Вернуться, чтобы исчезнуть

– Я хотела понять тебя. ВАС.

– Кого это НАС?

– ВАС, это значит тех, кто пришел из другого мира. Мне было важно понять, какие ВЫ. Чего от вас ждать?

Пожимаю плечами.

– Знаешь, как по мне, глупо ждать добра, если все время пытаешься убить.

– Неправда. Мой народ и пальцем к тебе не прикасался. Это трау.

– Кто?

– Ну… они тоже эльфы. Правда, немного иные. Старая ветвь. Очень старая. Считают себя чистыми и высшими. Если обратил внимание, у них у всех белые волосы. Почти как у тебя сейчас. Кожа у них тоже темнее нашей. Немного, но темнее. Мы их зовем просто темные. Им тоже приходится иногда обновлять свою кровь. С нами не хотят родниться, потому вынуждены также использовать людей и не только. Но их отношение к полукровкам именно такое, как я рассказала. Мы, кстати, это используем для своей выгоды. Как агентуру. Другое дело, что ко мне это отношения не имеет. Я просто постаралась примерить готовую роль. А в остальном чистая правда.

– И что? Мне сплясать от радости?

– Делай что хочешь. – Теперь Тири пожимает плечами. – Просто я понимаю, что ты сейчас обо всех нас думаешь. Что вы все о нас думаете.

– Ну и к чему этот разговор тогда? Не вы и ладно. Дальше что?

– Как же тяжело с тобой! Да мы просто хотели освободить тебя.





Глава 22




Странное заявление, если рассматривать его в свете последних событий. Я посмотрел на Тири. В темноте, да еще глядя альтернативным зрением, выражение глаз не разберешь. Да я бы все равно не поверил. Играть девчонка умеет. Ей ничего не стоит изобразить искреннюю честность. Освободить хотели? Мы? А кто это мы и зачем им моя свобода? Не для того ли, чтобы из одного плена плавно перевести в другой? Продолжаю молчать, но очередную зарубочку себе сделал.

– Это ведь ты был тогда там? В канале?

Утвердительно отвечать или отрицать всё смысла нет. Она явно знает положение дел.

– У нас с трау вооруженный нейтралитет. Они отвечают за свою часть леса, мы за свою. Друг к другу не лезем, но следим за положением дел. Всех это устраивало, до определенного момента.

Удивительно, сколько всего можно узнать, если многозначительно молчать, делая вид, что плевать на все.

– Недавно вернулся один из наших. Он совершал обет паломничества и пропал бесследно. Мы уже успели оплакать его, и вдруг он возвращается, рассказывая при этом удивительные вещи. О чужаке, который его спас, а потом этому чужаку самому пришлось помогать. Поведал, что чужак этот не один, и где-то на востоке появилась новая земля, вырванная из другого мира. Говорил, что чужаки те могут быть опасны. Понимаешь, о ком речь?

– Был такой. Все загадками изъяснялся. – Прекрасно помню того товарища, которого освободил из рабской клетки. Ему тогда жить оставалось не долго без своего леса. Значит-таки добрался.

– Мы не могли оставить этот факт без проверки. Потом выяснилось, что кто-то разворошил сонную идиллию наших темных братьев. Ну и так далее. Зря ты сунулся на их территорию, но выбора, как я понимаю, не было. Впрочем, время вспять не повернуть. Что сделано, то сделано. Темные очень щепетильно относятся к нарушению своих границ. Однако, что у трау не отнять, так это выполнение буквы закона. Они чтут его выше собственной жизни. Именно поэтому в итоге ты оказался тут. Темные, конечно, психи, так как ради своей причуды готовы пожертвовать кучей своих, дабы наказать одного виноватого. После всего, что они с тобой делали, у тебя есть право их ненавидеть, но на самом деле они к тебе ненависти не питают. Поверь. Скажу больше, они даже по-своему уважают тебя.

– Я бы обошелся без таких почестей.

– Понимаю. – Кивает девушка. – Случись такое на нашей территории, все могло бы быть по-другому, хотя также стараемся чужаков к себе не пускать. Просто у нас с темными методы разные.

– Одного не пойму. К чему ты мне все это говоришь?

– Мы не хотим войны.

– Но вы ее начали.

– Не мы. Трау. Да и они не против вас войну начали. Да и не войну вовсе. Им нужен был только ты. По их закону, наказание должно быть неизбежным. И где-то они правы, иначе начнется хаос. Однако они ведь не стали наказывать всех, кто тогда с тобой был. Ограничились конкретно тем, кто принимал в тот момент решения и нес ответственность.

– И что? Я в этом месте должен расплакаться от умиления? Тем более что это неправда. Сначала было четыре нападения на анклав. Это ты называешь неизбежным наказанием одного ответственного?

– А кто тебе сказал, что трау были в этом замешаны?

– А разве нет?

– Нет. Просто это вы так решили. Во время нападений на анклав вы хоть одного эльфа видели?

– А это и не обязательно. Судя по рассказам других, вы любите действовать чужими руками.

