Однажды я умер (СИ)
— Ей! — радостно выкрикивает Сайда, тут же поставив торчком свои ушки и окинув нас всех своим самодовольным взглядом. — Видите, как я умею уговаривать?
Я на эту громкую и пустую фразу не обращаю особого внимания, помогая Тростинке снять её сумку с вещами, укладывая её ранец в уголок рядом со своими и слегка поглаживая лапами чешую довольно мурлыкнувшей сестрицы.
Похоже, нас ждёт нечто напоминающее маленькое побочное приключение, какое обычно выпадает героям книг, путешествующим из одного места в другое. Хорошо хоть, не классическое: «У нас тут на кладбище мертвяки повылазили, сделайте что-нибудь», но нечто более спокойное. Хотя… Если посмотреть на происходящее с этой стороны, то я даже не знаю, радоваться или громко и недовольно сопеть, ожидая от судьбы очередной паршивой шутки, после которой мне захочется лишь что есть силы прижать лапу к своей морде, растирая пальцами глаза. Кто знает… Я бросаю короткий взгляд на Предвестника. Тот, кто знает, наверняка ничего не расскажет.
Спустя какое-то время весёлого предвкушения прогулки по городу и в тоже время несколько мрачных размышлений на тему того, почему Предвестник решился пойти вместе с нами, возвращается Холод. На шее ледяного дракона болтается чёрный мешочек на шнурке, при каждом шаге приятно звенящий монетками. Я даже ушки свои навострила, внимательно поглядев на ледяного дракона, будто бы оценивая его маленькое сокровище.
— Тут немного, но на поесть и припасы должно хватить, — кивает ледяной, проскальзывая мимо меня и кидая на стол полупустую сумку, судя по всему полученную им из лап всё того же «друга». С лёгким прищуром я косо глянула на Фирн. Похоже, ледяная лишь прикидывалась спящей, пристально следя за нами из под своего крыла. Она ведь полезет смотреть, что такого важного принёс Холод? И если там что-то представляющее для нас угрозу, боевая сосулька обязательно подаст голос, когда мы вернёмся. Во всяком случае, я на это очень надеюсь. — Постарайтесь не отходить от меня далеко, и если потеряетесь — возвращайтесь сюда, хорошо?
— Конечно, — за всех нас отвечает неуверенно улыбнувшаяся Звёздочка, переминающаяся с лапы на лапу и обеспокоенно поглядывающая в сторону двери. Серебряный кулон, болтающийся у неё на шее, она осторожно нащупывает ладонью, будто убеждаясь, что он всё ещё с ней.
Может, стоит ей предложить его оставить? Как-никак, не зря же упоминали воров. А вдруг стащат её безделушку, и что тогда делать? Снова начать следить за своими мыслями, отлетая от ночной подальше? Или уговорить Холода отдать ей его чёрный камень? Но, с другой стороны, оставлять её без кулона не очень хочется даже на время прогулки… Ладно, всё. Это не я должна решать. Если что, она и поймает вора, куда он денется от способной читать мысли драконицы?
— Тогда идём, — кинув чуть мрачный взгляд на Фирн, пробубнил Холод, слегка нахохлившийся, но затем собравший свою волю в лапу и двинувшийся наружу, выводя нас на улицу ночного города.
На занесённом тучами небе выглядывает одинокая луна, её сёстры не показывались, скрывшись за горизонтами. Впрочем, и этот белый диск вскоре прячут от нас серые тучи, оставляя единственным источником света догорающие факела, расставленные на почти равном друг от друга расстоянии вдоль улицы. Изредка из зашторенных окон прорывалось пламя свечей, но этот свет скорее напоминал мне далёкие звёзды, чем реально что-то освещал.
На самой улице мы единственная толпа драконов. Хотя нет, вру, чуть приглядевшись, я замечаю нескольких морских, вытянувшихся на песочке у берега Пятихвостой. Похоже, дракониха, одним глазком наблюдающая за резвящимися в воде детишками, была их матерью. Миленько, дассс… Еле заметно фыркнув, я осторожно приобнимаю крылом Тростинку, прижав поплотнее к себе удивлённо мурлыкнувшую сестричку, слегка обеспокоенно посмотревшую на меня. И вовсе мне не грустно. И вовсе мне не завидно тому, что у кого-то есть любящая мать…
Однако, к счастью моему, долго стоять на месте мы не собирались, вскоре двинувшись навстречу обещанной прогулке.
