Грань / The Brink (СИ)
Несколько дней подряд Кевин стоически игнорировал звонки мистера Стэнхоупа, ссылаясь в коротких сообщениях на занятость из-за подработки. Впрочем, оправдания его были отчасти правдивы. В небольшом кафе в Луишеме, куда его приняли кухонным работником, в преддверии Рождества было многолюдно. Каждый день после смены парень едва ли не валился с ног от усталости, но ему все равно приходилось выслушивать претензии от менеджера в его нерасторопности и кочкорукости. Поначалу это немного задевало, но он довольно быстро привык и даже немного напрягался, когда его отпускали домой без нагоняя.
В полицию Квинси не вызывали с той самой ночи. Видимо, детективы ждали результатов экспертизы. Отсутствие новостей нервировало Кевина больше, чем сам факт произошедшего. Нужно было поскорее во всем разобраться.
Во время обеденного перерыва Квинси размышлял, с чего начнет свое расследование. Он понимал, что, в отличие от детективов, сильно ограничен в возможностях. Всё, что он мог — это поговорить в отдельности с каждым одногруппником и сопоставить факты. Возможно, ему также придется еще раз взглянуть на мастерскую. Он был не вполне уверен, что сможет получить доступ к ней, но попытаться явно стоило, чтобы более полно воссоздать картину событий того дня. Он мог бы попросить помощи у мистера Стэнхоупа, но делать этого не собирался. Необходимо было придерживаться очерченых им же самим границ, пусть это и усложняло поставленную перед ним задачу.
Круг подозреваемых был определён. В тот вечер в мастерской работало семеро студентов. Не считая пострадавшей старосты и его самого, оставалось пять человек, каждый из которых, в теории, мог бы по пьяной лавочке повздорить с Хизер и в порыве гнева нанести ей увечья. Из адвокатской практики Чарльза Кевин знал немало случаев, когда под воздействием алкоголя или веществ спор между давними приятелями или супругами заканчивался весьма трагично. Но было одно «но», отличающее те случаи от произошедшего с Хизер. Виновник не попытался помочь девушке, поняв, что натворил, не попытался скрыться. Он просто оставил всё как есть, вероятно, не задумываясь о последствиях, либо игнорируя их. От мысли, что кто-то из его знакомых способен на такое, у парня холодок пробежал по спине.
— Эй, новичок, долго еще собираешься прохлаждаться? — бросил ему менеджер, проходя мимо комнаты отдыха.
— Уже иду, — ответил Кевин, поднимаясь со стула.
В первую очередь Квинси должен был поговорить с подругами. Он практически сразу отмёл кандидатуру Эмбер, хоть пару раз безумная мысль о её причастности и посещала его. Девушка была слишком мягкой и слабохарактерной. Совершив такое, она просто не смогла бы хоть сколь-нибудь долго носить маску невинности и раскололась бы еще до приезда полиции. Роук, в отличие от неё, была куда более хитро сложенной. Он помнил, как во втором семестре у неё возникли трудности в связи с подработкой. Преподаватель истории искусств отказался принимать у неё экзамен из-за пропусков. Тогда среди первокурсников поползли слухи, что он вымогает у студентов деньги, а также услуги определенного характера в обмен на допуск к экзамену или хорошие оценки. Под давлением общественного мнения мужчина был вынужден принять у Роук экзамен. После этого слухи прекратились так же внезапно, как и начались. Кевин понятия не имел, как ей это удается и, наверное, ограничил бы своё общение с ней от греха подальше, если бы эта её способность вскоре не уберегла его от едких насмешек после случайного каминг-аута.
Разумеется, Кевин не верил, что подруга могла намеренно причинить старосте вред. Но если это вышло случайно, она вполне могла сделать вид, что не имеет к этому отношения.
Во время очередного похода в туалет он договорился с девушкой встретиться после работы и пойти вместе в общежитие. Роук обычно заканчивала работу раньше него, но на его счастье был понедельник. А по понедельникам из-за экономии часов у половины персонала стояла короткая смена.
