Тени Былого

– Жалко ее, – пробормотал Коля и вздохнул. – В самом деле – глупо.

– Ты за мной не повторяй – рассердился Ровнин – Глупо, не глупо… Просто успокойся и живи себе дальше. И вообще – хорошо, что зашел, я так и так тебе звонить собирался. Я тебя на сегодня прикомандировываю к Вике. Будешь ей помогать, оберегать и сумку носить при необходимости. Вопросы есть? Вопросов нет.

– Новое дело, – немного опечалился Коля. – Опять куда-то за город тащиться травы собирать?

Ему доводилось пару раз составлять компанию Виктории в подобных поездках, ничего веселого в этом не было, одна сплошная скука. Бродишь по полянкам, кормишь жадных до крови первых комаров, и думаешь только о том, что это никогда не кончится.

– Не совсем – Ровнин пыхнул трубкой – Надо кое-куда прокатиться и кое-что проверить. Скорее всего, это бестолковая затея, но тем не менее. И еще вам тетя Паша компанию составит. Собственно, она и выступила инициатором этого мероприятия, так что, пожалуй, сегодня ты состоишь при Вике, а вот она уже при тете Паше.

– Все командиры, один я подчиненный, – подытожил Нифонтов, попутно удивившись словам шефа. Тетя Паша если куда из отдела выбиралась, так только разве что в магазин, который находился по соседству.

– Зато – с медалью! – приободрил его руководитель отдела.

– Ага. – Коля встал со стула. – У тети Паши этих медалей, небось, будь здоров сколько. Больше, чем у нас всех вместе взятых.

– Хочешь верь, хочешь не верь – не знаю. Но, думаю, что да. Лично я только один орден как-то видел, боевого Красного Знамени. Причем не обычный, а армянский.

– Какой? – удивлению Коли не было предела. – Да ладно, таких не бывает!

– Вот тебе и ладно. – Ровнин усмехнулся. – В двадцатые годы Армения, Грузия, Азербайджан и Туркменистан, часть которого тогда называлась Хорезмом, имели право вручать ордена на своем, республиканском уровне. Поскольку орден у РСФСР тогда был всего один, его и вручали, внешне он был похож на обычный, но имел незначительные отличия, как правило, с национальным колоритом. На армянском, например, гора Арарат была изображена, что применительно к награждению им тети Паши, выглядело невероятно символично.

– Почему?

– Ну я после того, как этот орден заприметил, кое-какие старые дела глянул, причем добраться до них оказалось не так уж просто. – Ровнин выдал многозначительную паузу, выбивая трубку в пепельницу. – Большая часть документов то ли потерялась, то ли была уничтожена, но кое-что уцелело, и из этих остатков я понял, что наша тетя Паша в компании с Блюмкиным, Мянником и еще несколькими отчаянными парнями, которые потом составили костяк девятого отдела ГУГБ НКВД, на вышеуказанной горе искала останки некоего древнего артефакта, который ни с того, ни с сего надумал явить себя людям именно в то веселое время. Мало того – в тех краях помимо них тогда еще англичане и немцы ошивались, причем последних возглавлял не кто-то, а Карл Мария Вилигут, и каждый хотел успеть за призом первым. Успеха, правда, никто не достиг, но почему, отчего – я так и не понял, а рассказать о произошедшем поподробней некому. Ты же знаешь тетю Пашу, она о своем прошлом не любит вспоминать, а все остальные участники той истории давно в тех краях, откуда возврата нет. Но, похоже, дело вышло очень жаркое, потому что награда нашла героиню только года через три после событий.

– Так это нормально, – немного удивился Коля – Что здесь такого? Вон после войны людям медали и через десять лет вручали.

– Поверь мне, уже сам факт вручения ордена как такового много о чем говорит, – отчего-то укоризненно произнес Ровнин. – В первые годы советской власти награды просто так, за красивые глаза и показную лояльность не раздавали, а звание «орденоносец» являлось аналогом высокого дворянского титула где-нибудь в средневековой Европе. А тут еще времени прошло сколько! Хотя с учетом того, что именно они искали, или, как вариант, защищали от загребущих лап представителей не сильно дружественных нам держав, произошедшее не слишком удивительно.

– Да о чем речь-то? – не выдержал оперативник. – Что за артефакт?