Надувал со стороны пустыни прохладный ветерок, обдувающий чешуйки. Каменные плитки под лапами остывали с каждым новым шагом. А вокруг… не такая уж и сказка для драконят? Наверное, весь эффект портят облака — не хватает звёздного света и длинных теней, откидываемых луной. Не хватает живости и блеска, без которых из этого места пропадает вся романтика и загадочность, которые я ожидала ощутить. Хотя… Кхм, может, я просто в последние пару дней слишком уж погрузилась в наше путешествие, забыв о том, что это придуманная ночным дурачком несуразица, а не сказка, частью которой я стала?
Самый обычный город с простенькими каменными домами. Разве что тут живут драконы, а не люди, со всеми вытекающими последствиями. То взрыкнет кто громко, то раздастся из дома весёлый драконячий писк, то где-нибудь захлопают крылья взлетающего ящера или блеснут в тёмном переулке жёлтые глаза, провожающие наш дружный отряд пристальным взглядом. Даже по-своему жутковато, тем более когда особо сильный порыв ветра начинает задувать факелы и дрожащие тени складываются в искажённые фигуры, будто бы тянущие из темноты к нам свои длинные пальцы. Бррр. Вот это больше похоже на реальность, чем то, что я себе нафантазировала. Простую, скучную реальность. Зато настоящую.
Впрочем, остальные не замечают простоты и безыдейности этого места. Разве что Холоду всё равно, он просто ведёт нас по улочкам меж похожих домиков. Но для дракончиков всё вокруг — что-то новое. Даже Циркон, хоть и старается сохранить свой надменный вид, с интересом осматривает окружение.
Вот мы прошли мимо нескольких огороженных невысокими заборчиками участков с зелёными газонами. На некоторых крышах раскинулись дополнительные этажи под натянутыми тентами. Где-то дома расступались, образуя проход во внутренний дворик, засаженный пальмами и кустами. И лишь однажды я заметила высокое, трёхэтажное здание, обнесённое стеной из серого кирпича. У высоких ворот, украшенных какими-то завитушками, стояла пара перешёптывающихся драконов с алыми повязками на шеях, прикрывающих их грудные клетки. Похоже, это что-то вроде казармы местной стражи. Или дом важной шишки. Интересно, есть ли в Мечте особо влиятельные драконы, держащие в своих лапах приличную часть богатств этого города?
Однако задать этот вопрос я всё-таки не решаюсь, и мы топаем дальше. Между домов показалось ещё одно отдельно стоящее здание, на участке которого я смогла углядеть большую печь, а также что-то напоминающее наковальню, с парой стоящих около неё бочек. У другого дома было несколько беседок и криво накарябанное на табличке когтем «врачеватель». Ну и так далее, чем ближе к центру, тем больше и больше необычных построек попадалось. А как мы вышли на одну из широких улиц, стало чуть повеселее.
Гуляли не спящие драконы, тихо переговаривающиеся между друг другом, обсуждая события минувшего дня, потягивая из пиалок какой-то отвар, разливаемый старым небесным драконом. Я даже ненадолго остановилась вместе с сестрицей у его прилавка, в надежде принюхавшись, но затем лишь расстроено цыкнула языком. Мята, зверобой, облепиха и ещё какие-то травки, смешивающиеся в кипящем над огнём котелке. А я-то уже обрадовалась — подумала, что небесный чай варит! Эх.
— Похоже на то, что ты делаешь. — Чуть бодает меня Тростинка в плечо, выскальзывая из-под моего крыла. — Водомерка, идём, а то ещё отстанем.
А Холод не намерен останавливаться, продолжая идти навстречу редким прохожим, ведя нас мимо лавочек с тканями, специями, украшениями. И даже оружием. Вновь я с удивлением замерла, смотря на причудливого вида палки, оканчивающиеся различными лезвиями. Тут тебе и изогнутые клинки, и самые банальные копья. А на прилавке, перед хмурым песчаным, ещё и несколько колец лежит, перетекающие в длинные металлические когти.
— Фего вылупилафь мелофь? Кыф! Мала ефё для такого! — недовольно рычит в мою сторону приподнявшийся на месте песчаный, чьи передние лапы были покрыты следами множества ожогов. — Кыф, говорю!