Дом без привидений

– Гав, – басом ответил Мальчик.

Вероника пустила пса в сени, постелила ему теплый плед, налила в миску воды.

– Полежи, погрейся, а то ведь замерз небось на холоде. А потом я тебя выпущу погулять.

Она оставила Мальчика в прихожей, а сама занялась хозяйством. Присутствие рядом собаки придавало ей уверенности и лишало ставшего уже привычным страха. Она сама не заметила, как перестала прислушиваться и оглядываться, с удовольствием прибиралась, запускала стирку, чистила овощи, время от времени выглядывая в сени проверить нового друга. Пес спал, свернувшись калачиком на своей перине, однако Вероника не сомневалась в его готовности постоять за нее.

Она легко расправилась с делами, поработала и даже успела посмотреть любимый сериал по телевизору. В семь приехал Егор. Мальчик встретил его грозным лаем. Он вскочил с лежанки и забегал по прихожей, то и дело становясь на дверь лапами.

– Вот это молодец! – смеялась Вероника.

Егор вошел в сени, топая ногами и стряхивая снег с ботинок. Пес продолжал лаять, настороженно переводя взгляд с него на Веронику и обратно.

– Мальчик, отбой. Это свои. – Она обняла мужа и чмокнула его. – Видишь, он не враг, мы целуемся.

Мальчик брехнул еще пару раз и послушно смолк.

– Это Василий привел? – Егор внимательно разглядывал пса.

– Да. Я назвала его Мальчик. Правда, он прелесть?

– Странный какой-то. Рыжий. Я думал, будет черный пес с острыми ушами. Как у овчарки.

– Какая разница, черный он или рыжий? – удивилась Вероника. – Главное, видишь, он меня защищает. Мы его на ночь выпустим во двор. Больше никто так просто не залезет. И днем не страшно.

– Ну, раз он тебе нравится, то и чудесно. – Егор разделся и зашел в гостиную. Вероника пошла следом за ним. – Тебе отец звонил?

– Нет, не звонил. А что?

– Он не мог тебе дозвониться, волновался. Сказал, что завтра у него свободный день и они с Татьяной Николаевной приедут сюда.

– Они же вроде в выходные собирались, – удивилась Вероника.

– Сказал, соскучились, не хотят ждать до выходных. – Егор пожал плечами. – Так что завтра с утра принимай гостей.

– А ты? Может, останешься дома, освободишь денек? – Вероника просительно посмотрела на мужа.

– Ну что ты, какой денек? Там и так у нас завал полный. Серега бесится. Я вечером приеду. Как раз наобщаетесь.

Вероника не стала настаивать. Она прекрасно знала, что ни родители, ни Егор друг друга видеть не жаждут, а стало быть, даже лучше, если они большую часть времени проведут в его отсутствие. Она покормила Егора ужином, потом они вместе прогулялись с Мальчиком по деревне, потом смотрели фильм под шампанское и консервированные ананасы. Совсем поздно, почти ночью, пришла эсэмэска от отца: «Жди нас завтра к десяти. Везем сюрприз». Вероника прочитала, улыбнулась. Она была слегка под хмельком, в голове приятно шумело. Где-то под окнами периодически гавкал Мальчик, отпущенный на свободу после сытной трапезы. Ей было хорошо и уютно. Рядом мирно посапывал Егор. Вероника удобно устроила голову на его плече и погрузилась в сладкую дрему.





9




Наутро она вскочила ни свет ни заря. Покормила пса, наготовила овощных салатов, напекла блинов – мать с недавнего времени стала вегетарианкой и не ела мясного. Ровно в десять за забором раздался шум автомобиля. Ему вторил оглушительный лай Мальчика. Вероника распахнула ворота, и огромный отцовский джип въехал во двор. Мать с ходу бросилась ей на шею.

– Девочка моя! Как я соскучилась!

Они действительно не виделись больше двух недель. Мать идею с покупкой дома считала блажью, была резко против того, чтобы дочь с мужем жили в глуши, вдали от цивилизации и от родни. Когда Вероника с Егором собрались переезжать, она даже всплакнула.

– Как я буду без тебя!

– Ну мамуль, ну что ты! – пыталась утешить ее Вероника. – Как будто мы в другую страну уезжаем или в другой город. Это же совсем близко, будешь приезжать в гости.

Та в ответ грустно качала головой. Вероника понимала, что мать права: с ее давлением и слабым сердцем ездить в Плацкинино на электричке невозможно, машину она не водила, а у отца было слишком мало свободного времени, чтобы возить ее так часто, как ей бы хотелось. Однако возбуждение и азарт от предстоящих приятных хлопот по обустройству нового жилища перекрыли все остальные эмоции, в том числе и грусть от разлуки с родителями.

– Я тоже соскучилась, мамуль! – Вероника обняла мать и расцеловала в обе щеки.

Отец заглушил двигатель и вышел из машины. Он, как всегда, выглядел великолепно: высокий, плечистый, почти без седины в черных как смоль волосах, одетый в элегантную темно-синюю куртку и джинсы, ладно сидящие на его спортивной фигуре.

– Красиво тут у вас. – Он внимательно оглядел дом. Его взгляд остановился на свежеоструганных досках крыльца. – А это что? Только пристроили? Егор ведь говорил, тут все готовое, делать ничего не придется.

– Козырек уродский какой-то был. Решили заменить, – уклончиво произнесла Вероника.

– Ишь ты, уродский. – Отец засмеялся и взъерошил шевелюру. – Ну а так все супер, класс. Мне нравится. – Он щелкнул сигнализацией, подхватил мать под руку и скомандовал: – Что ж, хозяйка, веди, показывай свои хоромы.

