Убить одним словом

– Я не знаю, что ты сделаешь, Ник. Я не помню этого разговора. Я помню следующую неделю. Я помню все то дерьмо, которое мне пришлось разгребать. Тела, которые надо было предать земле. Ничего хорошего в этом не было. Но оно произошло.

– Я не могу играть в эти игры. Мне жаль. – Я сделал шаг назад, наклонился и подобрал фонарь. – Мне надо отвязаться от этого будущего, отправить нас в другую временну´ю линию. Нам всем нужен шанс. Я не могу пройти твоим путем. Мне жаль. – Я бросил взгляд в темный коридор. – Твоя Миа взрослая. Ей сорок. Она свою жизнь прожила…

Димус опустил голову.

– Как легко молодые жертвуют старыми. Когда тебе будет сорок, тебе это не покажется таким однозначным. Поверь мне. Но… Помни, что ты сказал мне, что старики были ценой, которую можно заплатить.

– Я не говорил этого. – Не совсем. Но, в общем-то, я так и сказал.

Димус поднял свой правый рукав.

– У меня здесь нет шрама. – Он провел пальцем по обратной стороне ладони.

– Что? – Я не мог понять, он обезумел или пытался отвлечь мое внимание, пока Раст убивал моих друзей.

– У меня нет здесь шрама. – Он пожал плечами. – Если бы у тебя он был… то ты не смог бы стать мной. Смог бы? – Он опустил рукав на место. – Я помню, что этой ночью здесь погибли трое. Сделай все по-своему, и, может быть, погибнет больше. А может, и меньше. – Он поймал мой взгляд и зажмурился от света фонаря. – Он в твоем кармане.

Я порылся в кармане плаща, и да, он там и был, мой складной нож. Я вынул его и приложил маленькое, как бритва, острое лезвие к тыльной стороне моего запястья.

– Подумай об этом. – Димус не умолял. Я был ему благодарен за это.

– Нет времени, – и я полоснул лезвием по коже. Я несильно нажал, но кровь быстро выступила, а вместе с ней возникла и острая, тошнотворная боль. Я отвернулся, и меня вырвало. У меня теперь будет шрам там, где его нет у Димуса. Он не был мной. Его прошлое больше не было моим будущим.

– Ресторан.

– А? – Я обернулся, вытирая желудочную кислоту с губ.

– Это убивающее слово. Там ты найдешь Раста и перекроишь будущее.

Джон упомянул корпоративный ресторан на первом этаже. Я вышел в коридор.

– Идешь?

– А зачем мне? – крикнул Димус мне в спину. – Это больше не мое будущее.

Я дошел до угла и обернулся:

– Оно все еще имеет значение!

– Для тебя, возможно. – Его голос донесся из темноты, он стоял за пределами луча моего фонаря, в котором разряжалась батарейка. Воцарилось молчание. Но как только я собрался идти дальше, он сказал:

– Это было решением и твоей второй проблемы, знаешь ли.

– Что? Что было?

– В Башне Иллюзий. Кто-то должен был умереть. Вы должны были скастовать «Слово Силы: Убийство» на старика. Все бы исчезло. Достаточно было убить одного старика.

– Давай же! – и я побежал к лестнице. За мной последовало лишь молчание.



Я достиг второго этажа прежде, чем по-настоящему разнервничался. Я охотился на невменяемого убийцу в темном здании. В одиночку. Раст каким-то образом исхитрился убить и обезглавить всем известного местного криминального авторитета, а затем следовал за нами по всему Лондону с его отрезанной головой в пакете из супермаркета. Мой план состоял в том, чтобы напасть на него с моим верным складным ножом, чье лезвие, хоть и острое, было длиной от силы в дюйм.

Я выглянул в коридор из лестничного пролета и окликнул:

– Элтон! Саймон! – Я набрал воздуха в грудь, чтобы крикнуть еще раз, когда, вопреки всем ожиданиям, два фонаря показались в дальнем конце коридора и побежали мне навстречу, раскачиваясь во все стороны.

– Мы нашли его! Мы нашли его! – Элтон бежал первым и держал над головой плоскую черную коробку, явно позабыв о том, что излишний шум может привлечь внимание охранников.

– Мы нашли его! – Краснолицый Саймон, пыхтя, догнал его.

– Что нашли? – Я оглянулся, высматривая Раста.

– Микрочип, болван! – Элтон подпрыгнул ко мне. – Сай подобрал комбинацию. Я нашел сейф. Большая такая штука, словно времен Второй мировой, просто стояла в углу офиса.

– Нам надо идти. Раст здесь. Он убил Мешка, и, я думаю, он ищет Миа.

– Раст? – Элтон моргнул и сделал шаг назад. – Псих, который поджег квартиру Миа? Что он здесь делает?

– Убивает людей. Он шел за нами. Идем. – Я побежал вниз по лестнице, едва касаясь ногами земли. – Мы должны найти остальных и свалить отсюда.



Мы выбежали с лестничного прохода на первый этаж. Было темно и тихо.


– Джон! Миа! – завопил я. В прошлый раз это сработало.

Никакого ответа.

– Вы идите туда, я пойду туда. – Я обнаружил указатель со словом «Ресторан».

– Ты шутишь, что ли? – Элтон схватил меня за плечо. – Говоришь, он Мешка убил? И ты снова хочешь разделиться? – Он отпустил меня и вынул гвоздодер из сумки. – Мы завалим этого козла вместе.

