Аукцион невест (СИ)
Уснула я лишь под утро, а разбудили меня ближе к полудню. Причем и не стали бы тревожить, но магистр созывал общее собрание.
Все собрались в торжественном зале. Жрицы сидели на зрительских местах, а на сцене выступал господин Валдор с молчаливо выстроившимися наставницами на фоне.
- Итак, - разглагольствовал магистр, - постепенно ваше время пребывания в обители подходит к концу. Пора нам подвести промежуточные итоги. Да в этом году не обошлось без неприятных происшествий, но будем надеяться, что в дальнейшем обойдется без подобных моментов.
Он оглядел собравшихся и продолжил:
- Прежде всего, я бы хотел огласить дальнейшие события. Итак, послезавтра – крайне ответственный день. День Наречения пар. Будут окончательно определены будущие супруги.
Девушки тут же начали обеспокоенно переговариваться, но магистр повысил голос:
- Вам совершенно не о чем волноваться! Никто из вас не останется без жениха! Госпожа Файни, - он кивнул наставнице.
Она тут же просеменила ему и вручила внушительный свиток.
- Итак, - снова заговорил господин Валдор, - что мы имеем на данный момент... На каждую из вас есть несколько претендентов. Естественно, будущим супругом станет тот, кто заплатит больше соперников. Это я к тому, что ни одна жрица не останется без жениха.
Видимо, это всех девушек устроило, снова воцарилась тишина. Ну а сонная я все пыталась не задремать и не пропустить ни слова.
- Дальше по событиям! После Дня Наречения начнутся непосредственно приготовления к свадьбам, которые, само собой, пройдут на территории обители. Все вы знаете, что свадебная церемония для жриц отличается от общепринятой, потому в другом месте ее не проведешь. Но еще до дня свадеб нас ждет последний ритуал. Он окончательно закрепит в вас силу Безликого, развив ее до того максимума, на который каждая конкретно способна. Вопросы? – он снова оглядел собравшихся.
Но вопросов не имелось. У меня хоть и были, но я собиралась спрашивать у госпожи Рагнии, а не вот так во всеуслышанье. И без того Эделия на меня люто поглядывала. Как бы в День Наречения вообще не накинулась с намерением выцарапать глаза. Да и наверняка тот пожар во время выступления был ее рук делом. Ведь как самая выдающаяся в магии среди жриц, она вполне могла восстановиться раньше, чем остальные. И как бы сейчас уже какую-нибудь новую пакость не готовила...
Магистр всех отправил восвояси и, выходя из зала, я краем уха уловила разговор двух девушек. Одна рассказывала возмущенно:
- Я то вчера обрадовалась, думала, наконец-то удалось привлечь его внимание! А он, знаешь, что?
- Что? – с готовностью спросила вторая.
- А ему мой веер, видите ли, понадобился! И только ради этого принц со мной и встретился!
- Да ты что?! А ты что?
- А я ему сказала, что этот веер часть моего приданного. Явно так намекнула.
- И сработало? – ее собеседница от нетерпеливого любопытства аж чуть на месте не запрыгала. – Что он сказал?
- Он спросил, кто мой будущий муж, чтобы с ним уже о покупке этого несчастного веера договариваться! – девушка аж побагровела.
А я едва сдержала смех. Хефер - такой Хефер, вот просто слов нет. Прямо разрушитель девичьих мечт.
Мне не удалось сразу выловить госпожу Рагнию, но она сама пришла ко мне в комнату сразу после обеда.
- Алана, у тебя через час занятия по этикету, - напомнила она. – А перед ужином уроки танцев. К лорду Рейнару ты отправишься, когда стемнеет, так что времени еще предостаточно.
- А можно вообще как-то от этого отказаться? – пусть я понимала, что нельзя, но вдруг какое-нибудь чудо…
Наставница посмотрела на меня весьма выразительно.
- Ты хоть представляешь, сколько он за тебя заплатил?
- Думаю, много, - я вздохнула.
- Если в целом, то за все время он заплатил за тебя больше, чем остальные лорды за всех жриц в этом году вместе взятые. Но о чем тебе волноваться? Естественно, мы об этом не распространяемся. О покупке «первого прикосновения» в курсе лишь господин Валдор и я, никто больше не узнает. Тем более само «первое прикосновение» удалось подкорректировать. Да и скоро ведь День Наречения, а там и до свадеб рукой подать.
- А кроме Рейнара кто-нибудь на меня претендует?