– Так о том и речь. Что бы ни случилось, винят нас. Но в вашем случае эльфы ни при чем. Там гномы власть делят. И это их надо винить в том, что в итоге ты оказался у темных. Однако с гномами вы теперь сотрудничаете, а нас во враги записали. Уверена, что свое мнение о нас составляли в основном тоже из рассказов гномов, они больше всех винят нас во всех грехах. Очень часто справедливо винят, к слову, не стараясь разобраться при этом в предпосылках. Но это ведь ничего не значит, верно? Для всех длинные уши означают одно – враг. Вот и вы, попав в наш мир, тоже начали думать так же. Однако все вы не понимаете главного. Без нас этот мир умрет.

– Спорное утверждение. – Усмехаюсь. – Не много ли берете на себя?


– Пойми! Тут дело даже не в нас конкретно. Ключевым является Лес. Если не станет нас, этого даже не заметят. А вот если ЕГО не станет, плохо будет всем.

– Это еще почему?

– Это не просто лес, как вы себе представляете – деревья, кустики, цветочки. Этот лес разумен, и именно он является генератором магии. Вот ты знаешь, что означает слово «эльф»?

Пожимаю плечами. Если честно, мне уже стало интересно. Но свою роль безразличия я должен отыграть до конца. Теперь моя очередь лицедействовать.

– Эльф значит страж Леса. Если совсем дословно, то хранитель гармонии. Мы и Он зависим друг от друга.

– В нашем мире не было ни вас, ни вашего Леса, – издевательски-насмешливо подливаю масла в огонь. – И ничего. Был другой. Обычный. Который не требовал приносить на свой алтарь миллиарды жизней.

– Ой ли?! Или это вы так думаете? На самом деле, все вполне может быть иначе. Вот скажи мне, как сейчас в твоем мире обстоят дела? Насколько нам удалось выяснить, цивилизация у вас была на подъеме. Значит, население тоже было большим. Подозреваю, что даже чересчур большим. У скороживущих население растет постоянно, и так же постоянно вам требуются ресурсы и чем дальше, тем больше. А значит, и территории вы прибираете к рукам все более обширные. А за счет чего? Не за счет ли тамошних лесов.

Слушая слова ушастой, я вспоминал, как варварски рубится лес на Земле. Наша приморская тайга не исключение. Где-то его рубят ради самого леса, а где-то по иным причинам. То газопровод кладут, то расчищают место для добычи нефти или золота, алмазов… да разных «или» не перечесть. Она права. Рубим. А еще жжем. Ежегодно выгорает многие сотни, а то и тысячи гектаров по всему континенту и в большинстве случаев виноваты снова люди. Да, стараемся и сажать, но то капля в океане. Пока новые саженцы деревьев вырастут, леса как такового уже не станет. Уничтожают его быстрее, чем стараются восстанавливать.

– Молчишь? Я угадала? А не происходят ли у вас сейчас войны, возникающие на ровном месте? Ну или не совсем на ровном. Тут ведь как, война ведет к уменьшению поголовья разумных существ, а значит, сокращается потребность в ресурсах. Вот и скажи мне, уверен ли ты, что ВАШ ЛЕС не пытается защищаться, принося на свой, как ты выразился, алтарь миллиарды жизней?!

Если честно, я даже завис маленько от такой интерпретации событий. И ведь что характерно, она права. Не знаю, как там насчет леса в нашем мире, но права Тири в том, что я не смогу уверенно сказать, мол, это не так. Раньше посмеялся бы и предложил сходить к психиатру. Но нынче уже ни в чем не уверен. Те же ходячие мертвяки сразу на ум приходят. Они одним своим существованием меняют мировоззрение человека более чем кардинально. Вот и я не стану утверждать что-то максимально категорично. Попав в мир Идалы, я понял одно – в жизни все может случиться. А то, что не может, я просто еще не встречал.

– Когда-то мы наблюдали за многими мирами и старались помогать им жить в гармонии. Не навязывали свой образ жизни, но пытались научить разумных понимать собственный мир. Все народы, с которыми ты уже успел познакомиться, в свое время были спасены нами от вымирания. Ты же должен понимать, что потребительское отношение к природе до добра не доводит. Судя по твоей молчаливой реакции, я права, и твой родной мир сейчас также балансирует на грани тотального самоуничтожения.

– Ты хочешь сказать, что люди, населяющие мир Идалы, были переселены вами из моего мира?

– Да. Это были те, кто разделял нашу точку зрения. Ты же не думаешь, что твоя цивилизация была единственной? До вас были и другие.

– Однако судя по тому, что я увидел, – не стал я вдаваться в подробности, – эти разумные сотворили в итоге то же самое уже тут.

– Ты прав. Мы ошиблись. Не стоило этого делать. Нужно было позволить другим жить в своих мирах так, как они этого хотят и заслуживают. Но я ведь не утверждаю, что мы такие идеальные. Все ошибаются, в том числе и эльфы. Но раз уж такое произошло, надо как-то сосуществовать. Мы не против того, чтобы на Идале, кроме нас, еще кто-то жил. Однако и умирать не хотим, освобождая место для скороживущих. Понимаешь?

