Книгоходцы особого назначения

Кивнув, леди протянула мне руку, и я кончиком кинжала, который мне подал лорд, кольнула подушечку на мизинчике женщины. Все в ожидании уставились на крохотную каплю крови, которая выступила. Потом перевели взгляды на меня, а я смотрела на густую субстанцию, которая на воздухе мгновенно потемнела и превратилась в нечто, похожее на черную смолу.

— У вас так всегда? — спросила я леди.

— Да, с тех пор как я заболела, — печально ответила она.

— Кир?! — требовательно позвала меня Неллина.

Но ответила я не ей, а ее матери:

— Я могу помочь и облегчить ваше состояние. Вам станет намного лучше, так вы сможете выиграть время на поиски сильной ведьмы. Только… это будет очень неприятный и неприглядный процесс.

— Как? Говорите же! — приказал лорд Куртайн.

— Я сильный маг воды. У меня есть способности… Не знаю, как объяснить, это сложно. В общем, я могу сделать так, что вот эта больная черная кровь выйдет из тела, а ее место займет новая, молодая. Но если не снять проклятие, то все повторится и… — пояснила я. — Только, леди, у вас будут сильная кровопотеря и соответствующие ощущения.

Лорд начал отказываться, но мама Неллины подняла руку, останавливая его.

— Делайте все, что в ваших силах, Кира. Я все равно умираю, может статься, что это случится сегодня вечером, или ночью, или завтра утром… Если вы даете мне надежду прожить еще хоть немного… Говорите, что вам для этого нужно. Я согласна!

Я принялась давать распоряжения. Неллину отправила вниз, чтобы она взяла у Карела два накопителя (боялась, что моего резерва и накопителей окажется недостаточно), и велела принести много чистой питьевой воды.

На нашу удачу, так как это был очень дорогой гостевой дом, то ванные здесь примыкали к комнатам. Не пришлось тащить наверх лохани. Лорд Куртайн по моей просьбе наполнил ванну водой нужной температуры, перенес туда свою жену и аккуратно опустил в теплую жидкость. Я тем временем зачаровала воду в нескольких кувшинах, которые принесли слуги. Этот волшебный аналог физраствора должен будет максимально быстро усваиваться и заменять кровь. Собственно, я планировала сделать промывание и переливание крови, только роль донорской плазмы сыграет заговоренная вода. Магия — это странная, нелогичная вещь, которую умом не понять. Но отчего-то она работает.

— Пейте, леди, — протянула я женщине первый стакан. — Вам придется очень много пить. Все, что я буду давать. И не пугайтесь, сейчас через поры у вас начнет сочиться больная кровь. Так и должно быть. Я буду сидеть рядом с вами, мне нужен прямой контакт, чтобы вытягивать наружу эту зараженную кровь. Если станет совсем плохо или почувствуете, что близится обморок, предупредите меня.

Эльфийка кивнула, и мы начали.



Мне было очень страшно. Безумно! Это ведь такая ответственность… А вдруг я сделаю что-то не то? А если не выдержу? И хотя я легко договорилась и с кровью, и с жидкостью в кувшинах, используя дарованные мне русалками силы управления стихией воды, но все равно было жутко.

Это были очень долгие и тяжелые часы. Вода в ванне стала совершенно черной, с маслянистым оттенком, ее спустили и наполнили емкость заново. Я снова стала медленно вытягивать зараженную кровь леди, и все повторилось. Возможно, было бы проще и быстрее сделать надрез на венах и так заменить жидкость в организме женщины, но я боялась. Ведь залечить потом надрезы не сумею, я не лекарь. А вот так, потихоньку вытаскивая заразу наружу не только из вен, артерий и сосудов, но и из внутренних органов… Закончилась заговоренная мной вода в кувшинах, и Неллина сбегала за служанкой, чтобы снова их наполнить. У меня давно опустел резерв, накопители и мои, и Карела, а я все общалась и общалась со стихией воды и в ванне, и в кувшинах, и в теле эльфийки. Неллина отдала мне свой накопитель, не такой мощный, как наши с напарником, но хоть что-то, а лорд слил в мой пустой браслет сколько сумел. Магом он был слабеньким, но отдал все что мог. И вот, когда я уже думала, что ситуация швах и нужно срочно звать кого-то из ребят, чтобы они несли нам свои запасы энергии, кровь, выступающая из пор на теле леди Анадоры, перестала быть черной.