Кевин дождался Роук у задней двери супермаркета, где она работала. Она с размаху открыла тяжелую скрипучую дверь и шагнула вперед на скользкое крыльцо, вдыхая морозный вечерний воздух. Парень взмахнул рукой, привлекая ее внимание. Он простоял тут уже минут десять, и пальцы на его ногах начали деревенеть.
— Как жизнь, посудомойка? — с улыбкой бросила она, подходя ближе.
— Я работник кухни, вообще-то, — поправил её Кевин, вглядываясь в усталое осунувшееся лицо девушки.
— А есть разница? — удивилась подруга. Она с трудом застегнула сломанную молнию старого пуховика и ткнула его в плечо, давая понять, что готова идти. Они вышли из переулка на пестрящую рождественскими огнями улицу.
— Ну, я не только мою посуду, но и инвентарь, — задумчиво пояснил Кевин. — А еще таскаю со склада на кухню муку, ведра с конфитюром и всякие замороженные полуфабрикаты.
— Офигеть! — округлив глаза, воскликнула девушка. — Я начинаю думать, что поступила правильно, выбрав вакансию кассира.
— Зато мне не приходится общаться с посетителями, — он равнодушно пожал плечами.
— Ну да, — усмехнувшись, согласилась Роук. — Самое оно для тебя, воробушек-социофобушек.
Им предстояло пройти два квартала до кампуса, и Квинси начал жалеть, что они не дождались автобуса. Дыхание вырывалось паром изо рта. Руки и ноги ломило от холода и усталости. Хотелось скорее оказаться в тепле и выпить чего-нибудь горячего. За этими мыслями Кевин едва не забыл о главном. О причине, из-за которой ему нужно было поговорить с подругой с глазу на глаз. Спохватившись, он начал лихорадочно соображать, как направить разговор в нужное русло. Ничего путного в голову не шло. Кевин припомнил недавний разговор с Эмбер о матери и детстве Роук.
— Тебе не звонили из полиции? — тяжело вздохнув, начал парень.
— Нет, — покачала головой подруга. — А тебе?
— И мне. Должно быть, еще не время. Роук, а тебе ведь приходилось прежде избивать людей? — продолжил он нерешительно.
— О-о-о, а я-то решила, что ты помириться пришел, — протянула девушка, бросив на него разочарованный взгляд. — Что, решил поиграть в детектива, малыш?
Выражение её лица приняло оборонительно-насмешливый вид.
— Я просто пытаюсь выяснить, что тогда произошло, — потупившись, ответил парень.
— И ты думаешь, я это сделала? — горько усмехнулась Роук. — Только потому, что мне приходилось драться в приюте? Серьёзно, Квинси?! Вот от кого, а от тебя я такого не ожидала.
Она закатила глаза и устало вздохнула. Им предстояло повернуть и перейти дорогу.
— Ты не единственная, кто под подозрением, — попытался оправдаться он. — Я попытался проанализировать факты и…
— Чушь собачья! — оборвала она его на полуслове. — Ты просто ревнивый засранец, потому и окрысился на меня. И это вдвойне обидно, знаешь ли. Ведь я же для тебя старалась.
Роук с досадой цыкнула и ускорила шаг. Светофор на пешеходном переходе замигал, и парень сорвался на бег, чтоб успеть перейти дорогу вслед за подругой.
— Что? Подожди, это когда? — тяжело дыша, он ухватился за ее рукав.
— Забудь, это уже не важно, — девушка нервно стряхнула его ладонь, а потом, будто передумав, резко обернулась к нему. — Скажи-ка лучше, есть ли у тебя какие-то доказательства моей виновности, кроме весьма пространного факта, что я могу дать кому-то в морду?
— Нету, — признался Кевин.
— Хреновый тогда из тебя детектив, — девушка осуждающе покачала головой. — И если руководствоваться твоей логикой, то к тебе вопросов возникает гораздо больше.