Алчущие (СИ)
В моем интерфейсе появилось системное сообщение:
…
Задание: "Дух Леса" выполнено.
Эльфы получили святыню и теперь останутся в замке Рион, став вашими верными союзниками.
* * *Это утро, позже ставшее одной из легенд цифрового мира, запомнилось мне обилием света, пьянящей свежестью воздуха и красотой происходящего.
Дорога из солнечных лучей указывает путь, ведущей к обновленной части Риона.
Еще вчера здесь пластались осыпями щебня полуразрушенные башни, а сейчас анфилада из трех внутренних двориков, соединенных изящными арочными проходами, невольно притягивает взгляд.
Магический камень, слагающий стены Риона, изменил свойства и цвет. Тончайший растительный орнамент покрывает белоснежные колонны. Вторя резьбе, их оплетают стволы древовидных лиан, — они тянутся ввысь, плавно изгибаются, смыкаясь над головой замысловатыми сводами.
Клейкая листва уже распустилась на юных побегах. Кое-где благоухают соцветия различных форм и оттенков. Журчит вода, сбегая каскадом небольших водопадов, и все это пронизано светом: солнечные лучи, просеянные сквозь неплотные кроны, причудливо озаряют тенистые помещения.
Центральный зал просторен, способен вместить всех обитателей Риона и наших гостей.
Я переступил порог и замер, интуитивно узнав "Посох Гидры" — он превратился в невиданное полупрозрачное растение, пронизанное тонкими прожилками, похожими на кровеносные сосуды.
Рубин, раньше служивший навершием посоха, теперь заключен в хрустальной толще кряжистого ствола: он равномерно пульсирует, словно огромное сердце, — капля крови, однажды отданная Энеей, пробудила его, и вот теперь драгоценный камень окончательно ожил, концентрируя в себе окружающие силы природы.
Невольно фокусирую взгляд, получаю подсказку:
…
Сердце замка Рион.
Постоянный эффект: "Аура Регенерации". Восстанавливает 10 "hp" в секунду на территории храмового комплекса и 1 "hp" в секунду на территории замка Рион.
Наделяет паломников разовой способностью "Регенерация", которую они могут истратить в любой момент.
Ограничение: любой дружественный, либо нейтральный персонаж может совершить паломничество к "Сердцу Риона", не более одного раза в месяц.
На врагов замка Рион действие "Ауры Регенерации" не распространяется.
При нападении на замок, враги Риона испытывают на себе воздействие "Ауры Хищника", замедляющее реакцию и отнимающее 10 % выносливости.
…
Энея тоже преобразилась.
Она нашла свое окончательное сетевое воплощение, полностью соответствующее внутреннему миру.
Из ее фрейма исчезло определение "Боевой маг".
"Энея. Лиственная Нимфа семьдесят первого уровня".
Песнь друидов угасла дрожащей нотой.
Наступила тишина. Не слышно гомона голосов, хотя под сводами Храма Природы сейчас собралось немало народа.
Царь Черных Богомолов прикоснулся к "Сердцу Риона", замер на несколько секунд, затем обернулся в Энее и тихо произнес, на понятном всем языке:
— Лиственная Нимфа, вернувшая древнюю магию в этот мир, я наделяю тебя способностью: "Призыв". Отныне и навсегда, у тебя есть право один раз в месяц обратиться за помощью, и мои подданные откликнутся на твой зов.
Сказал и исчез в дымке портала, испарился, словно его и не было.
Древняя Гидра вытянула шеи, коснулась "Сердца Риона" и прошипела:
— Лиственная Нимфа, отныне ты можешь черпать силы в окружающей природе. Теперь тебе доступно заклинание "Массовая Регенерация". Используй его разумно. Помни, силы для исцеления будут отдавать тебе тысячи существ, — каждое по крохе.
Раздался хлопок, взвихрился портал, и Древняя Гидра исчезла, оправившись в свою таинственную локацию.
Настал черед верховного шамана болотных гоблинов.