— Все! — отпустила я руку эльфийки, отвалилась от края ванны и обессиленно прислонилась к ней спиной. — Теперь — все!

— Мама, как ты? — взволнованно спросила Неллина.

— Так хорошо, как я не чувствовала себя уже очень-очень давно, — отозвалась женщина. — Мне бы теперь помыться и поспать…

— Мне бы тоже, — пробормотала я и с кряхтением поднялась с пола. — Леди Анадора, пейте как можно больше жидкости. Любой: вода, сладкий чай, соки, бульон… Что угодно, лишь бы оно разбавляло вашу кровь. И отвары трав! Нелли знает какие, нам на алхимии давали рецепт очищающего состава, который выводит токсины и слабые яды.

— Поняла! Очищающий отвар! — Девушка отчаянно закивала, подтверждая, что приготовит все требуемое.

— Если станет хуже, вы знаете, где меня найти. Хотя я совершенно пустая, придется тогда побираться по всему общежитию и выпрашивать накопители. Лорд Куртайн, ищите сильную опытную ведьму как можно скорее. Я сделала все что смогла, но этого надолго не хватит. Я ведь не господь бог.

— Благодарю вас, Кира! — Мужчина взял мою руку со сморщившимися от долгого пребывания в воде пальчиками и поцеловал.

— Нелли, я чего-нибудь поем внизу с Карелом. Если что, подходи. Поправляйтесь, леди. Лорд… — Кивнув на прощание, я покинула комнату.



Примерно через полчаса, когда я под оценивающим взглядом напарника уминала третью по счету порцию жаркого, к нам за столик присели Неллина и ее отец.

Лорд стал распинаться в благодарности и спрашивать, чем он может мне отплатить за помощь и консультацию. Я устало отказывалась, так как брать денег не собиралась. Лорд настаивал, я тоже… Карел посмеивался, но в разговор не лез. Потом я не выдержала и глянула на эльфиечку:

— Нелли, ну скажи же ему!

— Пап, а давай ты подаришь Кире вот это кольцо? — Она прикоснулась пальчиком к одному из перстней на руке своего отца. — Ты знаешь, у кого можно заказать нечто аналогичное по свойствам, а Кире оно очень пригодится. Она ведь боевик, у них жизнь нелегкая.

— Хорошо! — легко согласился мужчина. — Я бы и больше заплатил, но если девушка не хочет брать деньги…

Он снял перстень и сам нацепил мне его на руку. Я даже вякнуть не успела. Кольцо же плотно обхватило мой палец, уменьшившись до нужного размера. Я уже открыла рот, чтобы снова начать отказываться, но первые же слова мужчины заставили меня передумать. Выяснилось, это не просто драгоценность, а мощный артефакт, предупреждающий о наличии ядов, определяющий их, а некоторые он даже мог нейтрализовать. Украсть его нельзя, отобрать нельзя, продать тоже нельзя, можно только подарить, что сейчас и сделал лорд Куртайн. Ну и какой дурак на моем месте отказался бы? К тому же перстень оказался красивым. На крупной мужской руке с длинными пальцами, украшенными многочисленными кольцами, он смотрелся довольно обыденно, а вот на моей маленькой лапке артефакт выглядел дорогим необычным украшением. Огромный кабошон в форме слегка приплющенного с одного края неправильного овала глубокого сине-фиолетового цвета в замысловатой оправе из золота, в которую вкраплены небольшие бриллианты, рубины и сапфиры. Если не знать о магических свойствах перстня, то можно подумать, что это ювелирное украшение, весьма и весьма недешевое, учитывая, что кабошон, наверное, под сто карат. Только вот не уверена, что это: аметрин, аметист или же какой-то местный магический драгоценный камень. Спрашивать я постеснялась, чтобы не выглядеть дурочкой необразованной. Лучше потом спрошу у знакомого ювелира.