– Джон взялся за одну половину этого коридора. Миа за другую. Нам нужно найти обоих. Идите! Я знаю, что делаю! – Я помахал своим маленьким ножом так яростно, как мог. Саймон и Элтон не умрут при мне. Я сам доберусь до ресторана.

– Да нет же…

Элтон осекся из-за далекого крика, донесшегося с той стороны, куда я пытался отправить их.

– Давай же! – Подняв свой гвоздодер, он убежал. Саймон покорно последовал за ним.

Я притворился, что бегу с ними, но на ходу резко развернулся и побежал в обратную сторону.



Над входом в ресторан горел свет. Я толкнул двери дрожащими руками, пытаясь не дать им заскрипеть. Я увидел перед собой закрытую ресторанную стойку. Ряды столов и стульев вели по направлению к темным окнам. В нескольких шагах от меня лежало тело в собственной крови. Черный мужчина в униформе. Охранник распластался на полу, из раны в его боку уже вытекла целая лужа.

Что-то зашевелилось в дальнем углу помещения, и я направил туда слабый свет моего фонарика от велосипеда.

Раст сидел за одним из столов около окон. Миа сидела напротив него. Клинок Раста был буквально в сто раз больше моего, полноразмерное мачете, окровавленное острие которого было буквально в паре дюймов от шеи Миа.

– Мелкий. Никки. Хэйс. – Раст сунул себе в угол рта сигарету. – Пришел поиграть?

– Ты сбрендил. – Я не мог не высказать этот очевидный факт.

Раст пожал плечами:

– Если я убью всех свидетелей, у кого на меня будет что-то, кроме слухов? – Он повернул лезвие. Кровь выглядела черной, словно нефть. – Люди говорят, что я не знаю, когда остановиться. Я говорю, что если никогда не останавливаться, то тебя никогда не поймают.

Миа смотрела на меня с мольбой в глазах. Я бы на ее месте сделал то же самое. Каждое мгновение бесконечное число миров ответвлялось от нашего, миров, где Миа лежала при смерти, миров, где она каким-то образом ударила его локтем по лицу и высвободилась, и из них всех я застрял в этом мире, где я стоял, как идиот, без какого-либо плана и тем более надежды. Димус был прав. Я мог бы спасти ее. Он знал, что она выживет. И каким-то образом, прибежав сюда поиграть в героя, я обрек ее на смерть.

– Мы ждали, когда ты объявишься, Ник, – сказал Раст непринужденным тоном. – Я хотел, чтобы ты увидел, как она умирает.

– Нет. Ты не обязан этого делать. – Я шагнул вперед.

– Ты ошибаешься во мне. – Раст поднес лезвие ближе к шее Миа. – Я хочу это сделать.

– Просто не надо. – Я сделал еще один шаг. Нас отделяли пять ярдов и полдюжины стульев.

– У тебя есть выбор, Ник. Ты можешь вернуться и включить освещение, чтобы получше все разглядеть. Если ты это сделаешь, то она проживет на шестьдесят секунд дольше. Или же ты откажешься, и я сделаю это прямо сейчас.

– Я… – Я заметил движение в темноте. Кто-то приближался к ним сзади. Должно быть, со стороны заднего хода. – Постой! Я это сделаю.

Я направлялся в сторону выключателей у входа так медленно, как мог.

– Быстрее! – Раст плашмя прижал лезвие мачете к горлу Миа. Режущая грань оказалась прямо под ее подбородком. Она в ужасе вскрикнула. – Миа умирает для того, чтобы ты смог ее рассмотреть получше.

Я расталкивал стулья на своем пути, чтобы они заскрипели по полу, тем самым я надеялся скрыть звуки приближавшейся сзади фигуры. Я потянулся к выключателям и положил на них руку.

– Опусти лезвие.

Силуэт уже стоял прямо за ними. В одной руке у него было что-то, напоминавшее огнетушитель.

– Серьезно? Ты пытаешься мне приказ…

Усмешка Раста оборвалась, когда его с размаху ударили этим предметом по голове. Я включил все лампы, прищурившись от резкого света в глаза. Ничего не видя, шатаясь и спотыкаясь обо все на своем пути, я пошел вперед.

Когда я поморгал, все вокруг перестало быть размытым и двоящимся, и я увидел Миа: она лежала на полу, опираясь на него одной рукой, другой схватившись за окровавленную шею. Раст и тот, кто напал на него, вцепились друг в друга и перекатывались по полу, раскидывая стулья вокруг. Я на мгновение потерял ориентацию в пространстве, но смог это побороть. Неожиданно я почувствовал сладкий привкус во рту, и не то издалека донеслись сирены, не то в моих ушах зазвенело.

Я взял себя в руки и побежал, чтобы схватить Раста за руки и оттащить его от нападавшего. Каким-то образом у меня нашлись на это силы, о которых я и не догадывался, и я это сделал. Я оттащил его от Димуса, и моя взрослая копия размахнулась. В его руке был молоток, и когда он опустился на лоб Раста, раздался такой хруст, которого я никогда в жизни не слышал и больше слышать не желал. Раст обмяк в моих руках, я тут же отпустил его, и он рухнул на пол, как мешок.

– Миа? – Я повернулся в ее сторону.

– Я в порядке. – Она отпустила шею. Ее пальцы были красными. – Кажется…

Порез выглядел неглубоким. Кровь не стекала рекой у нее по шее, ничего такого не было.

– Какой у тебя… красивый шрам, – кашлянул Димус. Из его рта текло больше крови, чем из шеи Миа.