Аукцион невест (СИ)
Блин, они тут с этим аукционом от жадности не треснут? Ведь ясно, каждый лорд будет стремиться внести как можно большую сумму, чтобы уж точно обойти неизвестные взносы конкурентов. И очень сомневаюсь, что при проигрыше им вернут уплаченные деньги.
- А вы можете хотя бы намекнуть, многие ли заплатили за меня? – что-то аж тревожно стало, вдруг кто-то наглый влез, а Рейнар и не подозревает об этом.
- Подробности все в тайне, конечно, но вроде бы только один, - госпожа Рагния снова принялась за обед.
Фуф, ну хоть можно не опасаться, что кто-то Рейнара опередит…
До вечера я успела почитать еще книгу по магии и немного поэкспериментировала с маской. И хотя я отчетливо чувствовала, что кристалл Прошлого уже вот-вот накопит достаточно магии, но пока этот миг все не наступал. Но точно уже сегодня смогу им воспользоваться и разузнать зачинщиков обмена мирами. Так и Рейнару будет проще найти виновных.
А потом пришли служанки, принесли мне роскошное бальное платье. Пусть бал и не планировался, но все жрицы должны быть сегодня просто на высоте. И я смотрела на собственное отражение в зеркале и никак не могла перестать счастливо улыбаться. Сегодня. Сегодня я официально стану невестой Рейнара. А вскоре и его женой. Лишь бы только ничего не помешало. К примеру, Мертен решит обязательно все сорвать. От этого психа чего угодно ожидать можно…
По традиции полагалось еще и надеть маску, но я уже так привыкла к ней, ощущала чуть ли не частью себя. Да и так спокойнее, ведь мало ли, какая пакость на церемонии возможна. Пусть та неведомая гадина с усилением охраны больше никак не проявлялась, но вдруг просто готовила диверсию. Ну и параноиком я уже стала, постоянно жду подвоха…
В бальном зале теоретически уже присутствовали все лорды. Теперь одна за другой в порядке очередности входили жрицы – и каждая сегодня выглядела просто роскошно. Я, естественно, вошла последней, оказалась позади всех. Хотела найти Рейнара, но вроде как тут ходить туда-сюда не полагалось. Зато совсем рядом оказался Хефер. И пока магистр на небольшом возвышении торжественно всех поздравлял с Днем Наречения, мы с Хефером успели шепотом пообщаться.
- Ну как, ты не определился с выбором в последний момент?
- Нет, я сейчас просто из числа сочувствующих, - он хмыкнул. – Я же не виноват, что мое сердце так ни одна и не тронула. О, наречение началось!
Благодаря тому, что магистр стоял на небольшом помосте, видно было из всех концов зала, так что и я тоже прекрасно все видела. Эх, мне как всегда последней очереди ждать… Но с другой стороны, интересно посмотреть, кто достанется другим жрицам.
- Итак, как вам всем известно, выбор среди претендентов проходит с помощью внесения пожертвований в благодарность обители! - разглагольствовал магистр. – И жрица становится невестой самого щедрого, ведь щедрость – одно из лучших качеств!
Ага, а корысть и жадность местных тут вообще ни причем.
Господин Валдор объявил:
- Эделия дэа Орсон! Первая из жриц Безликого!
Тут же сама Эделия грациозно прошествовала к постаменту, поднялась по лесенке и заняла место рядом с магистром.
- На леди Эделию претендовали многие достойнейшие! И сейчас мы узнаем, кто же из них обошел всех!
Тут же у постамента нарисовалась госпожа Файни, подала магистру свиток и снова скрылась.
Господин Валдор развернул свиток, пробежал по нему глазами и торжественно объявил:
- Рейнар дэа Арден!
Что?..
- Лорд Рейнар опередил всех претендентов! Поздравляем!
Силы небесные… Мне ведь это чудится?..
Рейнар поднялся на постамент.
Ну вот, сейчас скажет, что тут просто какая-то ошибка, и…
Улыбаясь, он взял Эделию за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Его избранница тоже улыбалась. Она явно не была удивлена. Без сомнений, она заранее знала, кто ее выберет. Давно уже знала.
Мир словно бы покачнулся… Я просто стояла и смотрела на улыбающуюся пару. Магистр торжественно их поздравил и начал церемонию наречения, связывая магическими узами жениха и невесту.
