправили Давра и Хайра на перерождение!
В следующий миг нам на помощь пришла Криста. Понятия не имею, что за заклинание она применила, но жнецов внезапно окутала энергетическая сфера.
— Алекс, Иль, живо выбирайтесь оттуда! — раздался приказ Уайта.
В такие моменты тело действует на рефлексах. Мы с Ильей одновременно откатились назад, прочь от затухающего пламени костра.
За зыбкой границей слуха вновь коснулись звуки праздника, а созданная Кристой сфера вдруг начала стремительно сжиматься до размеров футбольного мяча.
— Попались, твари! — выдохнула она. — Теперь не уйдут!
— Уверена? Не вырвутся? — переспросил Уайт.
— Мне этот свиток Артем Сергеевич дал. На случай, если столкнусь со жнецами.
Мы только что избежали массовой бойни. Двух охотников за нейрограммами, набери они полную силу, остановить было бы сложно.
Я связался со Стражами Сумрака. Их пост в Зале Возрождения.
— Респаун был?
— Нет.
— Что стало с Давром и Хайром? — я обернулся к Кристе.
— Без понятия! — ответила она. — Я не знаю механизма действия этого заклятья. Говорю же: Артем Сергеевич дал свиток, сказал применить, если вдруг столкнусь со жнецами и не смогу справиться с ними! Сейчас, по-моему, выбора не было!
— Почему же ты раньше мне его не показала?
— Зачем?
— Я мог бы изучить и скопировать свиток!
— Извини, как-то не подумала, — она удерживает между ладонями сгусток энергии, внутри которого постепенно начали проявляться мглистые образы.
— Надо бы убрать его в надежное место, — Уайт с нескрываемой неприязнью взглянул на метаморфозы, происходящие в границах небольшой сферы. — Либо распылить, от греха подальше!
— Телепортируйся в Зал Стихий. Там решим, как поступить, — сказал я Кристе.
Она мгновенно исчезла в дымчатом вихре портала.
— Вроде все обошлось, — Илья отряхнул с одежды какую-то труху.
От костра ничего не осталось. На земле виден темный круг диаметром метра в три.
— А это мне знакомо! — Уайт наклонился, подобрал небольшую тусклую сферу. — Ловушка для душ!
— Пустая?
Темный рыцарь сжал кристалл, поморщился:
— Если бы… Тут полно обрывочных воспоминаний. И все довольно мерзкие. Хаос из крови, неутоленных желаний и прочей пакости.
— Свойства читаются?
— Да. Вот, сам взгляни.
…
"Средоточие зла". Изделие Дитриха — Первого из Алчущих.
…
— "Бомба", начиненная обрывочными нейрограммами, — заключил Уайт. — Если такую "взорвать" среди паломников, бед бы не обобрались.
— Надо перенести гостевой портал в топи, подальше от замка! — сказал Илья. — И наблюдать за прибывающими паломниками по пути в Рион!
— Да как ты Жнецов вычислишь? — Уайт добавил словечко покрепче. — Среди нас телепатов нет. И с гоблинами разве договоришься? Идея-то здравая, понимаю, доступ к Храму Природы нельзя ограничивать. Но и пускать на территорию замка кого ни попадя, тоже не вариант.
— С гоблинами договорюсь, — твердо пообещал я.
— Каким образом? — скептически хмыкнул Уайт. — Ты их верховного шамана видел? Вредный старикашка. Без тотема он разговаривать с тобой не станет.
— Разберусь. Так, Илья, продолжай наблюдать, если что — просигналишь. Мы в Зал Стихий.
Праздник тем временем разгорелся с новой силой.
* * *Сфера, в которую Криста заточила двух жнецов, выглядит жутко. Внутри постоянно формируются образы, один хуже другого.
— Что будем делать с нейрограммами? — Уайт пристально наблюдает за метаморфозами.
— Не верю я, что в мыслях и душах игроков одна тьма, — сказала Криста. — Жнецы опаснее, чем мы думали. Думаю, они имунны к эмоциям и могут сортировать нейрограммы.
— Куда же, по-твоему, они девают все светлое?
— Либо хранят в таких вот артефактах, — Уайт с неприязнью указал на "изделие Первого из Алчущих", — либо сразу уничтожают.
— Пытаться распылить сферу слишком рискованно, — сказал я, создавая вокруг опасных артефактов дополнительный защитный барьер. На это пришлось отвести часть энергии от рунных последовательностей.
— Уничтожь, и дело с концом! — резко отреагировал Уайт.
— Если вдруг произойдет выброс нейрограмм — бед не оберемся. Криста, ты уверена, что Давр и Хайр не находятся внутри?
— Они ушли на перерождение за миг до того, как я сломала печать.
— Но респауна не было!
— Я не знаю, что с ними случилось, — ответила Криста. — Алекс, а держать плененные сущности жнецов в замке — разве не рискованно?
— У меня нет опыта в уничтожении нейрограмм. Я подключил силу стихий к защитному барьеру, это их удержит.
Внутри сферы вскипают немые сцены, сотканные из обрывочных образов. Пылающие взгляды призрачных лиц источают боль и ненависть. Глядя на них ощущаешь неприятный холодок.
— Алчущие попытаются вновь. Надо придумать, как обезопасить замок!
— Нам поможет дерево Кмор, — ответил я.
— Каким образом? — усомнился Уайт.
— Оно эмпатично. Очень чутко реагирует на мысли. Попробую с ним договорится.
— Договориться? О чем? — Криста заметно нервничает. — Выкорчуешь и пересадишь?
— Энея теперь знает язык природы. А Летмиэль утверждал, что Кмор разумен. Гостевой портал пока сворачиваем. На запросы поставить автоматическое уведомление: "Идет реконструкция портального комплекса. Вы будете извещены о возможности посетить Храм Природы в ближайшие дни". Так мы никого не обидим, и обеспечим безопасность Риона.
— А мне что делать? — Уайт крайне обеспокоен случившимся, и я вполне разделяю его чувства.
— Прими командование обороной замка. Всех, кто принес Клятву Крови отправь в патрули, пусть присматривают за паломниками
— Ладно. Сделаю. Ротацию отрядов не отменяем?
— Нет. Я бы наоборот усилил рейд на островах новыми группами. Нужно как можно быстрее прокачаться до сто пятидесятого уровня — у меня тогда откроются новые способности ветки развития Нейра.
* * *Остаток ночи прошел спокойно.
Я дал Энее выспаться, а за завтраком ввел ее в курс дел, после чего мы сразу отправились на острова Затерянного Архипелага
У портала нас встретил Арчибальд.
— Мобы закончились, — расстроено сообщил он. — Только наловчились, а очередного респауна нет! Ничего не понимаю. Наверное, локация сбойная?
— А может и нет, — ответила Энея.
— Но как же так? Мобы всегда возрождаются через определенное время!
— Не обязательно. Разработчики "Хрустальной Сферы" обещали "разнообразные способы развития". Далеко не всем нравится сражаться с монстрами. Есть те, кто любит приключения, загадки, или вообще предпочитает мирный путь прокачки персонажа.
— Все равно не понимаю!
— А что, если архипелаг предназначен для колонизации? — предположила Энея. — Тогда все логично, правда? Сначала территория завоевывается, зачищается от монстров, а затем сюда безбоязненно могут прийти поселенцы, — игроки мирных профессий. Наверняка в окрестностях полно разнообразных ресурсов, да и древние постройки полны тайн.