Скрижаль

– Редко! – выдал он односложно и даже привстал с места, чтобы лучше видеть странную пару.

– Почему-то, я не удивляюсь! – подметил я более эмоционально.

Я, более не отвлекаясь, занялся изучением каждого, пока они затеяли беседу с Магистром Вальдемаром и Софьей Павловной. Наверное обсуждают что-то важное, например правила повторяют или выслушивают предложение помириться…

А посмотреть есть на что, особенно сравнить.

Один из спорщиков одет и выглядит как подобает боевому магу. Рукоятей револьверов, оттопыривающих пологи мантии я насчитал минимум четыре. Не возьмусь утверждать, что кроме этих стволов у него ничего нет из огнестрельного арсенала.

Широкие ножны палаша выглядывают снизу. Мантия закреплена, точнее подчёркнута погонами их когтистых лап, высушенных естественно и словно удерживающих боевого мага на месте. Лицо скрыто мерцающей поволокой, голова покрыта капюшоном. Заметил и золотые шпоры на сапогах и несколько солидных кулонов на груди, висящих на массивных цепочках. Явно из арсенала штуковин чего-то магического и защитного.

В общем, вид крутой и решительный, контрастно смотрящегося матёрого бойца на фоне второго индивидуума, заинтересовавшего меня больше. И на то я имею все веские причины.

Этот человек – явный интеллигент в костюме. Я вижу хорошие ботинки, в меру изящные, из под рукавов выглядывают скромные, белоснежные манжеты, украшенные запонками с чёрными камнями. Такой же чёрный камень я вижу в том месте, где у моих современников находится узел галстука или бабочка. Заколка. Не иначе.

Мантия без особых украшений и намёков на крутизну обладателя, по типу сушёных конечностей всякой там когтистой гадости. Из вооружения я чётко угадываю рапиру или шпагу. Всё время их путаю, так как не помню которая имеет узкий и тонкий клинок. Короче, у этого аристократа тонкая и явно дорогая, статусная со скромной позолотой. Рисунок на виденном кусочке ножен столь изящен и тонок, что я невольно им залюбовался.

Голова уважаемого покрыта капюшоном и тоже скрыта мерцающей поволокой, исключающей случайное узнавание господина. Круто он выглядит. Стоит гордо напротив оппонента и, как мне кажется, усмехается. Не знаю, почему я так подумал. Ну подумал и всё тут, словно увидел ухмылку.

– Мне одному показалось, что он круче держится, чем его противник? – я прошептал вопрос.

Друзья синхронно повернулись ко мне и показали выражения предвкушений.

– Это будет занятный поединок, – закивал Тимка. – Вот увидите!

Гришка прищурился и стал похож на лису.

– А вот интересно, тут можно ставочку делать? У нас на родине, к примеру, такие вещи прокатывали, – закинул я удочку.

Друзья переглянулись и выразили полное непонимание.

Я тут же сделал вывод об отсутствии понятия о тотализаторе. Или мне показалось?

– Ладно, проехали… – дал я заднюю. – Смотрим все и наслаждаемся!

Потом проясню этот момент с азартными играми. Они есть в этом мире, и я просто знаю это. Хотя, в ставках на спорт пока нет уверенности. Да ещё и друзья странно себя повели… Короче нет времени заморачиваться с выяснением подробностей по горячему. Так сказать, на месте.

Пожав плечами я кивнул в сторону противников и мы вновь сосредоточили внимание на арене, где хлопнувший портал известил зрителей о переносе магистров с поля и скором начале поединка.

Маги по периметру практически одновременно связали руны и образовали занавес, который накрыл ристалище. Зрители замерли. Наступила звенящая тишина, а я поискал источник энергетической подпитки такого огромного полога и не заметил его…

Но он есть и я это чувствую, как ни странно. Руны защитного полога, кстати, оказались очень похожими на подсмотренную у Роксаны, когда она с дерева на меня рухнула в усадьбе Демидовых.

Двое застыли напротив, изучая и сканируя друг друга ментально, затем исполнили лёгкий, взаимный поклон и начали расходиться. При этом, отступая назад, держа себя лицом к противнику.

По рядам пробежало оживление и тихий шёпот заполнил трибуны со зрителями.

Я моргнуть не успел, как тот, что обвешан лапами выстрелил в интеллигента. Моментально перевёл на него взор и констатировал радужные переливы защитной ауры, расходящимися от места попадания в неё пули. Расстояние до тела не большое. Сантиметров тридцать.

Аристократ резко пригнулся и пуля второго выстрела прошла мимо, едва чиркнув по защите. Амулет сработал, не иначе.

Разогнувшись, он уже держал наизготовку два крохотных револьвера, и грянул сдвоенный выстрел. Интеллигент, не дожидаясь результата своего ответного огня, отбросил оружие и с его пальцев сорвалась руна, перевоплотившаяся в рой острых каменных кинжалов и ринулась в сторону боевитого противника.

Боевой маг отбросил оружие и упал на спину, провожая облако мелких и отточенных болидов, леденящих кровь звоном рассекаемого воздуха. Его защита не подвела и два уровня ауры сработали. Первый сдался отсекая основное количество летящих снарядов, а второй удержал остальные.

Зрители встали и крики удовлетворения заполнили колизей Академии. Люди хлопали и восхищались не долго.

Маг с лапами на плечах моментально вскочил и в приступе ярости связал руну стихии, ринувшуюся к противнику с рёвом закручивающегося торнадо.

Тёмный аристократ уже заканчивал вязь из своего магического арсенала, которая встала стеной воды, преградившей путь рычащему торнадо и вся чехарда накрыла противников смесью песка и воды, словно ливень неистовый.

Всё осело очень быстро, словно испарилось. Повреждений я не увидел, как и остальные зрители, никак не комментирующие события. Даже говорливый Тимка не стал возникать.

Померившись магией, таким незамысловатым способом, гладиаторы выхватили колюще-режущее и бросились навстречу друг другу. В руках у аристократа узкая шпага, а у боевика я увидел палаш. Оружие показалось немного странным, так как у одного оно уподобилось молнии, покрывшись мерцающей синевой, а у второго приняло чернейший вид, отражающий мириады звёзд. Странно как-то.

Оба оказались правши, а в свободных руках образовались руны, преобразовавшиеся в призрачные щиты.

Перед самым столкновением маг-аристократ, выглядевший конкретным интеллигентом, пошёл враскачку. Дав, таким образом противнику время привыкнуть к амплитуде, он замер в крайнем положении и сделал всего один прыжок навстречу, оказавшись практически за спиной оппонента. Обманул попросту бойца, оказавшегося недалёким в стратегии.

Удар магического щита совпал с уколом шпаги, пришедшимся куда-то в бочину отважному вояке и тот замер в удивлении.

Поверженный, он не сразу рухнул на землю, а после паузы за время которой рассмотрел перчатку, залитую кровью.

– Сто-о-оп поединку! – раздался знакомый возглас магистра Вальдемара. – Медики на Ар-р-е-ену-у! – добавил он выдержав паузу.


Аристократ отступил с поклоном от тела и встал поодаль, ожидая лекарей и предоставляя право осмотра побеждённого.

Зрители ликовали и овации слились со свистом, которого я не ожидал услышать от вельмож. Пожав плечами я отметил, что поединок не длится долго, что вполне соответствует моим пониманиям схваток один на один. Жизненно и скоротечно всё вышло. Один удар решает всё и это верно.

Пока шёл осмотр поверженного я посмотрел в тетрадку и отметил, что зарисовки мной исполнены автоматически. Когда я успел это сделать? Хм… Я убрал записи и обратил внимание на друзей. Довольных просмотренным зрелищем.

– Тимоха, нет ощущения что всё произошло слишком стремительно? – обратился я за пояснением. – Они не должны разве биться часа два? – я провёл аналогию с боксёрами из своего мира.

Малой посмотрел на меня как на недалёкого.

– Эм-м… Феликс, барин, – он выразил озабоченность моим предположением. – Порой, хватает одной атаки или удачного выстрела, для выяснения всего! Тут были такие маги Рун, что противник их и глазом моргнуть не успевал, как защиты от артефактов рушились, а привычные не помогали, – он озадачил меня.

– Погоди, – взял его за плечо, предотвращая продолжение наблюдений за полем. – А что зрители? Им всем, – я обвёл окружение свободной рукой. – Им, разве, не обидно? Денег потратили, а зрелища нет никакого?

Тимка улыбнулся мне, но не с издёвкой, а как-то по доброму что-ли.

– Нет барин, – он покачал головой. – Тут люди уважаемые общаются. Мы просто опоздали, а так, – он пожал плечами, – обычно зрители собираются заранее. Прогуливаются беседуя в парке, обсуждают новости и разносят сплетни.

Я отпустил его и задумался конкретно над теми крохами, что я увидел из магических построений. Ну правильно, по идее. Тут же не спортивное мероприятие и маги берут из своего арсенала самое мощное и проверенное неоднократно. Нет нужды на публику работать, а существует нерешённые вопросы, что не удалось уладить миром.

Так что, чего удивляться? Н-да… Само провидение велит приобщаться к разовым наймам в охранение, где можно тренировку подсмотреть. Или придётся стать студентом Академии. Эдак годика через два после отдачи долга «царю и отечеству». Только живым бы вернуться после отдачи такого долга…

– Внимание, всем уважаемым гражданам! – зычный призыв Магистра Вальдемара отвлёк от размышлений. – Инцидент исчерпан! Всех поздравляю и довожу до сведения, что смертельного исхода не было! Пострадавший пройдёт необходимое лечение, выбрав по желанию больничное учреждение. Наше, тоже к его услугам!

Зрители вновь предались восторгу, зааплодировав и делясь впечатлением от скоротечного поединка с ближайшими соседями.

Мне сразу тут надоело и я дёрнул друзей по очереди, привлекая внимание к себе.

– Всё господа! Раз кина больше не предвидится, то давайте дёргать отсюда, – прекратил я их праздник.

– Феликс, а тут никто пока не расходится, – подметил Гришка, кивая на окружающих.

Я тоже обратил на этот факт внимание и прошёлся взглядом по трибунам. Никого знакомого не приметил в близком радиусе и остался верен своему решению.

– Нет ребята, – проявил я твёрдость, – раз уж всё так удачно сложилось по времени, мы лучше проведём остатки вечера с максимальной пользой, – оборвал я их надежды побездельничать в компании праздно гуляющих. – План есть всегда и он важнее, чем всё остальное. Поверьте. Просто я скорректирую его по времени.

Мы поднялись со своих мест и прошли к одной из центральных лестниц, где моментально свернули в неприметную дверь и оказались за трибунами. После пары переходов по коридорам мы спустились к главному входу, где без особого труда вышли из колизея. Ещё раз восхитившись произведением зодчих, я обозначил Тимке задачу по проводу нас через лес короткой дорогой.

– Да понял, понял я уже! – отозвался пацан, слегка расстроившись столь коротким временем пребывания в известном месте. – Той же дорогой и отправимся, – добавил он ловя мой строгий взгляд. – Я просто думал, что мы немного задержимся и отведаем пирогов, – пробормотал он с наигранной досадой.

Я моментально расшифровал его толстый намёк, но не стал прикидываться злобным старшим скупердяем.

– Тимка! Даю слово, что на ужин мы попросим что-нибудь приготовить эдакого! – я подбодрил пацанёнка. – Проси чего угодно, кроме кашки. Но, если ты предпочитаешь её употребить, вместо жареного гуся нашей дорогой Ксандры, то я прямо развожу в смятении и удивлении руки!

– Барин, Феликс, – отреагировал Тимка на замануху. – Вот умеете вы быть убедительным!

С этими словами он прибавил ходу по лесной тропинке, которую я никогда не распознал бы в этом лесу. Да и темнота начала наступать семимильными шагами на пятки сумеркам.

Так мы и двигаемся за проводником, еле поспевая за юрким пацаном и стараясь не упустить его из виду.

Неожиданно внутренняя чуйка сработала в унисон с возгласом Чукчи.

– Хозяина! – заорал он истошно. – Ложися!

Но я уже и так падал на живот, роняя идущего рядом Гришку и контролируя Тимку, что насторожился прежде чем упасть и тоже рухнул в кусты. Точнее, он исполнил полёт рыбкой, с одновременно грохнувшим выстрелом где-то неподалёку.

Не рассчитывая особо на удачу я уже ушёл в сторону, кувыркнувшись и вытащил револьверы на всякий случай.

– Засада блин! – предупредил я друзей. – Не высовывайтесь, я гляну одним глазком.

Только успел подумать о пологе непроницаемости, как что-то кольнуло в грудь, но не болью, а жаром.

Оценил действие малахитовой цепочки Рюриков, сработавшей щитом от шальной пули. Радужные всполохи пошли от места попадания в защиту. Руническими похоже долбит кто-то. Повезло, что защита есть.

Незамедлительно построил Руну и создал полог, после чего выдохнул с облегчением и начал тихо пробираться к месту конфликта, вооружённого и не факт, что до магических штучек дело не дойдёт.

Метров через десяток я увидел, и оценил происходящее, спрятавшись за раскидистым деревом.

Неизвестный маг в мантии магистра, явной принадлежности к патрулю, перестреливался с несколькими неизвестными. Разобрать конкретно, кто напал на него я не смог, да и не важно это, если честно сказать. Приняв решение, о котором я точно не буду жалеть, я обратился к своим спевшимся друзьям в голове. К Чукче и Калигуле.

– Эй, двое из ларца, – прошептал вслух. – Вы помощь оказать сумеете? Мне не нравится нападение на патрульных магов, тем более магистров. Так что, – я мысленно вздохнул. – Так что давайте, продемонстрируйте класс!

Пришла конечно мысль, что я об этом пожалею, но было уже поздно, так как кто-то из нападавших начал истошно орать…