– Вот вроде много ты читаешь, да все, похоже, не то, – расстроился Ровнин. – Коля, это азы, причем почти в буквальном смысле. Хочешь узнать ответ – «гугл» тебе в помощь. Заодно глянешь, кто такой Вилигут, это тоже полезная информация. Все, заболтались мы, Вика с тетей Пашей небось уже во дворе ждут. Не стоит их злить.

И он оказался прав, вышеуказанные дамы уже топтались у отдельского микроавтобуса, недовольно поглядывая на часы.

– Нифонтов, – сурово сдвинула брови тетя Паша, только завидев молодого человека. – Это все как понимать?

– Как данность, – не полез за словом в карман Коля. – Я всего лишь пять минут назад узнал о том, что придан вам в усиление, так что все претензии к руководству. Между прочим, я даже пообедать не успел, придется на пустой желудок ехать.

– Ничего, голодать полезно, – подала голос Мезенцева, стоящая на крыльце и что-то жующая. – Это оздоравливает организм.

– Тебя не спросили, – осекла ее тетя Паша. – Не имей привычки лезть в чужие разговоры!

– Хотела я к вам в компанию напроситься, но, пожалуй, не стану, – сообщила всем Женя. – Поберегу нервы.

Она ушла в здание, Коля же занял водительское место в микроавтобусе и спросил у тети Паши, которая, как видно, ради выхода «в люди», сменила свой вечный синий халат на приталенный черно-белый пиджачок:

– Куда едем-то?

– На Кузнецкий мост, – ответила ему уборщица. – Давай газку, родимый, давай. День на вторую половину пошел, и так времени потеряли много.

– Да еще в пробках сейчас настоимся, – добавила Вика. – Павла Никитична, вот чего вы меня с собой потащили? Наверняка ведь уже знаете, что там к чему, от моей экспертизы вам толку чуть.

– Раз взяла – значит, есть на то резон, – сурово ответила старушка. – Или ты со мной поспорить желаешь?

– Боже сохрани, – притворно испугалась Вика. – Я еще не совсем сошла с ума.

Приблизительно то же самое подумал и Коля, которому, конечно же, очень хотелось узнать, зачем они едут на Кузнецкий мост. Вот только, судя по всему, нынче тетя Паша не была расположена к беседам, потому он решил промолчать. Доберется – узнает.

Последний отрезок пути сотрудникам отдела пришлось проделать пешком, машину они оставили у «Детского мира», причем Колю данное обстоятельство очень опечалило. Дело было в том, что и слева, и справа на первых этажах домов одни ресторанчики находились, причем из некоторых пахло так вкусно, что парень не успевал слюну сглатывать.

– Ишь ты, «Капитал», – усмехнулась тетя Паша, глянув на одну из вывесок. – Интересно, что именно эти господа имели в виду, выбирая название? Надеюсь, не то, о чем я подумала.

– Призрак бродит по Европе, – заупокойным голосом произнесла Вика, задержавшись на миг у меню. – Призрак брускетты. Интересно, они на деле так же хороши, как и на фото?

– Пошли проверим, – с готовностью предложил Коля. – Я угощаю!

– Уверен? – Виктория показала пальчиком на цену. – Красиво живешь, Нифонтов. Богато.

– А ну цыц оба! – недовольно приказала тетя Паша – Еда никуда не убежит, а вот след остывает. Так, нам туда.

На самом деле она, похоже, была довольна произошедшим, как, впрочем, и Коля. Оно и понятно – сейчас прозвучала чуть ли не первая шутка, произнесенная Викторией за год.

Конечная цель пути ждала их в одном из зданий, на втором этаже дома дореволюционной постройки. Люди там, похоже, давно не жили, и огромные квартиры с высокими потолками снимали не очень богатые фирмы под офисы. Подобное, вроде бы, считалось не слишком законным, но иные формальности у нас принято обходить стороной, особенно если никто никому не мешает жить. Впрочем, обитатели этой квартиры, похоже, вовсе плевать хотели на условности, потому прилепили на дверь табличку с надписью «Редакция журнала «Только для тебя»».


– Куда? – буркнул мордатый молоденький сержант в новой, еще необмятой форме, стоявший у чуть приоткрытой двери в квартиру. – Проходим мимо, граждане, нечего тут!

– Свои, – холодно ответил ему Коля, доставая удостоверение. – Павла Никитична, нам же сюда?

– Сюда, сюда, – неожиданно легко для своего телосложения старушка отодвинула с пути массивного сержанта и шагнула в квартиру. – Ох, а наследили-то! Ничего теперь не поймешь. Хорошо хоть тело не увезли.