Сюрпризом, о котором писал отец, оказался «мультипекарь» – Вероника давно о нем мечтала. Через полчаса, когда каждый закуток дома был тщательно осмотрен, сфотографирован и получил подробные комментарии, родители сидели за столом и чокались с Вероникой бокалами с гранатовым соком, специально привезенным ими из Москвы.


– А знаешь, я беру свои слова обратно. – Мать подцепила вилкой кусочек блина, обмакнула в баклажанную икру и отправила в рот. – Тут действительно чудо как хорошо. И эти птички – ну просто как в раю. – Она указала на окно, на слетевшихся к кормушке снегирей. – Только вот не страшно тебе здесь одной целыми днями? Я даже соседей никаких не заметила.

– Соседей тут и правда мало, – согласилась Вероника. – Справа дом нежилой, все уехали. А слева есть соседка, старушка, она в больнице сейчас.

– Вот-вот. – Мать поджала губы. – А лес – вон он, рукой дотянуться можно.

– Так они, видишь, собаку завели, – бодро встрял отец. – Правильно сделали. Хорошая собака, чужих за версту чует. Мы еще на улицу не въехали толком, а уж она залаяла. Но если честно, я бы еще поставил дом на охрану, от греха подальше.

– На охрану? – Вероника удивилась, как эта простая мысль не пришла ей в голову раньше. – Верно, нужно будет сделать.

– Ну а так-то дом, конечно, отличный. Места сколько угодно. Когда кухню привезут?

– Скоро. На следующей неделе.

– Помощь по сборке нужна? У меня на фирме ребята хорошие есть, сделают в момент.

– Спасибо, пап, мы уже заказали сборщиков. Вроде нормальные по отзывам.

– Ну гляди, – согласился отец.

Они еще посидели, поговорили о том о сем, обсудили последние новости у родни, предстоящую поездку родителей в Вену, растущие цены на бензин и так далее в этом же роде. В пять отец решительно встал из-за стола.

– Пора нам, дочь. Маме нужно отдохнуть. Пока доедем до дому, совсем поздно будет.

– Да куда вы? – расстроилась Вероника. Ей было хорошо и спокойно в обществе родителей. Она ощутила, как сильно скучает по ним, хотя в Москве они виделись немногим чаще. – Мама может остаться у нас. Я ей постелю в гостевой комнате, там и кровать, и шкаф. Даже телик маленький есть.

– Ну что ты, милая. – Мать замахала руками. – Ты же знаешь, я не сплю в чужой постели. Кстати, хочу похвастаться – была у очередного доктора по поводу своей бессонницы. Не просто доктор, профессор, светило медицины. Выписал мне чудо-таблетки. Достаточно одной на ночь, и спишь сном младенца. И вообще действует успокоительно. При этом никаких побочек.

– Отлично, – улыбнулась Вероника. – Рада за тебя. Точно не вредные?

– Абсолютно точно. Да вот они, сейчас покажу. – Мать порылась в сумочке и вытащила картонную коробочку. – Хочешь, могу поделиться. Они и головную боль снимают.

– Да у меня не болит голова, – засмеялась Вероника. – Во всяком случае, не часто, и цитрамон вполне помогает. Жаль, что ты не можешь остаться.

– Жаль, – согласилась мать. – А может, теперь ты к нам?

– Правда, Ник, приезжай, – оживился отец. – Садись в машину и айда, права же есть.

– Машина у Егора. Да и не люблю я, вечные пробки. Лучше на электричке, тут всего час.

– Хоть на электричке, хоть на вертолете. Мы тебя ждем. Егор-то когда с работы возвращается?

Вероника вздохнула.

– Поздно. Не раньше семи, а то и в восемь.

– Я, кстати, Сергея недавно встретила в торговом центре, – проговорила мать. – Важный такой стал, едва поздоровался. Говорил сквозь зубы.

– Не может быть, – удивилась Вероника и тут же вспомнила, как нервничал Егор, беседуя с Вороновым по телефону. Видно, зазнался парень, деньги его испортили.

– Ну, привет передавай супругу. – Отец широкими, неспешными шагами направился в прихожую. Мать семенила за ним. Вероника вышла проводить их во двор. Отец заботливо усадил мать в машину, подошел к Веронике и, понизив голос, спросил:

– Все в порядке? Выглядишь не очень. Взгляд какой-то… печальный. У вас с Егором нормально?

– У нас все отлично. – Вероника хотела что-то прибавить, но у нее вдруг перехватило дыхание. В горле встал ком. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не разреветься.

– Козочка моя, ты что? – Отец обеспокоенно посмотрел на нее и тронул за плечо. – Говори, что стряслось. Я же вижу, ты сама не своя.

– Пап… скажи… ты веришь… в нечистую силу?

– Что?? – Глаза у отца округлились. – Во что я верю??

– В нечистую силу. В оборотней там, в леших. В домовых.

Он внимательно глядел ей в глаза.

– Что, у вас завелся домовой? И где же он обитает? В подвале? Ты для этого собаку завела? – Он взял ее за подбородок, не давая отвернуться. – Ну-ка говори правду. А с крыльцом? Что с крыльцом?

– Да ерунда, пап. – Вероника взяла себя в руки и сделала шаг назад. – Никакого домового нет. Просто… просто я наслушалась рассказов соседки.

– Старушки, которая в больнице?

– Да. Ее. – Она опустила голову. – Ну вот, мне стало немного боязно. Мама правильно сказала, лес рядом. Но теперь, когда есть Мальчик, все в порядке.

– Ну положим, – недоверчиво произнес отец. В машину садиться он не спешил.