Алмазный город

Глаза Тео сузились:

– Такой заказ, с которым ты одна не справишься?

Аина сделала глубокий вдох, понимая, что дальнейшие проволочки бессмысленны.

– Каута Хираи, – одними губами прошептала она.

Впервые в жизни Аина увидела своего друга всерьез озадаченным. Он выпрямился, тяжело сглотнул и, наморщив лоб, уставился в свою кружку. Затем пару минут молча глядел на нее, словно подыскивая нужные слова и не находя их. Пауза томительно тянулась.

– Это верная петля на шею, Аина, – наконец хрипло прошептал Тео. – Замочив такую шишку, просто так не уйдешь. Алмазная гвардия не отстанет. За такого жирного Стального барона она будет рыть землю месяцами. Как твоему шефу могло прийти в голову предложить тебе такое безумие?

– Честно говоря, он не оставил мне выбора.

– Выбор всегда есть, даже если он представил дело так, будто его нет.

Аина горько усмехнулась.

– У меня работа не такая, как у тебя, Тео. Если Король на Крови что-то мне поручает, я выполняю, вот и все. А этот заказ я правда хочу выполнить, очень хочу. После него он позволит мне открыть собственную контору.

Губы Тео сложились в хмурую складку. Он знал, что речь шла о ее давней мечте. Может, теперь подумает, прежде чем отказать?

– Король знает, что мне это по плечу, – продолжала Аина, – но не хочет рисковать. Поэтому позволил мне взять напарника. Я с ним согласна.

– Неужели согласна?

Она открыла рот и… закрыла, так и не придумав – редчайший для нее случай – остроумного ответа.

Тут дверь с грохотом распахнулась, и Аина повернулась взглянуть, кто пришел. В дверном проеме, оскалившись и только что не рыча, стоял мужчина с пистолетом в руке.

– Аина Солис, разрази тебя все громы и молнии, – пролаял он, – лучше уматывай отсюда, пока я не всадил тебе пулю между бровей.

Аина слегка качнулась на своем табурете вправо, затем влево – и тут поймала на себе ухмылку Тео.

– Похоже, ты кого-то здорово разозлила, – хихикнул он и знаком попросил у бармена еще кружку.

Мужчина так и остался торчать в дверях. Слабые лучи утреннего солнца струились внутрь и освещали дрожащие руки, которыми он сжимал оружие.

– Что ж, прежде чем ты меня ухлопаешь, позволь поздравить с тем, что, по крайней мере, нашел. – Аина откинулась спиной на стойку, искренне надеясь, что там больше не осталось пауков, не то ей изменит выдержка, и тогда этот психопат точно выстрелит.

От одного вида направленного на нее дула у Аины пробежал холодок по коже, но она давно научилась не показывать страха перед огнестрельным оружием. Девушка чувствовала, как взгляды всех посетителей бара буквально впились в нее, и выпрямилась, чтобы продемонстрировать полное хладнокровие.

– Должна сказать, я совершенно не заметила, что ты меня выслеживаешь. Тебе бы в шпионы пойти.

– Могу свести с нужными людьми, если что, – с притворной искренностью в голосе вмешался в диалог Тео, развернувшись на своем табурете.

Потом некоторое время в баре не раздавалось ни звука, если не считать тяжелого дыхания человека с пистолетом. Все выжидали, что будет дальше.

– Между прочим, сразу видно, что ты с пушками никогда в жизни дела не имел. Совсем не разбираешься. – Аина склонила голову набок. – Дай-ка угадаю. Это ведь маринская марка? Такими торгуют только у Ролланд. Сколько отстегнул? Тысячу корсов? Она тебя ободрала как липку, дружок. В следующий раз загляни лучше на склад к…

– Заткни пасть, а то я ее в кровавую кашу превращу, клянусь! – взревел мужчина, теребя рукоятку пистолета в потной руке.

На какое-то мгновение девушка испугалась, что он нечаянно спустит курок. Остальные посетители глухо заворчали и подались назад, стараясь увеличить дистанцию до потенциального стрелка. Ножки стульев заскрипели по полу.

– Я-то думал, ты за этим и пришел: превратить ее рот в кровавую кашу, – напомнил Тео. – А теперь выходит, если она его заткнет, отпустишь ее с миром? Очень мило с твоей стороны.

– И не говори, – подхватила Аина. – Давай лучше разберемся. Ты, наверное, взбеленился из-за того, что я кого-то ухлопала. Причем взбеленился не из любви к покойнику. Никто никого не любит настолько, чтобы выложить тысячу корсов ради мести за эту любовь. Наверное, он тебе должен остался, да?

Она встала и приблизилась к владельцу ствола настолько, что холодное дуло легонько коснулось ее плеча.

