Медное королевство

Каве трясло, он раскачивался взад-вперед.

– Я должен был защитить его от Гасана. Это был единственный выход.

Король усмехнулся.

– Вышло у тебя так себе. Я понял, что этот мальчик – Нахид, как только вы привели его ко мне. Остальное было довольно легко понять. – В его голосе послышалась враждебность. – Саффия умерла летом, когда он родился. Манижа проигнорировала мои мольбы вернуться в Дэвабад пораньше, чтобы спасти свою королеву.

– Саффия никогда не была ее королевой, – парировал Каве. – А Манижа едва прожила неделю с собственным ребенком, как была вынуждена снова вернуться к тебе.

– Очевидно, у нее было достаточно времени, чтобы скрыть способности Джамшида, не так ли? – Злоба исказила лицо Гасана. – Она всегда считала себя такой умной… и все же ее сын мог использовать эти способности, когда Дараявахауш выстрелил в него. Ирония в том, что последний бага Нахид чуть не погиб от рук своего Афшина, пытаясь спасти Кахтани.

Нари отвернулась, удрученная. Дара, вероятно, бросился бы на собственный меч, если бы знал правду. Она прислонилась к парапету, внезапно почувствовав слабость в ногах. Гасан и Каве все еще спорили, и Нари знала, что ей следует быть внимательной, но внезапно ей захотелось сбежать из этого ужасного дворца и найти брата.

– Ты должен быть благодарен, – говорил Гасан. – Я дал вам жизнь здесь. Сделал богатым, уважаемым, могущественным…

– Пока мы танцевали под твою дудку, – отрезал Каве. – Забудь о наших желаниях, о наших амбициях; все подчинено великим планам Гасана аль-Кахтани. – Его голос был жесток. – И ты удивляешься, почему Манижа отказала тебе.

– Я подозреваю, что причина, по которой она отказала мне – пусть и разочаровывающая, – сидит сейчас передо мной. – Гасан пренебрежительно посмотрел на Каве, но в его серых глазах было негодование, которое он не мог полностью скрыть. – У Манижи был своеобразный… вкус.

Терпение Нари внезапно иссякло.

– О, перестаньте, – прошипела она. – Я не хочу стоять и слушать, как два старика спорят о давно потерянной любви. Где мой брат?

Лицо Гасана потемнело, но он ответил:

– В безопасном месте. Где он будет жить с людьми, которым я доверяю, пока в городе снова не станет спокойно.

– Ты имеешь в виду, пока не заставишь нас снова повиноваться, – с горечью сказала Нари. – Я уже проходила этот путь с тобой. Почему бы тебе просто не сказать нам, чего ты хочешь?

Гасан покачал головой.

– Пряма, как всегда, бану Нари… Но я знаю твой народ. Сейчас, я думаю, что большое количество Дэвов жаждут крови шафитов, и ясно, что шафиты чувствуют то же самое. Так что давайте все уладим. – Он повернулся к Каве. – Ты возьмешь вину на себя. Вы признаетесь, что инсценировали нападение на лагерь и вооружили шафита, напавшего на вашу процессию.

– Я не имею никакого отношения к тому, что случилось с процессией, – горячо сказал Каве. – Я бы никогда!

– Мне все равно, – отрезал Гасан. – Ты возьмешь на себя ответственность. Старший визирь, доведенный до гибели собственным извращенным фанатизмом. Ты признаешься в заговоре против бану Нахиды, и после того, как освободишься от этого бремени, Каве… – Он холодно кивнул в сторону стены. – Вы наложите на себя руки.

Глаза Каве расширились, и Нари быстро шагнула вперед.

– Я не позволю тебе…

– Я не закончил. – Что-то другое, более сложное для чтения, промелькнуло на лице Гасана. – Со своей стороны, бану Нахида, я хочу, чтобы ты отправила письмо моему младшему сыну и сообщила ему, что ты арестована и обвиняешься в соучастии в попытке государственного переворота. И что тебя казнят завтра на рассвете, если он не сдастся.

Нари почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

– Что?

Гасан отмахнулся от нее.

– Хотите верьте, хотите нет, но я знаю своего сына. Али, может быть, и рад принять мученическую смерть, но я не сомневаюсь, что он, как только увидит твое письмо, бросится к моим ногам.

– А потом? – настаивала она. – Что вы собираетесь с ним делать?

Холодное веселье исчезло с лица Гасана.

– Он будет казнен за измену.

Нет. Нари выдохнула и сжала руки в кулаки.

– Я не собираюсь помогать тебе ловить его, – ответила она. – Я рада, что он захватил Цитадель. Надеюсь, следующим он захватит дворец!

– К рассвету он не выдержит, – спокойно сказал Гасан. – И ты не только напишешь это письмо, я прикажу оттащить тебя к мидану, чтобы ты могла оплакать его спасение, если понадобится. Или я убью твоего брата.

Нари отпрянула.

– Ты не сделаешь этого. – Ее голос дрожал. – Ты не сделаешь этого с Мунтадиром.

Гасан слегка удивленно поднял брови.

– Ничего-то от тебя не скрыть? Хотя, да, бану Нахида, я бы хотел. Действительно, Мунтадир был бы мудрее, если бы научился держать свое сердце в узде. Он рискует собой с такими привязанностями в этом мире.