- Нет, что ты. Ни один в здравом уме не рискнет составить ему конкуренцию, - госпожа Рагния покачала головой. – Еще ведь на первом балу лорд Рейнар весьма явственно выразил свой интерес к тебе, так что остальные лишний раз на тебя даже не посмотрят. Принц Мертен хоть и пытался заявить свои права, но он теперь вне закона, так что уж точно больше не появится. Так, ладно, - она собралась уходить, - мне нужно других девушек предупредить о том, у кого что на сегодня запланировано. Я теперь уже вечером к тебе загляну. А ты постарайся на занятия не опоздать.
Не дожидаясь моего ответа, она вышла из спальни. Хотелось, конечно, верить, что Мертен пропал с концами. Но мрачное предчувствие мне подсказывало, что такой человек точно не сдастся. Как бы он ни объявился именно тогда, когда я буду меньше всего этого ждать…
Я старалась думать о чем угодно, но только не о предстоящей ночи. Вот только получалось плохо. Предвкушение - вообще страшная штука, это известись можно, пока ждешь. Особенно, когда не хочешь, чтобы грядущее наступало.
И чтобы хоть как-то отвлечься, я старалась внимательно слушать преподавательницу по этикету. Как раз тема была животрепещущая для многих - “Этикет семейной жизни”. Да и девушек сегодня присутствовало предостаточно: все те, у кого на это время не было запланировано встреч с претендентами.
Собравшиеся жрицы были в приподнятом настроении, очень оживлены. Даже спорили, за кого их них больше заплатят. Эдакое социалистическое соревнование. Угу, в борделе. Ну вот упорно мне лезло в голову именно это нелицеприятное сравнение. Мужчины покупают тут себе жен, да и вот так фактически могут купить девушку на одну ночь. Но почему-то подобное, похоже, возмущало только меня. Прямо хотелось сейчас встать и, перебив преподавательницу, обратиться ко всем собравшимся:
- Неужели вам не обидно, что вас как товар продают? Вашего мнения даже не спрашивают! А если купит какой-нибудь жестокий или вообще садист? Или такой, что будет противен вам до конца вашей жизни?
Но, боюсь, на меня бы просто посмотрели как на умалишенную...
А девушки уже вовсю обсуждали, какой сейчас на пике моды фасон свадебного платья. И все под аккомпанемент занудного бормотания преподавательницы, что жена обязана во всем слушаться мужа. Муж - хозяин и господин, а жена должна быть тихой, покорной и безропотной. Блин, не Рейнар текст этих лекций писал?
Но как меня ни раздражали занятия по этикету, пролетели они мигом. Словно издеваясь надо мной, время спешило неимоверно. Уроки танцев тоже миновали очень быстро. Словно я просто моргнула и все. И когда за окном уже начало вечереть, честно, мне хотелось просто схватиться за голову и взвыть. Едва не трясло от смеси непонятного страха и волнения. Может, это нормально первый раз бояться? Хотя меня тут больше пугала даже не сама близость, а та обреченность дальнейшей судьбы, которую я уже изменить не смогу.
Чтобы не взвыть от ожидания в четырех стенах, я решила немного прогуляться по саду, проветриться на свежем воздухе. В опускающихся сумерках здесь уже никого не было. Как я поняла из болтовни девиц, теперь уже по вечерам в основном были уединенные встречи в отдельных залах.
И оттого неожиданней вдруг зазвучал за моей спиной голос:
- На что ты вообще надеешься?
Я резко обернулась.
Эделия вышла из-за дерева, смотрела на меня вроде бы с холодной надменностью, но, казалось, ее саму едва не потряхивает от истинных эмоций. Отвечать я ничего не стала, но она и сама тут же продолжила:
- Да он просто позабавиться с тобой сегодня и все. Ты ведь интересуешь его лишь как развлечение на одну ночь, не больше. Да и то он таким образом лишь проучит тебя за твою дерзость. Знаешь, мне даже жаль тебя, Алана. Я-то все равно стану женой Рейнара, а ты в тот же день умрешь здесь, чтобы вернуть силу Безликому. Впрочем, каждая получит именно то, чего заслуживает. Я - брак с самым лучшим из мужчин, ну а ты... - она притворно вздохнула. - Такому ничтожеству, как ты, с самого начала было не место здесь, ты же и сама это должна понимать. Но высшие силы все равно в итоге восстанавливают справедливость. И в то время, пока ты будешь мучительно сгорать на алтаре, я познаю любовь в объятиях Рейнара. И если мы потом когда-нибудь о тебе и вспомним, то только лишь чтобы лишний раз посмеяться.