– Речь ведь идет о булочнике, верно? Вечно он не возвращал долги. Но я свои с него вчера стрясла. А вот твои… Гм-м-м. Больше всего на свете этот чувак любил азартные игры. А ты, если не ошибаюсь, держишь казино на проспекте Лир, верно? Аляповатое такое помещение, все в красном и золотом. Так вот, получается, булочник тебе уже ничего не заплатит. И у кого же из нас неразрешимая проблема, у тебя или у меня? Поразмысли.

Мужчина в дверях покрепче сжал пистолет. Глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Тео сидел тихо, без движения, но Аина спиной чувствовала, как его буквально сотрясает внутренний хохот.

– Ну, так что, с пушкой умеешь обращаться? – Она наклонилась вперед, уперев руки в бедра. На лице мужчины отражались одновременно ярость и растерянность. – Курок – это вот та пимпочка в паре сантиметров от твоего трясущегося пальчика. Надо только нажать на него – и дело с концом. Ну чего ждешь? Особого приглашения?

– Аина… – предостерегающим тоном начал было Тео.

«Очень хорошо. Очень кстати, – подумала она. – Заодно напомню ему, что меня нелегко напугать».

Обладатель ствола поморщился, и палец его наконец заскользил к курку, но, прежде чем он успел нажать на него, Аина сделала свой ход – одним молниеносным движением отбросила запястье противника в сторону. Пистолет упал на пол и откатился прочь.

Тогда мужчина замахнулся для удара, его кулак устремился к лицу Аины. Та ловко уклонилась и так пихнула его, что он животом со всего размаха налетел на стойку. И только попытался обернуться, как принял грудью удар одного из ее кинжалов. Лезвие как по маслу вошло ему под ребро и так же резко вышло обратно. Мужчина едва успел вскрикнуть и прикрыть руками рану, как девушка вновь взмахнула клинком и перерезала ему сонную артерию. Несколько посетителей бара разом ахнули, но большинство просто равнодушно отвернулись и снова занялись прерванными делами.

– Шумно работаешь, вечно после твоих убийств все вверх дном, – заметил Тео, постукивая пальцами по стойке.


Но Аина его не слушала – она наблюдала за тем, как враг умирает. Кровь хлынула вниз по всему его торсу. Через секунду он рухнул на пол.

– Ну и идиот, – осклабился Тео. – Неужто и вправду думал, что можно вот так вот за здорово живешь расправиться с тобой? Да Коль бы через десять минут до него добрался, и потом его голова еще неделю торчала бы на шесте перед Хаймом.

– Это правда, – неохотно согласилась Аина.

Она ценила покровительство Короля, но мысль о том, что большинство противников избегают конфликтов с ней просто из страха перед неизбежным возмездием, не доставляла удовольствия. Сумеет ли она внушить всем такой же страх и уважение, как шеф, когда перестанет на него работать? Такой, что никому даже сунуться к ней в голову не придет?

Бармен, только что в очередной раз вернувшийся из подсобки, картинно подбросил в воздух полотенце.

– Что я вам говорил про кровищу на моем полу, а? А ну-ка уберите эту грязь отсюда!

Тео сунул в карман пистолет поверженного противника Аины и помог ей вынести тело. Они оставили его на противоположном от «Рыбы навеселе» тротуаре – чтобы не отпугивало потенциальных клиентов – и медленно, бесцельно побрели вдоль по улице.

Тео по-прежнему ухмылялся, свободно помахивая одной рукой и опустив другую на рукоятку пистолета в кармане.

– Знаешь, пожалуй, если кто и сможет укокошить этого высокопоставленного гада и выйти сухим из воды, так это ты.

У Аины отвисла челюсть:

– Правда?! Что я слышу, Тео? Ты что, согласен?..

– Да, я в деле. – Он кивнул коротко и жестко, словно уже пожалел о принятом решении. – Раньше мы с тобой никогда вместе не работали, так почему не попробовать? Будет забавно. К тому же подозреваю, что заказ не копеечный, а мне как раз не помешает заработать лишних корсов. Маму лечить надо. Сколько нам забашляют, кстати?

В голове у Аины вспыхнули слова Коля – возьми, мол, любого напарника, какого хочешь, и сама решай, сколько отстегнуть от общих пятидесяти тысяч.

– По двадцать пять тысяч на брата. Срок – неделя.

– Ты да я, единой командой? Да мы за день управимся.

– Давай-ка лучше вернемся к этому завтра, на трезвую голову, – задумчиво кивнула она. – Слишком большое дело, чтобы запороть его.