– Что ты вообще знаешь о любви? – вмешался Каве с дикими глазами. – Ты чудовище. Вы с отцом использовали любовь Манижи к ее брату, чтобы контролировать ее, и теперь вы планируете сделать то же самое с ее дочерью? – Каве посмотрел на Гасана. – Как ты можешь утверждать, что заботишься о ней?


Гасан закатил глаза.

– Избавь меня от ложного благочестия, Каве. У тебя слишком много крови на руках.

Но слова Каве были напоминанием, в котором нуждалась Нари.

Она закрыла глаза. Она так старалась отгородиться от короля, замаскировать свои слабости и убедиться, что в броне, за которую она пряталась, нет трещин. Он и так держал судьбу ее племени в своих руках и не раз использовал угрозу насилия против ее соплеменников, чтобы заставить ее повиноваться.

Но ее усилия не имели значения. Потому что он всегда знал что-то гораздо более важное. Очень ценное. Он с самого начала проделал брешь в ее броне, а Нари даже не подозревала об этом.

Она попыталась собраться с мыслями. Если Али захватил Цитадель, то это было не просто дворцовое восстание, большая часть королевской гвардии уже вышла из повиновения Гасана. Она вспомнила гезирийские волны, плывущие по городу, вспомнила все, что ей было известно о районах Дэвабада. Али уже мог контролировать сектор Гезири. Шафитский квартал.

Она открыла глаза.

– Вы думаете, что у него получится, не так ли? – она спросила Гасана. – Вы думаете, что Али может победить вас.

Глаза короля сузились.

– Ты не в своем уме, бану Нахида.

Нари улыбнулась. Она чувствовала себя омерзительно.

– Вовсе нет. Знаете, раньше у меня это очень хорошо получалось. Читать мишень, выявлять слабые места. У нас с вами есть кое-что общее. – У нее перехватило горло. – А Джамшид… Бьюсь об заклад, вы наслаждались этим секретом. – Она наклонила голову в сторону Каве. – Держу пари, вы наслаждались этим каждый раз, когда видели его, придумывая способы отомстить мужчине, который любил женщину, которую вы хотели. Вы не сдадитесь так легко.

Гасан остановился. Лицо короля было спокойно, но Нари не упустила горячности в его голосе.

– Такие разговоры не вернут твоего брата раньше.

Прости, Джамшид. Мне очень жаль. Нари выдохнула, борясь с глубокой, ужасной печалью, охватившей ее сердце.

– Я не стану тебе помогать.

Глаза Гасана вспыхнули.

– Прошу прощения?

– Я не стану тебе помогать, – повторила она, ненавидя себя. – Я не позволю тебе использовать моего брата против меня. Ни по какой причине.

Гасан резко шагнул ближе.

– Если ты не сделаешь этого, бану Нахида, я убью его. Я буду делать это медленно и заставлю тебя смотреть. Так что вы можете сделать нам всем одолжение и просто повиноваться.

Каве вскочил, тревога исказила его лицо.

– Бану Нари…

Гасан ударил его по лицу. Король был явно сильнее, чем казался; от удара Каве растянулся на полу, кровь брызнула изо рта.

Нари ахнула. Но случайное, жестокое насилие только сделало ее более решительной. Гасан был чудовищем. Но он был в отчаянии, и Нари трепетала при мысли о том, что он сделает с Дэвабадом после неудавшегося переворота.

Что означало, что она должна сделать все возможное, чтобы убедиться, что это не провалится.

– Ты зря теряешь время, Гасан. Я не собираюсь ломаться. Этот город живет на крови моей семьи. Моей крови. – Ее голос слегка дрожал. – Крови моего брата. И если последние Нахиды должны умереть, чтобы спасти его… – Она уняла дрожь, вызывающе вздернув подбородок. – Тогда мы хорошо послужим нашему народу.

Гасан долго смотрел на нее. Теперь выражение его лица не было непроницаемым, и он не стал спорить с ней. Нари прочла свою мишень.

И она знала, что он уничтожит ее за это.

Он отступил назад.

– Я скажу Джамшиду, кто он на самом деле. Потом я расскажу ему, как его сестра, уставшая спать с человеком, которого он любит, предала их обоих, чтобы спасти человека, которого он ненавидит. – Слова были грубыми – последняя попытка рассерженного старика, который променял порядочность на трон, который вот-вот будет вырван с его собственной кровью. – Тогда я закончу работу, которую начал твой Афшин, и прикажу забить твоего брата до смерти.

– Нет, Гасан, подожди! – Каве бросился перед королем. – Она не это имела в виду. Она напишет письмо – ах!

Он вскрикнул, когда Гасан ударил его ногой в лицо, обошел его и потянулся к двери.

С воплем Каве ударил рукой по камню. Нари услышал резкий треск, его кольцо разлетелось вдребезги.

Странный медный туман вырвался из разбитого камня.

За то время, которое потребовалось Нари, чтобы сделать быстрый вдох, пар расцвел и поглотил старшего визиря.

– Каве, что это? – резко спросила она, когда медные щупальца метнулись вперед, как рука танцора, потянулись, ища.

Было что-то знакомое в этом движении, в металлическом мерцании.