Судьба (СИ)

Август вышел на возвышавшийся над озером обрыв. Отсюда открывался прекрасный вид на Осколок, отражавшийся в кристальной воде.
— Скажи мне, Рэй. Ты думаешь, что мне нравится командовать этими людьми? — спросил он, остановившись у края обрыва и глядя на заходящее солнце. Его призрак завис рядом с плечом своего стража. — Нравится спать с пистолетом под подушкой и просыпаться по тревоге? Думаешь, я люблю каждый день идти на пули?
— Я уже ничего не знаю и не понимаю… — отчаяние и страх вновь захлестнули охотника, он даже не смел посмотреть на Осколок. — Но мы стражи и обязаны жертвовать собой ради спасения общего будущего… Разве нет?
— Я уже говорил тебе, что мир жесток, — ответил Август, поворачиваясь к нему лицом. — Мы не можем спасти всех. Пытаясь, мы лишь погибнем и не сделаем уже ничего. Нет, Рэй, мы должны помогать тем, кому можем помочь.
Охотник поднял на него глаза, едва не плача от чувства сжимающейся змеиным клубком старой боли. Теперь он наконец решился обратить взор и на Осколок Странника, словно моля хотя бы о последней искорке Света, чтобы ощутить это чувство тёплых крыльев за спиной и вспомнить свою дорогу.
— А жители той деревни… Ты мог им помочь? — бесцветным голосом вдруг спросил парень.
— О чём ты? — Август недоумённо вскинул брови и шагнул ближе к Рэю. — Я сделал всё что мог. Проклятье, Рэй… Я совершил невозможное! И… Постой-ка. Почему ты задал этот вопрос… — нахмурившись, он опустил голову. — Ну конечно… Джон… Это его интрига? Стоило догадаться и не брать его… Ох, Рэй… Неужели ты не понимаешь, что он просто воспользовался твоей доверчивостью?
— Я сказал, что не верю ему… Но могу ли я верить тебе? В тот день, когда Хэйла напала со стулом на твоего человека, её послала к нам Селена, которой не было с нами. Она будто откуда-то узнала заранее… Или даже подслушала?.. А ты просто стоял и наблюдал, ничего не делая. Это же была твоя игра, Август? — пробудившийся почувствовал себя жалким в круговороте событий, которые до сих пор упорно не замечал, слишком сильно доверившись этому варлоку.
— Рэй, — Август посмотрел на него с раздражением и жалостью, очевидно уловив настроение. — Как же ты наивен… Да, конечно, я дал тебе урок. Ты живёшь в иллюзиях. Блуждаешь впотьмах и веришь в ложные идеалы. Ходишь за своей Хэйлой словно собачонка. Почему? Просто потому что встретил её первой? Постоянно лезешь на рожон, даже не пытаясь думать хоть немного наперёд… Зачем ты тогда вместе с Джоном полез прямо в пекло? Он выжил из ума и это очевидно!
— Я всегда так работал, поэтому выжил даже без Света. Но в те мгновения… После того раза… Он пугает меня, но безумным стариком я его больше не считаю, — проговорил Рэй. — Но зачем ты это делал, Август? Я ведь ничего плохого не совершил и всегда старался тебе угодить. Отправился на задание, на которое меня ты же сам и отправил. Даже сейчас… Неужели я настолько ужасен?
— Ты не ужасен, Рэй, — смягчился Август. — У тебя есть потенциал. Ты подобен неогранённому алмазу. Но без меня ты так и останешься никем. Посмотри, кто тебя окружает. Истеричка, да пафосный болван!
Парень сверкнул глазами, почувствовав обжигающий жар в груди. Как он посмел назвать его друзей?
— Ты забыл про старого параноика и влюблённого в себя обитателя кустарников. Видите ли, ты снайпер, а не трус… — рыкнул Рэй с презрением в голосе.
— Ты забываешься, Рэй! — решил поставить его на место Август, приблизившись почти вплотную. — Если ты продолжишь в том же духе, мне придётся искать тебе замену…
— Я бы посмотрел на это, — самодовольно хмыкнул охотник, не боясь смотреть в глаза.
— Рэй… — Август шагнул ещё ближе, скользящим движением положив руки на плечи и коснувшись его глаз почти осязаемо обволакивающим собственным взглядом. — Твоя дерзость очаровательна, но ты кусаешь руку, кормящую тебя. Не совершай ошибку, которую уже не сможешь исправить. Сделай правильный выбор, Рэй…
Не дожидаясь ответа, Август наклонился вперёд чтобы поцеловать охотника.