Находись с нею рядом кто угодно, кроме Тео, она бы из кожи вон лезла, чтобы излучать спокойную уверенность. Но было что-то смутно тревожное в громаде серых грозовых туч, зависших далеко за резными черными шпилями Стальной башни, за много километров к северу от косинских холмов. Возможно, сама по себе Башня – средоточие всей государственной, военной и экономической власти в Шумеранде – напоминала ей о том, что недреманное око следит за ней всегда, даже когда она не отдает себе в том отчета. Кто-то следит всегда…

Тео был прав: убить Кауту Хираи и выйти сухими из воды очень нелегко. Не считая даже того, сколь сильно они уступают в числе вооруженной до зубов охране особняка. Бароны не успокоятся, пока не поймают убийц одного из представителей своего неприкосновенного круга. Если хоть один человек засечет их, запомнит в лицо и донесет в Башню, они пропали.

И все-таки его надо убить. Светлое будущее, о котором она даже мечтать боялась, маячило перед ней в туманной дали, подмигивало и манило за собою.

Теперь надо выследить объект и составить оптимальный план его ликвидации.

Владелец казино – наверняка не последний, кому захочется поквитаться с Аиной на этой неделе, но к седьмому дню кровь Кауты Хираи должна обагрить ее кинжал.





6




Ветер выл и кусал безжалостно, как бешеный пес. Аина, сидя на крыше, пристально глядела вдаль, на горы и поля, расстилавшиеся за стремительными серебристыми водами Миноса. По другую сторону крыши расположилась Таннис – второй Клинок Хайма. Но даже зная, что она там, Аина ощущала себя в одиночестве – и ей нравилось это в ночных дозорах. Как будто она была сейчас одна на всей земле, порывы ветра овевали лишь ее плечи, лишь над ней одной простиралось темно-синее небо, и для нее одной бурлила под ржавыми мостами прекрасная река. Луны Калаан и Изар, подобно сказочным фантомам, сияли за дымкой из облаков и клубов смога, время от времени приоткрывая человеческому взору самые потаенные уголки ночи – к примеру, одинокий поезд, неторопливо катившийся на север от Косина в загадочной тьме.

Час за часом она методично перебирала в уме различные варианты проникновения в особняк Кауты Хираи. Чтобы составить окончательный план, завтра они с Тео встретятся и немного «попасут» объект. Раньше ей никогда не приходилось ликвидировать таких богачей. Вообще, всякий раз, когда ей случалось заходить в помещение, пахнущее деньгами, Аина чувствовала какую-то отстраненность, словно на самом деле ее там не было. Словно пол утекал у нее из-под ног зыбучими песками, а драгоценные камни и картины вокруг были бутафорией. Интересно, как будут смотреться кровавые пятна на дорогом шелке одежд?

Капля дождя угодила прямо на кончик ее носа, девушка вполголоса выругалась. И без того холодно – аж до костей пробирает.

– Может, свалим отсюда? – тихо бросила она через крышу.

– Насмешила, – донеслось в ответ.

Когда они только познакомились, Аине казалось, что она раздражает Таннис – до того резкой и отрывистой была ее манера речи. Но вскоре Аина поняла, что Таннис так разговаривает со всеми. Теперь два Клинка сошлись в центре крыши, устав вглядываться в ночь. Аина почти желала, чтобы кто-нибудь попытался ограбить Хайм, до того скучно ей было.

Даже в темноте золотистые каийанские глаза Таннис сверкали, как маленькие звезды. Блестящие голубые волосы рассыпались по алебастровым плечам красивыми беспорядочными волнами – это придавало ей вид нежный и безобидный, отлично маскируя смертоносную суть. Впрочем, о последней недвусмысленно напоминали сюрикэны[1], сверкавшие в ножнах на обоих ее плечах.

– Говорят, Коль тебе большой заказ доверил.

Аина плотно сжала губы. В свое время Таннис в одиночку приплыла сюда на лодке из Каийана – покрытой густыми лесами страны на границе Линаша – и прибилась к Стервятникам, первой банде Коля. Когда же, примерно десять лет назад, Король основал Хайм, он перетащил Таннис с собой. Возникает законный вопрос – почему же самое доходное дело досталось не ей? Аина даже почувствовала легкий укол вины. Таннис всегда блестяще справлялась со своими обязанностями и, безусловно, заслуживала самых денежных заказов. Но ведь и Аина – отличный профессионал. Кроме того, у нее с Колем особое соглашение, а у Таннис его нет. В конце концов, если ей что-то не нравится, пусть разбирается непосредственно с шефом.

– Коль выбрал меня, поскольку считает, что я справляюсь.

Плевать ей на ревность и зависть Таннис, но сохранять с ней нормальные, ровные отношения она будет стараться изо всех сил. Во-первых, потому что они живут и работают под одной крышей, а во-вторых, Таннис – милая и хорошенькая, зачем ее слишком уж злить? В общем, чтобы ослабить напряжение, Аина добавила:

– Всегда мечтала завалить какую-нибудь избалованную богатую сволочь.