Проклятый род

Плавным движением блондин оказался на ногах и подал мне руку, помогая подняться с земли. Я еще раз полюбовалась на неповторимую пластику и грацию оборотня, стараясь спрятать восхищение в глазах. Сильная, гибкая фигура прирожденного воина. Длинные, серебристо-пепельные волосы, спадающие на безупречное лицо. Хитрый прищур фиолетовых глаз с золотистыми искорками мужчины, явно знающего себе цену. Настоящий альфа-самец, привыкший к подчинению и преклонению. И несмотря на все свое показное благодушие, он оставался опасным, непредсказуемым хищником, следующим своим инстинктам и желаниям. И об этом не нужно забывать, поддавшись на природное обаяние и смазливую мордашку.

Дракон вон тоже хорош: огненно-красные волосы в лучах заходящего солнца горят как факел. Холодное, надменное лицо с совершенными чертами. Гладкая, золотисто-медная кожа без единого изъяна. Сильная рельефная фигура. И странные, но завораживающе прекрасные желтые глаза с вертикальным зрачком тьмы. Опасен, хладнокровен, расчетлив.

Я любовалась шейганами с чисто эстетической точки зрения. Так можно восхищаться, наблюдая за красивыми, но опасными хищниками, – смотреть можно, трогать нельзя. Боюсь даже представить, как выглядят местные красавицы: «Так, хватит пялиться, а то еще неправильно поймут».

В лагере мы оказались довольно быстро. После того как я пару раз упала, два раза подвернула ногу и несколько раз уткнулась носом в спину раздраженного дракона и даже умудрилась уронить блондина, сбив его с ног (ну не виновата я, что так плохо вижу в темноте, вернее, почти совсем ничего не вижу), нервы огневласого шейгана окончательно сдали. Со словами: «Слепая курица», он подхватил меня на руки. Рысь выразил желание забрать мое драгоценное тело у эрхана, но Риссан та-ак на него посмотрел, что оборотень заткнулся и весь оставшийся путь недовольно сопел, кидая на нас подозрительно ревнивые взгляды.

Не поняла: «Ну ладно, рысь. У него инстинкт собственника включился, а чешуйчатому что от меня надо? Вон как сжал. Словно боится потерять».

Скорость передвижения увеличилась в разы, но мужчина даже не сбился с дыхания. Я прижалась к литой стальной груди дракона, держась руками за накачанную шею, опасливо прикрыв глаза, чтобы защитить их от хлещущих веток, и думая о том, что если я так ему противна, почему не уступил меня напарнику, а продолжает нести сам, да еще постоянно наклоняется и вдыхает аромат моих волос?

Вопросов задавать не стала, понимая, что этим только сильнее вызову раздражение. «Лучше у Сая спрошу, надеюсь, он мне ответит».

Эрхан так и вошел в шатер, неся меня на руках, сопровождаемый недоумевающими взглядами воинов, собравшихся на ужин у костров. Зайдя внутрь, он небрежно скинул меня на кровать, а затем молниеносным движением схватив за правую руку, защелкнул на ней браслет, похожий на браслет Сайенара, только с красными камнями и другой вязью рисунка: «Зашибись! Кажется, меня опять пометили!»

Увидев мой недоуменный взгляд, дракон сначала ехидно усмехнулся, а затем подошел к накрытому столику и нагло расселся, выражая всем видом, что совершенно никуда не торопится. Вошедший следом за нами блондин, заметив новую цацку на моем запястье и вольготно расположившегося огневласого, пришел в бешенство.



Сайенар

Я не сразу понял, когда произошла привязка к этой странной лиане. Может быть, там, у храма, когда она использовала зов на айрине, или в шатре темного эссина, когда эмиссар ломал ее волю и кости, а одуряющий аромат крови ударил по рецепторам, туманя разум. А может, когда я нес ее на руках, истекающую кровью в бессознательном состоянии, проклиная темного и всех черных драконов. Или во время перевязки, когда раздел и впервые увидел эту девушку без одежды, такую хрупкую, тонкую, словно передо мной не взрослая женщина, а угловатый подросток, застрявший в стадии взросления…

Промыв и забинтовав раны, я еще долго лежал рядом с ней, вдыхая запах нейлы – моей нейлы. Так странно, ничего подобного не испытывал. Все инстинкты обострились до предела: «Моя! Защитить! Спрятать!» Не знаю, какие процессы запустил лорд Кирран, но после их встречи Гелия словно родилась для нашего мира и моего зверя. Глупый маленький детеныш. Вот и объяснение ее поведения: девушка сама не знает, кто она такая, и от этого странная тоска в ее глазах и низкая самооценка как женщины. Она судит о себе по человеческим меркам. Для людей тридцать лет довольно серьезный возраст, но для представителей многих рас – это младенческий период. Не знаю, что послужит толчком к твоему взрослению, малышка, но мне будет интересно увидеть, кто вылупится из этого невзрачного кокона. Моя звериная сущность приняла эту девочку, что подтверждает клановый браслет на ее запястье. И пусть хоть кто-нибудь выразит недовольство… Порву! Я не такой мягкий и пушистый, как Гелия думает.

