Судьба (СИ)

Наступила звенящая тишина…
Рэй стоял на месте без движения ещё целясь, но теперь в пустоту. На фоне всё так же был виден Осколок… Частичка ныне недоступного ему Света… А солнце уже почти село, окрашивая своими последними кровавыми лучами отдельные клочки земли.
Вопреки произошедшему, в глазах охотника вновь вспыхнула жизнь, а на губах заиграла тень улыбки. Он сделал глубокий вдох, будто желая насладиться запахом крови и возвращённого чувства свободы. Пламя ярости и жажды мести на мгновение ярчайше вспыхнуло, чтобы обернуться приносящим внутренний покой сковывающим льдом. Мышь воспользовалась добротой и вальяжностью спящей кошки и получила закономерный результат — хищник перегрыз ей хребет в мгновение ока. Ведь чувство собственной безнаказанности рано или поздно заставляет забыть страх, вводит в безумный кураж и опьяняет, даря уверенность в собственной неуязвимости. Но конец для напавшего на хищника всегда один. Сильный побеждает слабого. Таковы законы природы. Таков был Рэй.
— Падаль… Больше у тебя не будет будущего, — проговорил он, когда ему показалось, что он слышит уносящийся голос Августа в поднявшемся порыве ветра.
— Рэй… — призрак прозвучал болезненно жалобно. — О Странник… Ты никогда прежде не убивал людей.
Из-под сени деревьев вышел Джон. На его губах играла печальная улыбка, а в опущенной руке покоился револьвер, что должен был выстрелить вместо пистолета, но видимо не судьба. Окинув взглядом труп, мужчина убрал оружие в кобуру.
— Разницы я не заметил, — охотник проигнорировал зрителя.
— Это всегда так, — ответил Джон, подходя ближе. — Ты спрашивал кто я такой. Вот тебе мой ответ, Рэй. Я — охотник за головами. Ты никогда не думал что происходит, если некий страж… Или обычный человек… Переходит черту? Что произойдёт с убийцей, насильником, педофилом, тираном или кем-то, кто возомнил себя вершителем чужих судеб? В Городе его ждёт изгнание. Но кто защитит людей, живущих за стенами? Я. Вернее подобные мне…
Наклонившись над мёртвым телом, он перевернул то на живот чтобы снять со спины винтовку. Достав нож, варлок содрал немного краски и кивнул своим мыслям:
— Четыре стража.
— Что?.. — не понял Рэй, который наконец убедился в своих догадках.
— Он хорошо заметал следы. Но вот оружие… Эту винтовку у него видели и в прошлом. Перекрасил, сменил обвес… На стрельбище я окончательно убедился что это тот, кто уже очень давно выскальзывает у меня из рук. Но… — Джон распрямился. — Это всё лирика. А мрачная действительность состоит в том, что мы находимся в лесу, между кабал и подручными властолюбивого ублюдка, которого ты только что завалил. И транспорт тут только один, — он выразительно указал на собственные сапоги.
— Какой ужас. Мы, охотники, ужасно боимся лесов… Кстати раз я только что выполнил твою работу, то требую часть награды, — всё ещё не пришедший в себя окончательно Рэй спрятал пистолет. — У тебя остался тот твой “чай”? Иначе нытья и тупых шуток про смертоносность моего поцелуя тебе не миновать…
Фелис нервно хихикнул. Напряжение начинало спадать и хотя бы Джон оказался настоящим союзником… А призрак вовсе не был склонен к истерикам. Ведь панические смешки это и не истерика вовсе, да?
— Ты знаешь… — вдумчиво протянул Джон. — Я несколько раз видел, как подобным образом убивают женщины. Но чтобы то же самое настолько хорошо исполнил мужчина? Такое я вижу впервые… Если бы знал, что ты можешь выкинуть подобный номер, я бы ни за что не пропустил Хэйлу в твой душ.
— Хэйла нам головы снимет и местами поменяет. Она — настоящий неэтичный учёный, а не слащавая самовлюблённая пародия на варлока, — фыркнул Рэй.
— Вот тебе “чай”, — Джон невозмутимо снял с пояса термос и протянул его парню, после чего бросил последний взгляд на труп. — А лопату ты зря выкинул…
====== Глава 21 ======
— Я закончил, — махнул рукой Джон, убирая кинжал в ножны на поясе и застёгивая рюкзак.
