Коронованная звездами

Тут пришел Кассиан, и мы торопливо садимся. Сквозь открытое окно ворвался ветер, он треплет седые волосы Арманды, дует мне в лицо. С собой ветер принес голоса, которые доносятся с улицы: у ворот дворца демонстрация, люди что-то кричат. Слов не разбираю – может, они собираются насадить мою голову на пику самой высокой башни дворца, – но по непонятной причине чувствую прилив мужества. А мужество мне не помешает.

Встав, Кассиан широкими шагами преодолел классную комнату и с треском захлопнул окно.



Вечер я провожу с пользой – в библиотеке. Хочу изучить ее подробнее.

Что толку ныть? Все зашло в тупик, но цель у меня осталась та же. Найду другой путь, а если потребуется, голыми руками выцарапаю его сквозь стену дворца. Поборов искушение взяться за книги, я пристально изучаю убранство библиотеки, мебель, пытаюсь отыскать под коврами спрятанные люки, а за картинами рычаги, которые могут открыть какой-нибудь потайной ход, о котором упоминала Кристина. Ничего путного я не нашла, однако, крутанув огромный глобус, обнаружила, что он нетвердо держится на подставке. Оказывается, если убрать один винтик, шар можно снять. Я вытащила винтик, и ось, на которой держался глобус, выскользнула. М-да, спрятанный кинжал был бы полезнее металлического стержня: он длиной с мой локоть и тоньше запястья. Этого мало, чтобы напасть на толпу обученных стражников и воинов. Но вообще мне всего-то нужно попасть в крыло, где находится Тронный зал. Там на стенах висит множество мечей. И где-то там должна быть Вики.

Водружаю глобус обратно на подставку. Без оси он жалко болтается и при малейшем тычке выскользнет, но на первый взгляд и не поймешь, что с ним что-то не так. Продолжаю искать что-то интересное в другой части библиотеки, и тут на глаза мне попадается книга, стоящая среди других фолиантов на какой-то полке. Она выглядит точь-в-точь как… Взяв ее с полки, улыбаюсь: будто встретила старого друга! Это та самая история, где ткачи снов помогали Лиаскай оправиться после войны и где несчастные влюбленные боролись за свою любовь. С любопытством открываю первую страницу.



Столько книг. А ты берешь именно эту.



Я уже собралась закрыть книгу, но тут проявились еще три строчки, как бывало в письмах, которые в детстве волшебными чернилами из лимонного сока мне писала Вики.



Коронованная звездами и обманутая временем.

Загляни за тысячу ночей, и ты увидишь ее снова.

Закрытые крылья укажут путь.



Я уставилась на изогнутые буквы.

– Серьезно? – шепчу я. – Какая-то загадка? Именно сейчас? Почему ты просто не скажешь все, что мне нужно знать?!

Ничего не произошло. Только нижние строчки опять исчезли. Как я только не упрашивала и не умоляла книгу, закрывала и открывала, гладила, крыла самыми ужасными ирландскими проклятиями! Больше она мне ни словечка не показала.



К моему вящему облегчению, наш совместный с Кассианом ужин отменился: видимо, тот занят невероятно важными делами. Так что уже в своей спальне я снова беру в руки ту книгу; подсказок больше никаких нет, и я просто листаю страницы. Сама не замечаю, как углубляюсь в чтение. Судьба главных героев такая трогательная, что спустя минуту-другую я не могу оторваться от книги.

Я полностью поглощена историей, и тут неожиданно в двери раздался странный шорох. Скрежет, словно в замке шебуршится жук. Сердце бешено стучит, я инстинктивно хватаюсь за металлический стержень, который спрятала в дыру, проделанную в матрасе. Дверь открылась, и в спальню юркнула Грейс. Прижав пальчик к губам, она затворила за собой дверь, медленно, без малейшего шума.

Тихонько подойдя к кровати, Грейс села рядом со мной.

– Твоя стража патрулирует этаж. Я проверяла, правильно ли время. – С этими словами она разжимает кулак, показывая мне изогнутый кусок проволоки. – Я уже два дня упражняюсь на каждом замке, который могу найти.

У меня слов нет!

– Ты… Знаешь, в своей старой жизни я сказала бы, что ты офигеть как крута, Грейс.

– Это хорошо?

– Да! Да, но я ужасно боюсь, вдруг с тобой что-то случится?

– Я очень осторожна, – с нажимом уверяет меня Грейс. – Ах да, у меня есть новости от Алека. Король пытается скрыть это, чтобы народ не болтал. Но Алек узнал, что твой друг сбежал из темницы.

Коробочка с мыслями о Лиаме приоткрылась. Сердце замерло в груди.

– У него получилось?

Грейс с воодушевлением кивает.

– Твой друг настоящий счастливчик! Сбежал, а тут еще и в первом кольце вспыхнули беспорядки. Сейчас твоего друга и след простыл, вот король и в ярости! Он отправил за ним генерала Бэджета, но и тот его не нашел.