Наша прогулка мне понравилась. Я постарался завоевать доверие лиане. Это оказалось на удивление легко. Она по своей натуре добрая и доверчивая. Говорит что думает, не придавая словам двойного значения. Оказывается, иномирянкой очень несложно управлять. Стоило проявить капельку сочувствия и понимания, и девчонка раскрылась как бутон, спрятав на время шипы. Удивительно чистая и светлая душа. Глоток свежего воздуха в нашем жестоком, прогнившем до основания мире. Я никогда не смогу причинить ей вреда. Кому угодно, только не ей!

Удобно расположив голову на ее коленях, я получал истинное удовольствие от нашего общения, впервые в жизни так доверившись другому существу. Пожелай малышка перерезать мне горло своим Эграном, и я не уверен, что успел бы оказать сопротивление…

Гелия рассказывала мне о мире, где жила. Я многое не понял, но не стал заострять внимание. Во время беседы тонкие, нежные пальчики котенка перебирали пряди моих волос, и я просто млел от этой нехитрой ласки. А когда Гелия почесала за ухом, чтобы позлить Риссана, чуть позорно не заурчал, как в детстве. И вот откуда она знает мои слабые места?

Появление красного заметил сразу. Знаю, почему он не в духе: Риссана разозлило то, что Гелия теперь моя нейла и собственность клана белых рысей. Никогда не мог понять, что у этих холоднокровных на уме. Прожженные интриганы, они просчитывают все свои действия и всю возможную выгоду на несколько шагов вперед. Очевидно, малышка его тоже заинтересовала. Вот и взбесился, что я его обошел. Но ничего не поделаешь, темный эмиссар одобрил мое решение, поняв, что для безопасности чужачки так будет лучше.

Интересно, где эрхана носило целый день? И нечего так на нас смотреть, Гелия начала нервничать и снова показала свои коготки…

Нет, ну как можно быть такой неловкой! Дорога назад превратилась в сущий кошмар! Она что, совсем не видит, куда идет? Это ж надо умудриться сбить меня с ног, и даже реакция не спасла. Я начал потихоньку злиться. Девчонка что, специально это делает? Еще и веселится. Мне надоело постоянно ее придерживать и показывать правильное направление. Вон и дракону досталось.

Так! Не понял! Вместо того чтобы поставить лиане на место, эта тварь взял нейлу на руки и невозмутимо продолжил движение. Я и сам уже собирался это сделать, поняв, что такими темпами долго будем плестись до лагеря. Хотел забрать девушку, но эта ящерица так на меня посмотрел! Заявлять свои права бесполезно, он в таком же положении, как и я, будучи телохранителем.

Все! Я в ярости! Этот гад, мало того что все время, пока нес нашу подопечную, вел себя странно, так еще осмелился надеть на нее свой клановый браслет!



Гелия

Они что, издеваются! Я еще не успела осознать поведение Сайенара, а тут Риссан в тупик ставит. Ладно, для рыси я нейла, а дракону-то что от меня надо?! Или это простое соперничество кланов?

Вон как блондин взбесился! Глаза от злости цвет изменили, превратившись из фиолетовых в янтарно-желтые, как у тигра. В полумраке светильников блеснули удлинившиеся клыки и явно отросшие когти, а от раздавшегося утробного рыка по коже побежали мурашки и похолодело в кончиках пальцев. Я нервно сглотнула… Оборотень сейчас в гневе, поэтому наружу пробивается звериная сущность. Хорошо, что его бешенство направлено не на меня.

«Вот тебе и урок, Гелия, не забывай, с кем имеешь дело. За красивой цивилизованной оболочкой скрывается дикая, смертельно опасная сущность», – напомнила я себе в очередной раз.

Риссан сидел за столиком и, казалось, спокойно наблюдал за разъяренным напарником, но это спокойствие было обманчиво. Удлинившиеся когти и суженные вертикальные зрачки выдавали его напряжение и начавшуюся трансформацию.

«Интересно, я успею улизнуть до того, как эти ненормальные здесь разборки устроят. Чувствую, что в этой схватке самой пострадавшей окажусь я. Слишком маленькое пространство». Попыталась слинять, но предупреждающий взгляд с двух сторон заставил вернуться на место.