Я не могу… Я просто этого не вынесу…
Благо, наверняка с постамента меня видно не было. Я бесшумно открыла дверь зала и выскользнула в коридор. Воздуха не хватало, словно кто-то резко отобрал у меня способность дышать. Ноги подкашивались, я едва добрела до лестницы и обессиленно опустилась прямо на ступеньки. Как же так… Но как же так…
Отвлекая, легонько кольнуло ощущение, что кристалл Прошлого наполнен магией. Но сейчас мне уж точно было не до этого. Я не верила, я просто отказывалась верить! Этому поступку Рейнара обязательно должно быть какое-то оправдывающее объяснение! Обязательно должно быть!
Вмиг перед внутренним взором начало воплощаться видение. Похоже, кристалл Прошлого воспринял этот мой порыв как указание.
Часы отматывались назад… Кажется, это сегодняшнее утро… Незнакомый кабинет…
Рейнар сидел в кресле за столом, какой-то незнакомый светловолосый лорд стоял напротив.
Рейнар по-деловому говорил:
- …тебе ничего особенного делать и не нужно. Я позаботился, других претендентов на нее не будет, так что никто конкуренцию не составит. Отправляйся в обитель и заплати за нее. А дальше уже как договорились: после свадьбы ты уедешь в Бристен, Алана якобы уедет с тобой, но по факту останется здесь.
- Рейнар, я не понимаю, к чему такие хитросплетения? – полюбопытствовал его собеседник. – Я, конечно, все сделаю, да и видел я эту Алану, лакомый кусочек, ничего не скажешь…
- Ты и пальцем ее не тронешь, - резко перебил Рейнар. – Даже на свадебной церемонии не поцелуешь. Когда Алана мне надоест, я и так ее тебе отдам, тогда и будешь пользоваться на здоровье, но пока даже не прикасайся лишний раз.
- Понял-понял, - тот спешно кивнул, явно Рейнара боялся. – Не волнуйся, даже не взгляну на нее без надобности. Один вопрос: а магию Безликого я как получу?
- Есть способ передачи силы жрицы и без брачной ночи, так что это не проблема, - Рейнар расслабленно откинулся в кресле. – И давай уж о нашем договоре не распространяйся. Иначе мне придется принять меры.
Его собеседник нервно сглотнул.
- Рейнар, я никому ни слова. Ладно, я тогда сейчас в обитель, платить за будущую жену. Хотя я все равно не понимаю, к чему такие сложности, Неужели ты куда проще не можешь эту девушку в любовницы заполучить?
- Сложность в том, что обитель она покинет лишь выйдя замуж.
- Так а чего ты тогда сам на ней не женишься? – озадачился лорд.
- С того, что по происхождению она даже близко мне не подходит, - чуть презрительно поморщившись, пояснил Рейнар как само собой разумеющееся. - К тому же интересует лишь как постельное развлечение. Да и то, не сомневаюсь, быстро надоест. Так что, договорились?
- Само собой, - его собеседник кивнул. – За такие деньги да еще и магию Безликого вдобавок я запросто все сделаю. Но скрывать не буду, - многозначительно усмехнулся, - с нетерпением жду, когда ты девчонку уже мне отдашь, пусть и уже попользованной.
- Давай уже в обитель, - поторопил его Рейнар. – Церемония вечером, но лучше заплатить заранее.
Видение размылось, вновь возвращая меня в реальность.
Я сидела как оглушенная. Мыслей не было, лишь абсолютная пустота. А потом меня начало трясти. Все сильнее и сильнее… Закрыв лицо руками, я не сдержалась, разревелась.
Как же все-таки больно… Поверить, довериться… А он… Он сейчас явно в здравом уме, не околдован или еще что, он поступает так вполне осознанно... Я ведь все боялась Мертена… Боялась, что он появится и все испортит… Но, оказывается, не Мертена надо было бояться…
А теперь все… Все кончено…
- Алана, ты чего убежала? – послышался приближающийся голос Хефера. – Ты что…плачешь?...
Я лишь замотала головой, не в силах ничего сказать. Хефер сел на ступеньку рядом, совершенно растерянно пробормотал:
- Ты из-за Рейнара этого? Из-за того, что он другую выбрал? Да и бездна с ним, наверняка за тебя многие заплатили, и обязательно какой-нибудь хороший попадется.