Свой, чужой, родной

— Как сказать, — пожал плечами он.

— А со смыслом как?

— Так же. То есть не особо разглядишь.

Отвечал он охотно, но ничего конкретного о работе не сказал. А я решила не настаивать — не в моих это правилах.

— Долго еще лафа продлится? — вместо этого спросила я.

— Не особо. Несколько месяцев еще протяну, а там придется впрягаться. Но я об этом стараюсь не думать, чтобы не портить удовольствие.

— Найди квартиру подешевле, тогда протянешь дольше, — посоветовала я, принимая из его рук чашку кофе.

— Лень. К тому же я заплатил хозяйке за полгода вперед. В общем, жизнь прекрасна, а там посмотрим.

Мы устроились за стойкой на барных стульях и пили кофе, мое плечо касалось его руки, и мне это было приятно. Хотя парень в поисках смысла жизни вовсе не был предметом моих мечтаний. Свои тараканы покоя не дают. Похоже, он, как и я, перекати-поле. У таких, как мы, невелик шанс долго оставаться рядом.

По неизвестной причине при этой мысли я почувствовала печаль. Вот только этого не хватает! Я девушка сугубо оптимистичная, и печали — не для меня.

— А ты куда направлялась с таким счастливым видом? — задал вопрос Валька, поворачиваясь ко мне. Его лицо было совсем рядом, и я вдруг спросила:

— Сколько тебе лет?

— Тридцать три. А что? Типа поиски затянулись?

— На такое дело можно при желании всю жизнь потратить, — возразила я.

При ярком дневном свете на его лице были заметны морщинки возле глаз и складка между бровей, может, из-за привычки хмуриться. Но представить Вальку с суровой физиономией затруднительно. Хотя как знать? Поиски смысла жизни, как известно, редко доводят до добра. «Он очень хорошо выглядит, — с легким недоумением подумала я. — Но выглядит старше».

Тут Валька улыбнулся и стал похож на мальчишку, так что вопрос о возрасте был с повестки дня снят.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — сказал он. — Это тайна?

— Тайн у меня не водится, — вздохнула я. — Я девушка на редкость открытая. Собиралась заглянуть к подруге пропавшей женщины.

— Это что-то вроде расследования? — поднял брови он.

— Это что-то вроде маеты от безделья, — хмыкнула я, но тут же покачала головой. — Каждый, как известно, по-своему с ума сходит.

— Она живет где-то поблизости?

— Нет, — я назвала адрес. — Я решила пройтись…

— Хочешь, я тебя отвезу? Могу в расследовании поучаствовать, если ты не против.

— Какое расследование? — поморщилась я. — Простое любопытство…

— Я и против него не возражаю. Ну так что? Возьмешь меня в напарники?

— Я подумаю.

— Тогда сегодня я просто твой водитель.

Он поднялся и отнес пустые чашки в мойку, после чего отправился переодеваться, точнее, поменял футболку и сменил сланцы на мокасины. Простенький наряд выглядел на нем стильно, парень был из тех, кто носит вещи с шиком. Это врожденное или итог длительной работы над собой? Все-таки интересно, как он заработал свои деньги? Не удивлюсь, если в офисе со строгим дресс-кодом, где мужчины носят не просто хорошие костюмы, а очень дорогие. Может, оттого и помалкивает, что из таких офисов добровольно редко кто уходит?

— Что-то не так? — с намеком на удивление спросил он, стоя возле входной двери.

— Все нормально, — торопливо ответила я.

— Слава богу. Ты так внимательно меня разглядывала.

— С интересом, — поддакнула я. — Я всегда смотрю на симпатичных мужчин с интересом. На самом деле мы, скорее всего, потратим время впустую. Варвара, с которой я ищу встречи, дама запойная.

Мы спускались по лестнице. Валька усмехнулся:

— Серьезно? Я, кстати, тоже запойный.

«Здрасте, приехали, — подумала я. — Не слишком ли много достоинств?»

— И у меня огромный опыт общения с алкоголиками, — продолжил он, а я ответила:

— Это, безусловно, поможет.

— Это была шутка, — рассмеялся Валька. — Неудачная, надо полагать. На самом деле я в завязках. Денег стрелять не буду и звонить по ночам тоже.