– Не всё.

– Что непонятно?

– Мое освобождение.

– В отличие от трау, мы понимаем, что к тебе отнеслись несправедливо. Мы знаем, что ты не хотел вредить, а просто спасал своих людей и себя.

– Даже так? И каким образом вы это поняли?

– Ну, ты ведь помог нашему брату. Другие бы и пальцем не пошевелили. Да и вообще, постарались детально разобраться в произошедшем. Через ту самую агентуру, про которую уже говорила, опрашивали свидетелей происшествия. А также навели справки у гномов, чей клан был замешан в нападении на тебя лично. Работа была проделана большая. Мы многое узнали о вашем анклаве и его возможностях. Так же, в отличие от наших темных братьев, понимаем, что перемены так или иначе начнутся. Удерживать разумных от развития долго не получится. Не появись вы, какое-то время еще можно было бы удерживать сложившееся положение, но так или иначе, неизбежное произойдет в любом случае. Вариант уничтожить вас рассматривался. Скрывать не стану. Многих пугает неизвестное. А вы чужаки, и чего от вас ждать, никто не знает. Но судя по стычкам с гномами, демонами и орками, ваше уничтожение может выйти боком, при большом количестве крови. А в итоге во всем снова обвинят нас, хотя по сути, первыми агрессию проявили гномы.

– Боитесь?

– Скорее опасаемся. А еще больше хотим сохранить наш мир. Спасая тебя, мы хотели показать, что не ищем войны и помним добро.

– Я не знаю, чего вы там хотели показать, но себя я сам спасал и до сих пор это делаю.

– Твой фамильяр спутал нам планы. Операция должна была пройти бескровно. Сам бы ты не справился. Наши бойцы должны были в последний момент вмешаться, еще до того, как трау закрыли бы выход из камеры забвения. Однако твоя кошка начала раньше, и бойцам, видимо, пришлось устраниться, дабы не попасть ей под когти. Ну, во всяком случае, я так думаю. Сам же видел, где была. Тем более что до последнего мы не знали про твоего фамильяра. Где, кстати, ты им успел обзавестись?

– А сама ты что на позорном столбе делала? – вопросом на вопрос отвечаю. Где взял, там все равно больше нет. Так какая разница?

– Ну кто-то же должен был прикрыть тебя изнутри, – отвечает. – Пришлось подставиться специально, чтобы взяли меня как шпионку. Братья-то мы братья, но между собой не особо ладим. Вернее, не любим, когда кто-то вмешивается в наши дела. Это нормально. Обычно такие случаи заканчиваются обменом пленных и все. Но ради сохранения глобального мира пришлось покалечить одного темного, чтобы попасть на один столб с тобой. В этом месте я не врала.

– Надо понимать, что там ты контролировала ситуацию.

– Естественно. Просто вы с фамильяром начали действовать раньше. Однако надо признать, твое появление в камере забвения было эффектным. Так и было задумано? Или это ты лично меня хотел впечатлить, размахивая в полете своим… э-э-э… своими первичными половыми признаками?!

Я не стал отвечать на провокационный вопрос. Вместо этого спросил:

– Но почему именно ты? Ведь в тебе больше человеческой крови, чем эльфийской. Ты больше наша, чем те, для кого стараешься. Как-то слабо верится в твои большие полномочия. Ты имеешь право говорить от лица всего народа эльфов?

– Нет. Я и моя группа разведчики. В нашу задачу входило только твое освобождение. Ну еще мнение о тебе составить. В идеале мы должны были тебя освободить без крови и скрытно вывести с территории темных, чтобы привести к себе, для предметного разговора. А почему я? Ну так ты сам сказал, что во мне человеческого больше, чем эльфийского. На то и расчет был. Больше доверия к бедной девочке квартеронке, нежели чистокровному эльфу. Опять же… ты мужчина, я женщина… ну… понимаешь?

– То есть соблазнить и мягко доставить в новый плен? Силой тащить неудобно, а так бы сам за тобой, пуская слюни вожделения, бежал. Понимаю. Что-то такое мне и представлялось.

– Да нет же!!! Почему сразу в плен? При чем тут слюни? Неужели хоть на минуту нельзя поверить в то, что я говорю правду?

– Поверить? Ты все время мне врала, возможно, и сейчас продолжаешь лапшу на уши вешать, а я еще и верить должен?

– Не должен. – Про лапшу она вряд ли поняла, однако контекст угадала точно. – Но попробуй поверить. Прошу!

– Вряд ли у меня это получится. С какого перепугу я должен тебе верить? Да и просчитались вы. Не со мной надо разговаривать о мире. От меня ничего не зависит. Теперь не зависит. Отправляйте свое посольство, договаривайтесь с руководителями анклава напрямую. Я уже надоговаривался. Хватит! Из меня переговорщик плохой получился. Такие вот дела, Тири. Однако сейчас у нас есть задача поважнее, чем мирные переговоры.