Еще раз поблагодарив меня за помощь, эльфы ушли, а Карел задумчиво произнес:

— Хорошую награду ты получила. Крайне ценный артефакт. А ты сейчас лопнешь!

— Не-а! — промычала я и с новыми силами принялась за еду.

— Расскажешь?

— Знаешь, — не донесла я до рта вилку с куском мяса, — эта женщина умерла бы сегодня ночью. Мне ее кровь сказала. Но я не сообщила об этом ее близким, не захотела пугать и огорчать.


— И как все закончилось?

— Ну… Если они поторопятся и найдут помощь быстро, то спасут ее. Я дала отсрочку примерно на неделю. А вообще ужасно все это! — Уткнувшись взглядом в тарелку, я снова принялась жадно заглатывать еду. Я просто умирала от голода, хотя это была уже третья большая порция.

— Трудно было? Почему понадобилось столько сил? — снова спросил Карел.

— Очень! Вся проблема была в том, чтобы заставить порченую кровь выступать малыми дозами и не допустить полной кровопотери. Заговоренная вода должна была успевать заменить то, что выходило. А еще, Карел, — задумчиво посмотрела я в глаза другу, — я поняла кое-что… Очень легко убить. Я теперь в курсе, как так получилось, что от Марвела Гринга осталась одна лишь сухая мумия. Это… просто и быстро. Я теперь смогу сделать так. А вот дозировать, удерживать, следить, чтобы не переступить грань и не дать воде уйти из тела быстро… Я совершенно вымоталась за эти часы. Надеюсь, мне никогда не придется повторять что-то подобное.

— Бедная ты моя, — ласково произнес напарник, погладил меня по плечу и притянул к себе.





Глава 16

О прорыве в способностях, окончании сессии и начале каникул




Мы с минуту посидели так, в обнимку, и мне стало легче. Вот это простое дружеское участие и поддержка, которые мне давал Карел, значили для меня очень много. Права была Аннушка. Он действительно моя опора и поддержка во всем: и в шалостях, и в учебе, и в тренировках, и в жизненных сложных ситуациях. Только ему я рассказывала обо всем, только от него не имела секретов. Лишь ему доверяла безоговорочно как тайны, так и свою жизнь и безопасность. Уж сколько раз мы прикрывали друг другу спины и бинтовали потом раны!

Когда я вернулась в общежитие, Лола сразу же заметила на моей руке крупное дорогое украшение и прицепилась с вопросами, откуда оно у меня и где я целый день пропадала. Я не стала рассказывать всю правду, сказала, что была у клиента, а кольцо — оплата за услуги вместо денег. Лолину такой ответ вполне удовлетворил. То же самое я отвечала и остальным ребятам. Не хотелось болтать, да и раскрывать карты, сообщая, что за артефакт у меня на пальце, тоже не стоило. Мало ли кто случайно обмолвится о нем при посторонних? Карел знает, но в нем я уверена, мой напарник — кремень. Конечно же, друзья почувствовали наложенные на кольцо магические чары, но это было обычным явлением, и никто даже не стал спрашивать о других свойствах перстня, кроме как что его нельзя украсть и продать.

А вообще при взгляде на перстень у меня появлялось странное чувство дежавю. Казалось, что где-то я его уже видела… Но ведь такого не могло быть? Я бы запомнила, если бы держала его в руках или общалась с кем-то, у кого на пальце такое необычное украшение. Но как бы то ни было, кольцо я решила не снимать, даже когда буду принимать душ и ложиться спать. Пора привыкать к тому, что маги с ног до головы увешаны магическими амулетами и артефактами.

Неллина нашла меня через четыре дня. Сообщила, что они отыскали в Академии ведьм ту, которая смогла помочь. И вот как раз эта женщина им сообщила то, о чем я умолчала: времени уже не было и леди Анадора должна была умереть еще трое суток назад. Эту сильную ведьму очень интересовало, кто же сумел заставить «Черную смерть», а именно так называлось проклятие, чуть-чуть отступить. Лорд Куртайн не назвал мое имя, так как не был уверен, что я этого хочу. Сказал только, что это молоденькая необученная ведьмочка, обладающая к тому же сильным магическим даром. Но согласился передать той, которая увидела наложенное черное проклятие и смогла поработать с кровью умирающей, небольшое послание. Именно его мне и передала Неллина.