– Хотели, – подал голос полицейский. – Эксперты сильно ругались, они ведь и труповозку уже вызвали, но старший группы сказал, что пока кое-кто на труп не поглядит, он ничего увозить не даст. Сам, правда, не дождался, уехал, меня вот оставил. Если можно, мне бы и ваши удостоверения глянуть. Порядок есть порядок.

– У меня его давно нет, – даже как-то задорно отозвалась тетя Паша из комнат. – Старое в тридцать шестом изъяли, когда арестовали, а новое после реабилитации я вообще получать не хотела. Работать и без «корочек» можно, они в деле не главное. Нет, все равно впихнули, разумеется, порядок есть порядок, но я его куда-то засунула, а куда – не помню.

Сержант слегка ошалело глянул на стоящего рядом с ним Нифонтова, а тот только руки в стороны развел – мол, понимай, как знаешь.

– Бабуля шутит? – на всякий случай осведомился соглядатай у оперативника – Да?

– Не уверен, что она вообще умеет это делать – отозвался Коля – Нет, случалось пару раз, но…

– Николай, что ты там застрял? – недовольно спросила тетя Паша. – Сюда иди. Глянь, какая красота!

Как оказалось, понятия о красоте у Нифонтова и отдельской уборщицы были все-таки разные. Ну вот не нашел он ничего красивого в том, что ждало его в комнате, а именно – в трупе довольно молодой женщины. Впрочем, следует признать, что при жизни она, скорее всего, и в самом деле была очень недурна собой, но смерть здорово исказила черты ее лица. Чего стоили только безобразно оскаленный рот и выпученные мертвые глаза, которые никто даже не потрудился закрыть.

Бедняжку задушили, и подтверждением того служил белый женский чулок, намотанный вокруг посиневшей шеи.

– Все, как и было описано. – Тетя Паша потерла свои сухенькие ручки. – Виктория, теперь твой выход.

– Описано где? – полюбопытствовал Коля. – И еще – мы-то тут при чем? Явный же криминал.

– Насчет криминала ты пока выводы не делай, – погрозила ему пальцем уборщица. – Не гони вороных. Окончательный вердикт за Викторией.

– Ваша правда, – согласился с ней Нифонтов. – Но первый вопрос это не отменяет. Где описали?

– В сети, старший лейтенант, в сети. – Тетя Паша, не отрывая взгляда от Виктории, которая доставала из своей сумки какие-то пузыречки, показала Коле смартфон. – Надо не ерунду всякую в интернете глядеть, а изучать новостные ленты, там иногда встречаются довольно любопытные сообщения, вроде того, из-за которого мы приехали сюда. Сотрудники покойной, скорее всего, очень по ней скорбят, но это не помешало им выложить новость о ее смерти, тема-то горячая. И даже с фото.

Надо заметить, что никакого удивления от того, что тетя Паша настолько хорошо подкована в современных технологиях, Коля, разумеется, не испытал. Он к этому привык. Самая старшая сотрудница отдела всегда старалась быть созвучной тому времени, в котором живет, хотя, разумеется, без фанатизма. То есть волосы в кислотный цвет по примеру особо продвинутых бабулек из числа интернет-звезд она не красила, футболку с лицом очередной звезды «Black Star» не надевала, и на Ибицу ехать не собиралась, но смартфон у тети Паши всегда был более чем достойный, и большинство современных терминов вроде «дауншифтинга» или «каршеринга» не ввергали ее в пучину непонимания.

– Не вижу причинно-следственной связи, – продолжал упорствовать Коля, любопытство в нем все же победило инстинкт самосохранения.

– Что совершенно нормально, – все же снизошла до ответа тетя Паша. – Но она при этом есть, и по дружбе я ее тебе даже изложу: Кузнецкий мост – газетчица – чулок. Поверь, этого достаточно. Ну, что там?

Виктория тем временем смешала какую-то желтую жижу и соскобы с шеи убитой в пробирке, а после прошептала над получившейся смесью несколько слов.

Жидкость пошла пузырями, после запенилась, а когда реакция прекратилась, она сменила цвет на темно-синий.

– Ваша правда, тетя Паша – сообщила девушка уборщице – Здесь был призрак и, похоже, он и есть убийца.

– Офигеть! – раздался голос из коридора. – Вы это серьезно?