— У этого парня совсем нет вкуса, — резюмировал Моути. — Рама совершенно не подходит к этой репродукции!
 
— Ты говоришь так, будто всё уже сделал, — Френк провёл сканером вдоль очередной половицы.
— Меня ранит в моё несуществующее сердце подобное надругательство над искусством! Рама слишком массивная! Это похоже на дешёвую пиццу, в которую пожалели начинки. И я даже не говорю про совершенную несочетаемость цветов, фактуры, орнамента и… Всего!
— Да рама как рама, — Френк распрямился и, отряхнув штаны, подошёл к репродукции. — Странно… Я не хочу показаться плебеем, но в этом посёлке я не видел ни одной картины. Даже фотографии.
Хэйла оторвала взгляд от ящика с одеждой:
— И правда странно…
Френк провёл сканером по картине:
— За ней полость, — полгода назад он тут же попытался бы снять её, но дрессура Хэйлы давала свои плоды. — Моути, проверь на ловушки.
— Чисто, — сообщил призрак спустя несколько секунд.
Хэйла подошла к ним и аккуратно подцепила раму. Та легко поддалась. В небольшой нише стоял обычный кейс. Совершенно невзрачный ящик для инструментов. Но почему же по спине пробежал холодок от одного лишь взгляда на него?
Варлок осторожно достала находку и положила её на стол.
— Кажется, мы нашли что искали? — неуверенно спросила Люси.
— Будет глупо, если там окажутся просто наркотики, — мрачно заметил Френк.
Хэйла подцепила защёлку и резко открыла крышку. Сердце пропустило удар. Не веря своим глазам она отшатнулась, впившись взглядом в находку.
— Босс, что это? — тихо спросила Люси.
В кейсе, поверх стопки исписанных убористым почерком листов бумаги, лежал револьвер. Чёрный, покрытый заострёнными выступами, словно гниющий. Хэйла узнала бы это оружие где и когда угодно.
Шип.
Рэй не знал сколько времени прошло, прежде чем включился отказавший ранее разум. Он резко оттолкнул от себя Августа, обвившего его руками как змей. Последний не устоял на ногах и упал, самодовольно заулыбавшись при виде пистолета в ощутимо дрожащей руке.
— И что ты хочешь этим сказать? — без страха спросил Август, приподнявшись на локтях. — Тебе же явно понравилось…
Даже так, лёжа на земле, он был совершенно уверен в себе и своих силах, а его призрак подлетел, остановившись рядом и тоже глядя на пробудившегося.
— Ну и скольких уже ты поимел и нашёл замену? А самое главное… Что с ними всеми стало? — Рэй всё глубже погружался в зияющую чернотой бездну.
Август едва уловимо усмехнулся, видя как происходящее ломает душу и разум его собеседника. Как тревожные мысли разъедают его… А ведь он задал правильный вопрос.
От удивления охотника словно пронзила невидимая стрела. Всё это время он был глупцом, с превеликим удовольствием попавшимся в умело расставленные тёмные сети варлока. Не зря тот постоянно говорил про наивность… Рэй добровольно стал послушной куклой в его руках и здесь было чем наслаждаться. Разум сразу выдал картину других таких стражей, заставляя сердце мучительно сжаться, а ком подступить к горлу. Возможно они были такие же юные, если не моложе… Ведь он и сам нашёл Хэйлу в первый день своей жизни, вцепившись в неё как утопающий в соломинку. Но те стражи уже не расскажут, что произошло с ними… Как и их призраки. Август едва ли выбрал бы своей жертвой кого-то очевидно сильнее себя.
Очередная волна ужаса вновь накатилась на истерзанное предательством сознание и неожиданно легко отхлынула. Рэй всё это время утопал в тёмном болоте и не обращал внимание на предупреждения друзей, на их реакцию. Он позволял новому знакомому утягивать его всё дальше, в черноту, от которой потом будет не отмыться и спасением воистину станет смерть. Вот только… Охотник был подобен чёрной кошке, очутившейся во тьме и забывшей, что он может видеть. А непроглядная ночь — самое время для охоты.
— Рэй, ты снова…
Недоговорённые слова Августа навсегда застыли в вечности. Два метких выстрела, спугнувших находившихся поблизости птиц, решили судьбу стража и его призрака.