— По мне, так пей на здоровье, — хмыкнула я. — Я за тебя замуж не собираюсь.

— Правда? — он замер, взирая на меня со всей серьезностью. — Жаль. А почему, кстати?

— По-твоему, все девицы только об этом и мечтают?

— Ну, все девицы меня не волнуют. А ты — даже слишком. В общем, не спеши вычеркивать меня из списка претендентов.

Я закатила глаза, давая понять, что шуточки меня уже достали.

Между тем мы вышли на парковку, Валька уверенно направился к «Рендж роверу», а я за мгновение до этого поставила на «Лексус».

— Неплохая машина, — сказала я, устраиваясь рядом с Валькой.

Он равнодушно пожал плечами. По дороге я решила, что к Варваре все-таки отправлюсь одна, присутствие мужчины, чего доброго, помешает нашей доверительной беседе.

— Здесь? — затормозив возле подъезда, спросил Валька.

— Пожелай мне удачи, — вздохнула я.

— Может, пойти с тобой? — сказал он с сомнением.

— Спасибо, я справлюсь.

Дверь Варвариной квартиры была чуть приоткрыта, это вселяло надежду. Легонько толкнув дверь, я заглянула в прихожую, узкую и темную. Свет доходил сюда из кухни, которая была дальше по коридору.

— Варвара! — громко позвала я.

Муха билась о зеркало в прихожей, надоедливо жужжа, тишину квартиры больше ничего не нарушало.

Потоптавшись немного, я отправилась дальше и, поравнявшись с комнатой, неуверенно вошла.

На диване, свесив голову на грудь, сидела женщина. Я испуганно попятилась, вдруг решив, что она неживая. Но тут она громко всхрапнула, повернула голову и уставилась на меня в полнейшем недоумении. А я буркнула:

— Ни хрена себе!

Если она, скорее всего, просто не понимала, кто я, да и про себя толком не знала, спит ли еще или уже нет, то для моего изумления была вполне конкретная причина. На диване сидела тетка, которую я не так давно встретила возле дома с колоннами. И это ее слова произвели на меня неизгладимое впечатление, несмотря на перегар и беспорядок в одежде.

— Здрасте, — сказала я.

Она нахмурилась, потом закрыла один глаз и подергала себя за нос. Может, у нее такой способ просыпаться?

— Ты кто? — спросила она вполне членораздельно.

— Я Валентина. Живу в квартире вашей подруги Эммы. Помните Эмму? — на всякий случай поинтересовалась я.

— А то…

— Я нашла записку, она собиралась в двадцать третий дом, тот самый, с колоннами. Мы с вами встретились возле него.

— Чертово место, — буркнула Варвара и принялась оглядываться, точно что-то искала, потом похлопала рукой по карману на своей кофте.

— Сигареты? — догадалась я.

— Я не курю. То есть курю, когда не пью. А уж коли сейчас я в запое, следует воздерживаться, — развела руками она. — Слишком большая нагрузка на организм.

— Разумно, — кивнула я.

— Жвачка где-то была мятная. Во рту точно мухи нагадили. Тебя как звать-то?

— Валентина.

— Ишь ты, Ва-лен-ти-на, — повторила она по слогам. — А ты симпатичная. Принеси водички с кухни, пить хочу, а самой, похоже, не дойти. Да, и поосторожней. Там Кузьма Василич, небось злой как черт.

Я отправилась на кухню, уверенная, что Кузьмы Василича в квартире нет, уж очень тихо. На кухне обнаружились следы недавнего застолья, на подоконнике — бутылка боржоми. Ее я и прихватила, с перепоя — самое то. И тут почувствовала взгляд, а потом услышала шипение. Резко повернулась, едва не выронив бутылку, и на кухонном гарнитуре обнаружила огромного котяру ярко-рыжей расцветки.

— Ты Кузьма, что ли? — спросила я.

Кот зашипел, топорща усы, а я нашла взглядом кошачью миску с сухим кормом, насыпанным до краев.

— И в чем суть претензий? — уточнила я и ядовито добавила: — Не нравится, мышей лови, — и удалилась.

Варвара меня не дождалась. Когда я вернулась, она мирно спала, по-прежнему сидя. Довольно невежливо растолкав ее, я сунула ей в руку бутылку боржоми. Она с готовностью выпила, поставила бутылку на пол и спросила: