Скрижаль

Антиквар чинно кивнул, сохраняя выражение ледяного человека на хмуром лице, и, отступив в сторону на шаг, пропустил мимо себя гордую белокурую девушку с демонстративно вскинутым подбородком.

Граф хмыкнул и уважительно проводил ладную фигурку Роксаны взглядом, полным восхищения её деловым подходом к проблемам и готовностью решать их.

Я же представил масштабы затеянной поисковой операции более реалистично, посмотрев и приметив некоторое количество людей в мантиях, ненавязчиво украшенных эмблемами клана Ллойд и не только. М-да…

Да ладно! Авось всё благополучно разрулится. Я ведь правдоподобно объяснил инцидент с течением, в конце-то концов!? Или не очень? Хм-м… Да всё равно! Это моя версия и мне надлежит её придерживаться до конца.

Могут, конечно, возникнуть трудности с Артуром и мудрым графом Татищевым, как с людьми уже знающими меня более-менее хорошо, даже можно смело заявлять, что отлично меня знающими. Есть риск, что им удастся вытянуть из бедолаги Феликса правду, однако усилия я приложу изрядные, чтобы не допустить этого. Решено!

– Феликс, – неожиданно граф повернулся ко мне. – Я посоветую тебе прямо сейчас отправиться по той тропинке к карете, – Николай Фёдорович указал на неприметную прогалину среди кустарника. – В ней ты закроешься и спокойно будешь дожидаться нас, избежав вопросов на скользкие темы, – он посмотрел на меня с выражением человека, прекрасно понимающего, что простым относом течения моей многострадальной тушки тут дело не обошлось. – И вы, господа, – он перевёл внимание на моих головорезов, уже давно одетых, – составите своему другу и господину компанию! – он надавил интонацией, исключая иные варианты развития берегового сюжета. – Всё, ступайте! А мы тут уж как-нибудь сами…

Высказавшись и дав наставления, граф потерял интерес к нам, направившись навстречу к Старшему Рунному Магу из магического патруля Академии Боевых Рун, шедшему в нашу сторону, в компании с суровым представителем из городской жандармерии. Для серьёзного разговора, как мне думается, э-ээ… нет, не так! Я уверен, что для неприятного разговора с разносом по поводу ложной тревоги и возникновением чрезвычайной ситуации с моими поисками.

Спорить с мудрым графом я посчитал так себе идеей, и без дополнительных вопросов первым ступил на тропу, ведущую к оговоренному месту стоянки кареты.

Гришка с Тимохой поспешили за мной, и пока молча. Лишь поступь выдаёт их присутствие за моей спиной и сопение младшего друга, предводителя местных беспризорников.

Причём, я отчётливо услышал от него пару предостерегающих шиков, предупреждающих появление пацанов из его ватаги местных команчей, наверняка следящих за развитием событий из укрытий, маскируясь в кустах и складках прибрежной линии суши.

Интересно, а эти босяки тоже принимали участие в моих поисках? Да какая, собственно, теперь разница…

Мои мысли вдруг поменялись радикально, и я погрузился в анализ разговора с оракулом, только так и не иначе я характеризую должность таинственного Лазаря, меняющего тела как одежду, по мере изнашивания.

А именно, меня просто обуяли вопросы о неведомой скрижали, которая, по утверждению уважаемого отшельника, всегда находилась или находится у меня под рукой. Это, конечно, просто сравнение, однако то, что она где-то рядом, я даже не сомневаюсь. Глупо не верить словам старца, да ещё прожившего не пойми сколь огромное время.

Первая и единственно верная мысль, ну так мне кажется, сформировалась вокруг одной единственной вещицы, найденной в катакомбах гор при поисках пацанят Тимохи, той самой странной книги. Строптивый характер и нежелание брошюрки делиться содержимым, лишь подстегнули моё к ней отношение.

Ещё я подумал о двух моих подручных из мира, непонятного современникам, до мозга костей магического мира. Калигула с Чукчей наверняка смогут помочь с этим произведением неизвестных тёмных сущностей. Артур, к примеру, отпадает, как помощник, в этом вопросе. Слишком он правильный, и светлой стороны в его серой магической сущности гораздо больше, чем тёмной, а книженция к светлым уж точно не относится.

Больше мне на ум ничего не приходит, из находящегося под рукой. Хотя…

Я посмотрел на свой перстень Рюрика и улыбнулся пришедшей идее, что в нём может быть что-то скрыто. Однако и такую нелепую догадку отметать не стоит. И опять же, помощь, более-менее сносную, оказать мне в состоянии те двое пройдох, что сейчас не пойми чем заняты.

Кстати, нужно будет им разбор полетов забабахать, за неприбытие к хозяину в сложной жизненной ситуации. Это когда передо мной замаячила перспектива занять место на вешалке Лазаря, в качестве парадно-выходного костюма.

Пока я перебирал в голове варианты, мы подошли к карете, на козлах которой я обнаружил неизвестного мне кучера. Длиннющий и тощий он поразил меня своей бледностью, крючковатым носом и горбинкой на спине, хотя, по прикидкам, лет ему, не сказать, что и много. Такое ощущение, что парень провёл за конторкой клерка всю свою сознательную жизнь.

Означает это только одно, а именно то, что граф Татищев наконец-то обзавёлся помощником. Ну, это правильно, ведь я сам настаивал на этом.

– Прошу вас, господа, – он проявил учтивость, соскочил с козел, ну, или с того самого места, где положено находиться водителю кобылки, и открыл нам дверку кареты.

– Благодарю, – я проявил взаимную вежливость и влез внутрь.

Тимоха с Гришкой тоже кивнули парню и последовали за мной, а уже будучи на месте мы оценили простор кабины транспортного средства.

Тут спокойно разместятся человек шесть, а таких как Тимоха и все восемь. Достаточно мягко и скромно, а точнее, внутри ненавязчиво богато. Да. Так будет правильнее охарактеризовать отделку.

– Феликс, баре, – не выдержал Тимка. – Слушай, а расскажи, что было там, а? – друг мотнул головой в сторону речки. – Я вот, ни в жизть не поверю, что ты просто течением унесённый оказался! – выдал он эмоционально и уставился на меня испытующе.

– Ну, правда, а, расскажи. Ну, хоть намекни, что мы правы… Это же можно? – поддержал друга Гришка и тоже вперил в меня взгляд, полный надежды услышать невероятную историю. – Между прочим, ты какой-то странный вернулся… – высказал он замечание.

Я ухмыльнулся и всплеснул руками, мол, что вы меня достаёте?

– Парни, вот вы, как маленькие! – я решил развеять их догадки простым объяснением. – Представьте себе, что вы спокойно плывёте на спинке, расслабившись и блаженствуя в тёплой водичке…

– А так можно? – встрял Тимка, перебив.

– Можно! – автоматом выдохнул я. – Тимоха, ты перебивать или слушать предпочитаешь?

– Ой! – он сконфузился и потупился. – Прости и продолжай. Просто я не умею плыть на спинке, ещё и расслабившись… – выдал он пояснение, смутившись окончательно. – Всё-всё! Я слушаю и не перебиваю.

– Тс-с! Ну, в самом деле? – Гришка одарил его строгим взглядом. – Не перебивай уже, пусть Феликс договорит, – в его голосе вновь прозвучала надежда на моё откровение.

Однако, я твёрдо намерен сохранить свою маленькую тайну с пребыванием в гостях у оракула Лазаря.

В тот момент, когда я уже приготовился дать исчерпывающее пояснение о своём приключении, исправленном под избранную легенду, дверь кареты открылась и внутрь влетела Роксана, а следом степенно вошли Артур с графом, Николаем Фёдоровичем.

Пока они занимали места, я удивлялся столь скорому разрешению вопросов, оставшихся на берегу городского пляжа.

– Всего-навсего уплачен небольшой штраф, – правильно отреагировал Татищев на моё нескрываемое удивление. – Для господина Феликса небольшой! – он сделал ударение на господине. – Десять рубликов из личной казны пришлось отминусовать, но ведь это совсем малая плата за великое приключение, – с ёрничеством в интонации подытожил граф и ухмыльнулся.

– Ну, Феликс, – перехватил инициативу Артур. – Поведай нам с друзьями о силе течения, – с аналогичным созвучием в интонации добавил антиквар.


Татищев хлопнул по стенке кареты за своей спиной, и мерное покачивание, последовавшее за небольшим рывком при старте, ознаменовало начало поездки до дому. Если говорить ещё точнее, то до антикварной лавки. Тут я вспомнил о бричке, на которой мы прибыли и открыл было рот…

– Её Тимохины ватажники отгонят, – Роксана опередила и дала ответ на родившийся у меня правомерный вопрос. – Итак, Феликс! Расскажи нам, что же случилось, и отчего мы занимались столько времени сначала организацией, а потом и ликвидацией переполоха.

– Да всё просто и нелепо, – я изобразил искреннюю досаду. – Как и говорил ранее, я спокойно наслаждался плаванием в тёплой и спокойной воде, и задумался. Потом, когда пришёл в себя и решил закругляться с купанием, то обнаружил совершенно иные черты берега, – я пожал плечами и развёл руками, благо места хватает. – Ни разу не похожего на тот, в районе городского пляжа.

Я сделал паузу, предполагая, что объяснений достаточно.

Когда я проговаривал эту легенду, то буквально заставил себя ощутить именно то, о чём говорю. При этом, я напрочь заблокировал воспоминания о Лазаре. Думаю, что Роксана с парнями поверили, но вот Татищев, и особенно Артур, этому объяснению не сильно доверяют, что я и прочёл в их настрое на уровне подсознания.

– И-и-и? – протянула Роксана, требуя завершения.

– И-и? Что «и»? Я выплыл на берег и потом шёл около трёх часов вверх по течению, пока и не вышел к людям, – завершил я лаконично и отвернулся, глядя на зарождающиеся сумерки за окном кареты. – Что ещё говорить то? Лучше скажите, уважаемый граф, – я решил сменить тему на более интересную для меня. – Поведайте, что там с переговорами относительно найма в охранение получилось?

Татищев словно не услышал моего вопроса, задумчиво созерцая аналогичный пейзаж за своим окном кареты, к которому сидел ближе.

– Феликс, – заговорил вместо графа Артур. – Мы же договорились, что этот вопрос обсудим по приезде ко мне. Там и защита от посторонних ушей отличная и соглядатаев не бывает априори, – заявил строго антиквар. – Потерпи маленько, и всё обсудим.

– У меня просьба! – я решил воспользоваться поездкой по-своему, не забывая о вопросе подготовки к охранению и не только. – Мне нужно, чтобы мы сделали остановку у любого дома рыбака. Желательно, промысловика.

Тут особо обидчивые повернулись в мою сторону, забыв о том, что сердятся и не имеют желания разговаривать. На лицах без труда читается недоумение, а у некоторых рот попросту открылся от такого поворота в серьёзном разговоре.

Наступила немая пауза.

– Пояснить не хотите, уважаемый Феликс Игоревич, Великий Князь Рюрик? – не выдержал Татищев, но, всё равно, не преминул подначить меня официозом. – Просьба эта, как минимум странновата! По крайней мере, так кажется всем тут собравшимся.

– Сию минуту нет, не могу, – честно ответил я, пока и сам смутно представляя себе основу для маскхалатов. – Но если получится, то уже завтра вы всё пощупаете, и даже померить удастся некоторым, – я с улыбкой и интригующе глянул на Григория. – Тимка, ты тут всё знаешь в округе, так что давай, это к тебе вопрос с местом остановки, – своей просьбой я заставил рот нашего ватажника захлопнуться. – Показывай дорогу новенькому! Я про рыбаков-промысловиков, – счёл я нужным уточнить, не до конца веря в выход парня из ступора.

– Сей момент, баре! – чуть ли не выкрикнул Тимоха, и, на ходу открыв дверь, перебрался к горбатому новичку-клерку на козлы. – Я стукну в стенку, как прибудем! – добавил он, выкрикнув фразу уже с занятого места рядом с помощником графа.

Под общее состояние возникшего и нарастающего интереса, мы и продолжили путь до самой остановки у нужного мне места, у харизматичного жилища рыбака.

Всё в этом доме и вокруг него просто кричало об основном роде занятия хозяев. Даже запах коптящейся рыбы присутствовал, что сказало о наличии оборудованной и работающей коптильни на заднем дворе. Везде, куда бы я ни бросил взгляд, мой взор натыкался на развешанную рыбу всевозможных видов. Я даже попытался вспомнить, а сколько их водится в моём мире? Н-да… Не совру, если скажу, что поболе половины представленного ассортимента я попросту не видел. Ну, или видел, только в очень ограниченном количестве.

Отчётливо представил себе погреба уважаемых рыбаков, с неизменными глыбами льда в тёмных и холодных помещениях. Сколько там свежей рыбы хранится? За такими мыслями я не заметил, как началось слюноотделение. Зато еле сдержал себя, чтобы не оторвать от гирлянды сушёной, светящейся от переизбытка жира рыбки.

– Вы ищите что-нибудь определённое, барин? – раздался предупредительный и вежливый голос хозяина. – Не поверю, что ассортимент городского рыбного торга господина не устроил… Хотя, если посмотреть, как вы рассматриваете мой товар, я могу и в это поверить. Скажу лишь, что вельможи в дорогих каретах редко сами появляются у моего дома.

Я обратил внимание на достаточно молодого, годков эдак плюс минус тридцать с хвостиком, хорошо одетого для этого слоя граждан, хозяина дома. Глаза его мне понравились своей искрой бизнесмена, а не только работника по выуживанию добычи из реки.

– Да что это ты, окаяннай, совсем что ль не видишь, что гость у тебя почтенный в дверях? – вышедшая на звук разговора хозяина молодая женщина ткнула мужа в бок. – Проходите, барин, – она подбежала к калитке и отворила её. – Выбирайте, спрашивайте! Всё покажем и спробовать дадим, не сомневайтеся! – запричитала хозяйка, довольная тем, что я воспользовался её приглашением.

Я вошёл и чуть поклонился хозяевам, располагая к радушному общению. Нет причины корчить из себя великородного сноба. Как говорят мудрые люди: «Будь проще и люди к тебе потянутся!»

Заметил, как они покосились на рукояти рунных револьверов, выглядывающих из-под моего плаща оригинального покроя, правильно истолковали мою принадлежность к магам и прониклись.

А что я хотел? Для уважаемых, но простых жителей пригорода, такое событие это редкость. Но акцентировать на себе внимание я не захотел и восхитился балыком жереха, чем вызвал бурю радостных эмоций у хозяев. Пришлось даже для убедительности оторвать плавник и отведать деликатеса. А что? Очень даже не дурно!

– С удовольствием прикуплю пару-тройку рыбин, – вынес я вердикт после дегустации. – Однако, уважаемые хозяева, я к вам немного по другому делу пожаловал.

Они оба насторожились.

– Так поведайте, просим, – нарушила боязливую паузу женщина.

– Мне очень нужно осмотреть ваши сети, если позволите, – я сразу перешёл к делу, чтобы лишний раз не пугать хозяев. – Интересует самая мелкая ячейка. Я готов купить несколько метров.

Тут хозяева просияли, а я не совсем понял причину радости и глянул на них вопросительно, с нескрываемым удивлением.

– Вы точно знали, к кому обращаетесь, – улыбнулась хозяйка. – Мой супруг ведь не особо промышляет ловлей, – она смутилась, раскрывая детали своего дохода. – Он занят плетением сеток для рыбаков, как и его отец, и дед, да и все из его рода. Рыбаки хвалят! Расплачиваются чаще уловом, а мы уж его и готовим по-всякому… Коптим, вялим, сушим и на рынок поставляем. Пойдёмте, я покажу вам всё, что есть на данный момент из сетей и не продано покамест.

Он первая пошла по тропинке окружным путём вокруг дома к сараю, точнее, амбару. Большому и просторному. В его недрах я и нашёл то, что мне нужно. Самую мелкоячеистую сетку, рассчитанную на малька, со слов хозяев, и не особо пользующуюся спросом. Разве что, детишки балуются.

Купил сразу сто метров. Не знаю зачем, но вот так получилось. Отдал, кстати, серьёзную сумму – аж пятьдесят копеек! Видать, снасти для промысла стоят недёшево, как средство будущего обогащения пользователей. Ну, да ладно. Зато в качестве жеста доброй воли мне выдали лукошко с жерехом и стерлядкой. Норм, короче.

– И зачем, позволь спросить, тебе сеть? – не выдержал Артур, спустя десяток минут поездки от дома рыбацкого мастера.

– Буду заказывать военное снаряжение специального назначения, что именуется маскхалатом! – я гордо и без утайки огорошил его ответом, как, впрочем, и всех остальных.

Более мне вопросов не задавали, пытаясь определить значение незнакомого названия, а оставшееся время, проведённое в дороге к лавке, я честно занимался прикидками по пошиву будущего маскхалата.

К прибытию на место я уже имел представление, как и что нужно делать, точнее, что и каким образом объяснять мастеру пошивочной мастерской. Сам-то я ни бум-бум в портняжном деле, где одних только иголок больше дюжины разного калибра и, соответственно, назначения.

Антикварная лавка встретила традиционным перезвоном и россыпью искр при входе, после чего мы все прошли в излюбленную комнатку, выделенную мне под персональные апартаменты в вотчине Артура. К моему новому дому, презентованному Голицыными, душа не легла и я всё чаще ловлю себя на мысли, что тут мне уютнее.

– Вот чего удалось добиться, – Татищев перешёл к делу сразу, как только мы расселись и наполнили чашки ароматным содержимым. – Я буду краток, так как время позднее.