– Сержант! – В голосе тети Паши лязгнула сталь. – Хватит подслушивать, займитесь делом. У подъезда топчутся сотрудники журнала, который здесь квартировал, узнайте, кто из них заместитель покойной, и приведите его сюда.

– А это, стало быть, директор журнала? – уточнил Коля. – Да?

– Главный редактор, – пояснила уборщица, обошла покойницу по кругу и сообщила коллегам: – Все-таки Жужу. Ну надо же!

– Кто? – в один голос переспросили молодые люди.

– Жужу, – повторила тетя Паша. – Она, родимая.

– Жужу. – Вика наморщила лоб. – Что-то знакомое. Я про нее читала… Или по телевизору программу видела. Это любовница Саввы Морозова?

– Она самая, – удовлетворенно подтвердила уборщица. – Вот только откуда бы ей взяться, если я ее лично в двадцать втором году определила в ловушку для духов? Отпустить насовсем эту кокотку было бы лучше, разумеется, но на всю Москву тогда только один Ходящий близ Смерти имелся, и тот меня на нюх не переносил. Ведьмаки вообще довольно непростые товарищи, а Ходящие близ Смерти самые вздорные из них. Но при этом ведьмаки для нашего дела бывают полезны, потому приходится терпеть всякие закидоны, жалко только я это сообразила тогда не сразу. А почему? Потому что молодая была, шальная и безмозглая, больше на свое чутье и «браунинг» надеялась, чем на логику и последовательность. А вы запомните оба – не получится никогда ведьмака заставить на себя силой работать, с ними договариваться надо, а еще лучше – дружбу водить. Не обязательно настоящую, можно и понарошку, но только так, чтобы они фальшь не учуяли. Еще хорошо в долги загнать, ведьмаки Покон всегда чтут, но здесь тонко работать следует, так, чтобы они сами не поняли, в какую яму валятся. С матерым ведьмаком эту карусель можно даже не раскручивать, его не обманешь, но молодого какого подцепить, может, и получится. Но все равно надо быть очень осторожным, потому что если ведьмак об этом догадается, то неприятностей не оберешься. А оно нам надо?

– Не надо, – снова в унисон ответили Коля и Вика.

– Правильно. Да и вообще Ходящие близ Смерти или те же сноходцы товар штучный, их надо опекать и очень внимательно следить за тем, чтобы кто-то из обитателей Ночи инициативу по его использованию у отдела не перехватил. – Тетя Паша села на стул, стоящий около стены, и положила руки на колени. – Ладно, не суть. Относительно Жужу – это призрак довольно известный, про нее даже в книжках пишут. При жизни Жужу была прехорошенькой барышней родом из Франции, служила модисткой в одной из местных лавок, и каким-то образом умудрилась захомутать Савву Морозова, миллионщика и промышленника. До сих пор не понимаю, где они пересечься смогли, вроде бы ничего общего? Ладно бы она проституткой была, тогда ясно, но за ней ничего подобного не значилось вроде. Впрочем, к делу это отношения не имеет. Тем более, что там вроде на самом деле любовь завертелась, по крайней мере с ее стороны, через это она и погибель свою нашла. В мае девятьсот пятого года боевики партии под руководством Красина Савву в Ницце убрали из-за наследства, потому как на нашу революцию деньги были нужны, и, само собой, все это в газеты попало почти моментально. Продавали же газеты тогда мальчишки молоденькие, а чтобы товар повеселее шел, они громко выкрикивали самые горячие новости. Ну вы небось в сериалах такое видели?

Молодые люди дружно кивнули.

– Жужу как раз по Кузнецкому в пролетке ехала, – продолжила уборщица. – Вот и услышала «Смерть миллионщика Морозова в Швейцарии!». Сердечко у нее зашлось, она даже «ваньку»-извозчика останавливать не стала, выпрыгнула на ходу, чтобы газетку купить, и тут же под другую пролетку попала, причем с летальным исходом. Может, лошадь ее копытом в висок припечатала, может, оглобля голову проломила – уж не знаю.

– Грустно, – шмыгнула носом Вика. – За любовь пострадала.

– За нее потом и убивать начала, причем еще до того, как в землю легла, – в тон ей ответила тетя Паша. – Парнишка, что невольно причиной ее смерти стал, в ту же ночь на тот свет отправился. Задушили его белым чулком с золотой окантовкой. Угадайте, кто такие чулки носил?

– Жужу, – хором сказали ребята.