– Объяснись, дракон! – прорычал рысь, не делая пока попыток к нападению, с трудом сдерживая рвущегося на свободу зверя. – Гелия – моя нейла, и ты об этом знаешь, у тебя нет на нее прав!

– Ошибаеш-ш-шься, оборотень, – прошипел красный. – У меня такие же права на эту особь, как и у тебя. Я чувс-с-ствую ее как ракшшан – детеныш-ш-ша, только что вылупивш-ш-шегос-ся из яйца. Поэтому я в таком же праве, как и ты.

«Зашибись!» – Кажется, эта новость удивила не только меня.

– Ты лжешь, высший! – растерянно проговорил Сайенар, смотря на Риссана неверящим взглядом.

– Нет! И ты это знаешь.

– Да, но все равно это невозможно. Она моя! Не отдам!

С этими словами блондин резко переместился в мою сторону. Я даже пискнуть не успела, как оказалась на его коленях, прижатая спиной к мощной груди стальным захватом. Если этот собственник еще немного сожмет меня в «медвежьих» объятиях, я услышу треск своих ребер, и смерть от удушья мне гарантирована. Оборотень, похоже, совсем забыл, что находится в трансформированном состоянии.

Я застонала и попыталась освободиться, чувствуя, что от боли не могу даже вздохнуть. Но меня еще теснее прижали к себе. От нехватки кислорода закружилась голова, перед глазами замелькали разноцветные пятна. Лорд меня убивал и не осознавал этого.

– Успокойся, Сайенар! – раздался взволнованный голос дракона. – Ты ее убьешь! – Секунды, показавшиеся вечностью, и я делаю глубокий вдох, понимая, что уже лежу на кровати и никто меня не сжимает.

– Прости! Прости, котенок, – шепчет рысь, держа меня за руку, стоя на коленях в привычном человеческом облике и виновато заглядывая в глаза. – Я не хотел причинить тебе вреда. Ты такая хрупкая. Я все время забываю об этом.


За его спиной стоял огневласый и не сводил с меня встревоженного изучающего взгляда.

– Да, ты с-слиш-шком хрупкая, – проговорил эрхан. – Неудивительно, что твой вид выбрал столь оригинальный способ защиты. Боюсь, что нам с лордом это добавит дополнительных хлопот. Наверняка тобой заинтересуется не только эмиссар, но и сам император, ведь ты очень любопытный экземпляр, Гелия. – Усмешка.

– Не понимаю, о чем ты, – проговорила я, пытаясь встать, но рысь мне этого не позволил, вернув обратно в горизонтальное положение твердой рукой.

– Тебе нужно отдохнуть, малышка. – Блондин присел на кровать. – Да, эрхан, объясни какой способ защиты ты имел в виду, если она даже не смогла оказать мне ни малейшего сопротивления.

– Ты глупец, Сайенар эль Нарриш-ш-ш, – начал Риссан, снисходительно глядя на лорда сверху вниз. – Твое поведение нетипично, а ты этого даже не замечаешь. Первый клинок империи, высший лорд сильнейшего клана оборотней, жестокий и беспощадный убийца пресмыкается перед бледной лиане. Скажи, разве это нормально?

При слове убийца я дернулась, но пальцы оборотня несильно сжали мою ладонь в знак успокоения.

– Она нейла, это все объясняет, – ответил рысь, продолжая держать меня за руку, но при этом выражение лица лорда стало холодным и отчужденным.

– Нет, не объясняет, – усмехнулся дракон, – для тебя – нейла, для меня – ракшшан. Наверняка для представителя другой расы она тоже будет восприниматься как детеныш, слабый и беззащитный. Разве ты до сих пор не понял? Девчонка манипулирует нашими инстинктами, при этом сама не осознает своей силы. Интересный вид!

Видя неверие в глазах блондина и мой недоуменный взгляд, красный дракон довольно улыбнулся с чувством собственного превосходства. Взяв стул, он уселся напротив нас.

– Скажи, Сайенар, что ты почувствовал, когда первый раз увидел чужачку?

– Ничего! – глухо ответил рысь.

– Правильно, ничего! Она для нас была бесцветна. Значит, не интересна. Никаких инстинктов. Любопытство – да, и не более того.

– И что же изменилось? – спросила я, сдерживая подступившие слезы.

– Ты встретилась с эссином, – ответил Сайенар на мой вопрос.

– Верно! – довольно улыбнулся Риссан. – Ты сильно пострадала, и включился защитный механизм. У тебя появился запах детеныша, причем самочки будущей пары, заставляющий взрослых самцов не нападать, а защищать.