В записке было приглашение обращаться в любое время дня и ночи по указанному адресу для личной беседы, а также то, что мне готовы помочь в обучении. И подпись: ректор Академии ведьм госпожа Альбертина Делайн.

— Кира, спасибо! Если бы не ты… — с чувством произнесла Неллина. — Ты спасла мою маму. Не спорь! Госпожа Делайн нам все объяснила! В общем… Если вдруг когда-нибудь судьба занесет тебя в реальность Лассиль, город Терисель — знай, ты всегда желанная гостья! Мы поможем всем, что будет в наших силах! Спросишь у любого, где особняк семейства Куртайн. — Она неловко обняла меня, похоже, стесняясь своих эмоций.

Я смущенно похлопала ее по плечу и задала вопрос, который меня мучил:

— Нелли, а удалось выяснить, кто наложил проклятие? Это ведь не шуточки.

— Папа займется этим вопросом, как только они вернутся домой. У родителей есть предположения, но мне они ничего не рассказывают, — отозвалась девушка, кивнула и ушла.

А я какое-то время размышляла над запиской. Искушение научиться чему-то еще было велико, не стану врать. Но потом, вздохнув, я спрятала послание до лучших времен. Не потяну!



На последнем практикуме в сокровищнице дракона у нас с Карелом случился прорыв. Иначе это и не назовешь. Отчаявшись пообщаться с рептилией нормально, я решила последовать шуточному совету Карела и наложила на себя иллюзию с прической-змеями и длинным хвостом. И вот, когда хозяин пещеры прилетел, его встретила у порога… модифицированная Медуза Горгона, что ли. Не знаю, как обозвать то недоразумение, коим я выглядела. Блестящие черные гадюки, шевелящиеся вокруг головы, длинный нервный хвост, свивающийся в кольца и сразу же раскручивающийся. Я стояла подбоченившись, обмирая от страха (у меня трясся от ужаса даже кончик иллюзорного хвоста, а змеи на голове трепетали), но при этом с вызовом смотрела на приближающегося ящера.

Увидев меня издалека, он приготовился атаковать, но по мере приближения на жуткой бронированной морде проступало изумление. Карел до времени спрятался в углу и страховал меня, поддерживая щиты, а я… Грудью на амбразуру, что называется.

Дракон спустился, сел, подняв пыль, и уставился на меня. Долго рассматривал, после чего склонил огромную башку набок и неуверенно пыхнул дымком из ноздрей. Я хранила молчание, только демонстративно поигрывала своим иллюзорным хвостом.

«Кхе-кхе…» — раздалось в моей голове густое покашливание.

«Не так громко!» — мысленно возопила я.

«А… сегодня грабить не будешь, что ли?» — задал странный вопрос дракон.

«А я… уже». — Я смущенно потупилась, приподняла свой хвост, якобы взяла его в руки и спрятала за ним лицо.

«Что на этот раз?» — почему-то не рассердился мой собеседник.

«Бусики». — Удивляясь абсурдности разговора, я нервно хихикнула и показала на свою шею.

Бусиками я деликатно обозвала роскошное ожерелье с розовыми бриллиантами.

«А ты меня есть не станешь?» — спросила зачем-то, глядя в большие как блюдца глаза с вытянутыми зрачками.

«Фу! Я не питаюсь разумными!» — возмутился бронированный крылатый динозавр.

«А догонял нас зачем? Мы с другом боялись», — пожаловалась я, сама не зная с какой целью.

«Вы так смешно бегали и кричали. Это весело!» — заухал-захохотал дракон и выпустил из ноздрей две струи пара.

А у меня чуть мозг не взорвался от этой ментальной какофонии.

«А сегодня снова бегать придется?» — напряглась я и украдкой глянула в тот угол, где прятался Карел.