Получасом ранее варлок настоял на привале, вручил Рэю питательный батончик из своих личных запасов, а сам начал срезать листья с деревьев и кустов, руководствуясь одному ему понятным принципам. Впрочем, как и всегда…
 
Закончив и поставив сумку на землю, старший страж наконец сел рядом с охотником и с наслаждением начал разминать шею.
— Здесь, рядом с Осколком, земля пропиталась… — Джон попытался подобрать слово, но в итоге махнул рукой. — Всяким разным. В этих краях можно найти довольно интересные реагенты. Например, листья малины становятся невероятно ядовиты.
— Ядовиты? Напомни мне не пытаться на спор лизнуть Странника, — Рэй замочил другого стража, но он не унывал.
Варлок тихо усмехнулся:
— С Осколком всё вообще очень странно. На фоне этих странностей я почти не удивляюсь вывертам земной биохимии. Подумаешь… Малина стала ядовитой. Вот если бы она разрывала пространство и призывала одержимых… Тогда я начинал бы волноваться.
Джон закончил разминать шею и вновь посмотрел на Рэя. Тот впервые убил человека… Пусть юноша и сказал, что не почувствовал ничего особенного, но опыт заставлял сомневаться в искренности этих слов.
— Будь у нас Свет, я бы нашёл это путешествие увлекательным… — произнёс охотник, будто не заметив этот взгляд.
— Природа, пешая прогулка и общество ворчливого деда в придачу? — тон Джона однако говорил что он и сам получает удовольствие от происходящего. — Не будь за нами хвоста, я бы развёл костёр и заварил чай.
Из-за деревьев вылетел Фелис. Бросившись к своему стражу, он замер в полуметре, внимательно вглядываясь в его глаза. Удостоверившись что Рэй в норме, призрак расслабленно завис у его плеча.
— Дальше местность более холмистая, — произнёс он. — Лучше бы мы шли по дороге, но…
Все и так понимали что это за “но”. Преследователи никуда не делись и идти обычным маршрутом означало гарантированно подставить себя под удар.
— Если придётся, то ускоримся. Мы должны успеть добраться до той… Фермы. Там сейчас столько стражей, что эти люди просто не решатся пойти дальше, — произнёс Рэй.
— И лучше сделать это раньше чем они. Кто первый написал отчёт, тот и прав. Или почему я работаю один… — сказав это, Джон невольно осёкся.
Он действительно привык работать в одиночку. Не потому что был мизантропом. Просто не мог найти команду, с которой получалось бы поладить. Однако работа с Рэем доставляла удовольствие… Да и его друзья, не смотря на свою эксцентричность, оказались хорошими стражами.
— Твоя правда. И я надеюсь, что в твоём отчёте не окажется ничего лишнего, — вкрадчиво сказал парень.
— Ты о том, как кабал убили Августа? — невинно спросил варлок. — Рэй, я не первый и не последний раз участвую в подобном. Авангард не задаёт неудобные вопросы и я лишний раз не привлекаю внимания.
— Ты наверно заметил, что лучше всего я умею убивать. И я не странствующий герой-одиночка… Так что понятия не имею, как у вас это делается.
Джон грустно улыбнулся. Он бы сам себя так не назвал… Кто такие Герои? Герой честен и благороден. Герой не выстрелит в спину, не подсыпет яд в еду, не нарушит данного слова. Герой не приходит под покровом ночи, чтобы застать врага спящим. Амадеус — вот настоящий герой. Но только смог бы подобный герой защищать людей бесчисленных деревень и посёлков от их истинного злейшего врага? От самих же себя… Когда-то Джон пытался геройствовать. А потом научился вязать виселичные петли…
— Ты хороший страж, Рэй. А я… Считай что я специалист, который помогает тебе решить последствия этой ситуации.
— Прошлый специалист тоже мне помогал. Как оказалось, любой страж тоже смертен, причём иногда он внезапно смертен, — злорадно хмыкнул пробудившийся. — И я уже понял, что не мою голову тебе заказали, не смотри на меня глазами несчастного щенка.
— Несчастного щенка? — брови Джона поползли вверх, он не помнил чтобы кто-то одаривал его подобным сравнением.
— Да ты бы видел свою ро… Впрочем не важно. Фелис, на что ты так уставился? Не узнаёшь своего стража? — кажется Рэй не замечал как сочился ядом.