Задумчиво прикусываю нижнюю губу. А вот это для Лиама нехорошо. С одной стороны, я испытываю облегчение: Лиаму удалось сбежать! А с другой, чувствую укол в сердце, ведь Лиам даже не попытался забрать меня с собой.

Ну, конечно, не попытался. Не будь такой дурой, Майлин!

Тяжело вздохнув, я рассказываю Грейс о своем внеплановом побеге. Она слушает меня, широко распахнув глаза.

– Крис Босуорт, – затаив дыхание, повторяет она. – Так это женщина! Я и не знала! Большинство королевских воинов носят маски.

– Смотри-ка, что я нашла! – шепчу я, с гордостью демонстрируя Грейс свой жалкий арсенал.

В серых глазах Грейс вспыхивает искорка надежды.


– Еще день, может, два, Майлин. Я выяснила распорядок дня почти всех стражников, которые караулят на пути к воротам. Любой бой, который удалось избежать, можно считать выигранным.

Тут она права.

– Тебе удалось разузнать что-то еще о закрытом крыле?

Мне нужно выяснить, как туда попасть. Возможно, именно там прячут Вики! И тут я понимаю смысл высказывания в моей книжке: «Закрытые крылья укажут путь».

Но вот незадача, о существовании этого крыла знают все, но никто понятия не имеет, где оно находится. Его точно нет ни в одном из зданий. Это крыло словно в другом измерении!

– К сожалению, нет. Есть кое-какие слухи, я проверила их все, но ничего не нашла.

– Не страшно. Мы найдем это крыло. Кстати, ты что-то говорила о восстании! Сегодня я слышала громкие голоса, они доносились из города. Что происходит?

Забравшись с ногами на кровать, Грейс обнимает колени.

– Люди волнуются, потому что Королева все еще на Лунном острове.

– А ведь уже минул лунный цикл, – догадываюсь я.

– Да. Это странно, и все боятся, что Королева мертва, а новой так и нет. Значит, Лиаскай разгневается и покарает всех. Народ неистовствует, хочет увидеть Королеву. По ночам люди устраивают беспорядки, нападают на стражу. Путники утверждают, что на границах уже случились землетрясения. Люди боятся катастрофы.

– А ты в это веришь? – спрашиваю я Грейс.

О гневе Лиаскай я даже не думала. Меня больше пугает, что на Лиаскай нападут другие страны. Даже мучаюсь угрызениями совести.

Моя подружка качает головой.

– Не знаю. Но, Майлин, – тут на ее губах заиграла озорная улыбка, – я очень хочу это выяснить. Я ведь не знала, что произойдет, когда ты попросила меня поговорить с тобой или когда дала мне имя.

– И ничего не случилось.

– Нет, наоборот! Много чего произошло. Я стала сильнее, храбрее, и мои друзья тоже. Случилось землетрясение. Но в этом не было ничего дурного.

Я обнимаю Грейс за плечи, крепко прижимая к себе.

– И ты все еще хочешь остаться здесь?

– Да, – честно отвечает она, и в этом «да» нет ни капли сомнения. – Здесь моя семья. И Алек…

– Алек? – весело переспрашиваю я.

– Он, конечно, тот еще болван. По большей части. Но иногда он бывает очень милым. – Грейс озорно усмехается. – Я даже хотела бы от него детей.

Я зажимаю рот ладонью, чтобы не хихикать.

– Ты уже думаешь о детях?

Грейс пожимает плечами.

– А почему нет? Не сейчас, конечно. Но однажды, когда жизнь в Лиаскай станет лучше. Тогда может быть.



Грейс ушла, а меня охватила такая невероятная усталость, что я мгновенно заснула. Но на душе неспокойно, и мне снится очень странный сон. Вокруг меня мгла. Клубясь, мгла принимает очертания то человека, то какого-то животного, окутывает меня собой. Лица накрывают меня – мужчины, женщины и дети, лошади, ночные кошки и саблероги, могильные линнеи и гора с разинутой пастью. И все они сливаются в одно.

В голове мелькает какая-то мысль, она разбивает сон на бесчисленные осколки! Я просыпаюсь вся в холодном поту. Задыхаясь, шепчу:

– Трон. Трон! Это трон…

Трон сделан из ночи. Из тысячи лиаскайских ночей. Вот о чем пыталась сказать мне книга! Вики в закрытом крыле. А вход туда находится за троном.

Натягиваю на себя одеяло, вытирая его краешком влажный лоб. Неужели Лиаскай послала мне этот сон, желая помочь? Я почти верю… Но отмахиваюсь от этих мыслей. Чушь! Мое подсознание поработало и решило загадку. Всегда так: нужная информация приходит на ум именно тогда, когда ты о ней не думаешь.

Я снова ложусь, нащупывая рукой металлический стержень, который вытащила из лиаскайского глобуса.

Теперь у меня есть все необходимое, Вики. Мы исчезнем отсюда.

Я засыпаю, и мысли в голове расплываются, улетучиваются. Но последняя мысль – о том человеке, о котором я хочу думать меньше всего.