Опираясь на посох, он проковылял мимо меня, тихо обронив на ходу:
— Не воображай, будто теперь наши отношения изменились. Пока не найдешь тотем, все остается по-прежнему.
Он прикоснулся к "Сердцу Риона" и громко сказал, обращаясь к Энее:
— Лиственная Нимфа, я наделяю тебя способностью "Понимание". Отныне ты можешь разговаривать с любым живым существом, будь то растение или животное.
В отличии от других, он не воспользовался порталом. Кряхтя развернулся, еще раз ожег меня взглядом, и добавил:
— Помни, Алексатис, мы ждем, когда ты вернешь тотем. А теперь пропустите меня…
Народ посторонился. Верховный шаман гоблинов с важным видом проковылял к выходу из храма, направляясь к пристани, где его поджидал плот.
* * *Хрустальный информационный экран, сообщающий о глобальных событиях цифрового мира, — явление редкое. Его видят везде, даже в самых отдаленных уголках, — поэтому весть о создании Храма Природы и уникальных свойствах артефакта "Сердце Риона", распространилась в считанные минуты, вызвав волну паломничества.
Заявки на прибытие хлынули нескончаемым потоком, — за день в Рионе побывали тысячи игроков и НПС, рейтинг нашего Клана взлетел до небес, да и новостей мы узнали множество, — хороших и плохих.
Стихийно начавшийся праздник продолжался до позднего вечера.
Энея постоянно находится в центре внимания, у нее нет ни единой свободной минутки. Среди толп страждущих и любопытных идет ненавязчивый сбор информации. Все сведения, полученные из других регионов "Хрустальной Сферы" стекаются к аналитику нашего Клана, — его пришлось отозвать с островов ради сбора и обработки бесценных данных.
Картина вырисовывается следующая: многие регионы подвергаются регулярным нападениям алчущих. Там, где окреп новый культ (бытующий среди НПС), пустеют города и деревни.
— Без сомнения, это следствие работы защитных программ, — уверенно подытожил Стивен. — В местах, где замечена активность атипичных мобов, возникают катастрофические погодные аномалии: засуха, ливневые дожди или внезапные заморозки. Так же я узнал о необъяснимом падеже скота и нескольких случаях эпидемий среди НПС. Накладывая полученную информацию на карту, нетрудно выявить закономерность, — появление алчущих неизбежно вызывает гибель природы и упадок экономики. Думаю, обычными средствами автоматика "Хрустальной Сферы" не смогла устранить угрозу. Системы защиты не эффективны против Жнецов.
— И они перенацелились на потенциальную паству?! Уничтожают посевы, скот, затопляют деревни?
— Да, — сокрушенно кивнул Стивен. — Не лучшая тактика сдерживания, но автоматические программы действуют сами по себе. У них нет понимания, что уничтожая целые регионы, они подвергают риску целостность "Хрустальной Сферы". Наш мир постепенно начинает рушиться. Если не остановить алчущих, уцелеют немногие, но им придется влачить жалкое существование в искореженном пространстве. Полигон — яркий тому пример. Системы защиты не остановятся, они будут преследовать атипичных мобов, лишая их средств и возможностей к существованию.
Вывод крайне неутешительный. Не хочется верить в такой сценарий развития событий, но факты упрямы. После гибели большинства сотрудников корпорации, бразды управления виртуальным миром перешли в руки аварийных систем, не наделенных гибкостью человеческого мышления. Они выполняют свою задачу, совершенно не заботясь о последствиях.
НПС, реализованные на базе нейрокомпьютеров, немногим более сообразительны. Даже крестьяне понимают, что появление Жнецов неизбежно влечет за собой кару от неких "высших сил". У них не остается особого выбора, приходится бросать все, идти под знамена Дитриха, — только он обещает им защиту.
Праздник продолжается, но у меня уже нет настроения принимать в нем участие. Провел совещание с Уайтом, произвел ротацию отрядов, затем всерьез задумался — как быть дальше?