Я резко приподнялась, освободив свою конечность из разжавшихся пальцев рыси. Он сидел с рассеянным и задумчивым выражением лица, словно заново прокручивая и вспоминая все события, связанные со мной. Мне стало очень больно: «Значит, все это воздействие феромонов, а ведь я только начала верить в нашу дружбу».

Подтянув ноги к груди, я обхватила их руками. Положив подбородок на колени, посмотрела прямо в змеиные глаза дракона.

– Значит, я бледная личинка неизвестного происхождения? – глухо начала я, стараясь не расплакаться от нахлынувших эмоций. – Паразит, приспосабливающийся к окружающей среде. Тварь неизвестного происхождения, от которой отказались даже родители, решив закинуть в мертвый мир. Холодная и пустая обманка?

Периферическим зрением заметила, как дернулся от моих слов Сайенар. А затем почувствовала, как сильные теплые руки обхватывают меня сзади и притягивают к мужской груди.

– Глупая, – прошептали мне на ухо, поцеловав в висок. – Ты – это ты. Я провел с тобой полдня и, поверь, получил большое удовольствие от общения. Никто мной не манипулировал. Помимо инстинктов у меня еще есть разум и зрение.

Я почувствовала, как боль, сковавшая мое сердце, немного отпускает. Напряженное тело чуть расслабилось, впитывая чужое тепло. Даже если это участие всего лишь иллюзия, подаренная мне лордом, сейчас я нуждалась в такой поддержке. А едва сдерживаемые слезы все-таки пролились, стекая двумя дорожками по щекам.

Дракон, наблюдая за нами, довольно улыбнулся и хитро прищурил глаза. Пришла мысль: «Чего так радуется, сволочь?»

– Зачем я тебе понадобилась, Риссан? – спросила я, удобнее устраиваясь в таких уже привычных объятиях. – Клановый браслет говорит о многом. В чем твоя выгода? Ты знаешь, кто я?

– Знаю, малышка, знаю, – ответил огневласый шейган. – Сначала это были смутные подозрения, но мне было трудно в это поверить, ведь твой вид исчез много тысячелетий назад.

Обнимающие меня руки напряглись.

– И за все это время даже слуха не было о подобных тебе. А я живу долго, очень долго, поэтому помню старые легенды. После твоей встречи с черным драконом предположения практически перешли в убежденность. Поэтому я отправился в храм и имел довольно продолжительную беседу с верховным жрецом.

– Он сказал тебе, кто я? – спросила я, замерев в ожидании и затаив дыхание.

– Верно, он вынужден был это сделать. Правда, при этом взял с меня клятву, что я стану истинным хранителем Гелии и возьму точно такую же клятву с тебя, лорд. – Дракон посмотрел на оборотня. – Ведь ты уже начал догадываться, кто в действительности наша подопечная и что ей грозит в случае, если об этом узнают другие, особенно эссины?

– Да! – глухо проговорил рысь, теснее прижимая меня к себе. – Она ребенок, выросший в чужом мире, не знающий своих корней, не имеющая даже представления о своих возможностях и силе. Ее воспитали как человека. Я держу в руках ожившую сказку и теперь понимаю, зачем так тщательно прятали это сокровище.

– Сай! Ну будь человеком! Скажи! – взмолилась я. – С ума с вами сойдешь!

Меня уже била нервная дрожь. Во рту пересохло, а сердце стучало как сумасшедшее. Неужели я наконец узнаю правду! Неужели у меня появится призрачный шанс стать настоящей женщиной, чувствующей и любящей своего мужчину. Раз я детеныш, значит, смогу повзрослеть. «Вот только в кого же я превращусь?»

– Помнишь, малышка, – прошептали теплые губы, – ты спрашивала, кто такие лайферри. Откуда ты узнала это слово?

– Меня так жрец назвал. Только он не сказал, что оно означает.

– Лайферри – белый дракон, девочка, – тихо проговорил эрхан. – Именно так их когда-то называли. Самое прекрасное и опасное создание, когда-либо существовавшее в нашем мире. Проклятый род.

– Дракон? Я? Бред!!!

Рысь попытался меня успокоить, но я решительно вырвалась из его объятий, начав нервно мерить шагами небольшой периметр шатра. Мои белые волосы разметались по плечам беспорядочным хаосом. Черные глаза сверкали в полумраке на бледном лице. Мужская одежда, угловатая фигура, нервно сжатые кулаки. Сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать: «Кто угодно, но дракон?»

Я остановилась напротив шейганов, заметив, с каким новым интересом они меня оценивают. Если взгляд огневласого был холоден и расчетлив, то блондин рассматривал с легкой мечтательной задумчивостью.