"Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— У сплетен нет автора, — старичок позволил себе немного расслабиться. — В этом-то и прелесть. Не волнуйся, я знаю, что делаю.
— Не сомневаюсь, — штурман передал пачку листов гному. — Ну, надеюсь, это сработает.
— Всяко лучше, чем разрушать город по кусочку, — хмыкнул Гарин. Впрочем, секундой позже его лицо неимоверно вытянулось, а глаза выпучились. — Это что такое? Ты чем думал, Бернард? Да после этого меня попытаются разобрать на запчасти!
— Точнее, ингредиенты, — бывший советник взял из стопочки верхний лист и быстро пробежал его глазами. — Да и то — разве что какой залетный некромант озаботится.
— Знаешь, мне хватило того случая, — Гарин поежился, вспоминая дивные приключения в иной вселенной. — Я не хочу рисковать.
— Не хочешь — не надо, — Бернард решительно смял бумагу. Точнее, попытался смять — стоило ему разжать кулак, лист сам собой распрямился, убрав все складки. — Однако…
Упрямый лист отказывался не только мяться, но и рваться. Нож отличной гномской стали не оставил на грубой бумаге даже царапины, а свечка лишь покрыла страничку копотью, но даже его не нагрела.
— Твои проделки?
— Эти листы были излишне неаккуратны.
— Интересно, — бывший советник подпер щеку ладонью и вперил взгляд в штурмана. — А ты только с бумагой так можешь?
— Не знаю, — дроид пожал плечами. — Я не пробовал.
— Надо будет попробовать в ближайшем будущем, — рассеянно отозвался Бернард, потирая подбородок. — Обязательно. Не возражаешь, если я это, — он потряс в воздухе «вечным» листком, — покажу… специалистам?
— Я возражаю, — гном внезапно встрепенулся. — Лучше это покажи, — он кинул другу другой листок. А это давай расколдуем и сожжем. От греха подальше.
— Разумная мысль, — Бернард выхватил из рук гнома всю пачку и принялся ее ворошить. Через минуту на стол легло еще пять страничек. — И свернем их так…
Из кармана камзола появилась цветастая ленточка, превратившая листочки в аккуратный свиток.
— Я снял блокировку, — сообщил дроид. — Теперь это обычная бумага.
— Замечательно. А теперь — прогуляемся, — старичок порывисто поднялся из уютного кресла. — Погодка на улице, должно быть, несравненно хороша.
* * *— Это гениально, — голос ученого хрипел, как несмазанная телега. Впрочем, это ничуть ему не мешало. — Главное — точно рассчитать взаимодействия. Вы же понимаете, вся жизнь на планете построена на строго определенном количестве убийств, и если на каком-то этапе их станет больше или меньше…
— Понимаю, — Тиг важно покивал головой, хотя не понял в этой тираде ровным счетом ничего. — И как вы определите, где именно нужно производить ваши… воздействия?
— Сложный вопрос, — пленник задумчиво пощипал себя за куцую бородку. — Как я понимаю, ваши возможности… ограничены. Так?
— Скажите для начала, что вам нужно.
— Сложный вопрос, — повторил ученый. — Я пока не могу составить точную модель биосферы, а без этого давать точные прогнозы не имеет смысла.
— Сколько тебе потребуется времени?
— Год. Может, полтора… — Греахас потянулся, разминая застывшие мышцы. — Вручную считать очень долго, слишком велика вероятность ошибки.
— Это неприемлемо, — Тиг прикинул, что могло произойти за столь долгий срок, и ему на миг стало нехорошо — золото в казне стремительно таяло, и только радикальные средства могли предотвратить печальный конец. — За месяц управишься?
— Невозможно. Мы для таких расчетов используем суперкомпьютеры со специальными программами, и то — раньше, чем через два месяца еще ни разу не получалось.
— А что это за штука — «суперкомпьютер»?
— Это штука, — язвительно отозвался ученый, весьма раздраженный непониманием «очевидных вещей», — позволяет считать быстро и точно. Намного быстрее, чем умею я.
— И где вы ее храните?
— Храним? — Греахас недоуменно моргнул. — Да на любом нашем корабле их как минимум два. На исследовательских — не меньше пяти. Это, значит, чтоб мы не дрались за машинное время.
— Ага, — барон рассеянно кивнул, обдумывая свежую идею. — Ладно, не буду отвлекать.
* * *Вывод советников был скор и очевиден.
— Ты сошел с ума, Тиг. Ты, конечно, барон… Но это уже не авантюра, а самоубийство!
— Тогда скажите, где нам достать этот… суперкомпьютер с… программами. Или как нам заставить пленного считать быстрее.
— Но пытаться угнать корабль пришельцев…
— К сожалению, я не вижу другого выхода. Мы не можем ждать год.
— То есть ты предлагаешь нам совершить массовое самоубийство заранее?
— Значит, вы отказываетесь? — лицо Тига налилось мрачной яростью. — Хорошо же… Стража!
* * *Оставшись один, Тиг закинул ноги на резной дубовый стол и задумался. По большому счету, советники были абсолютно правы — от идеи угона космического корабля слишком явно несло безумием. Кроме этого, в предложенном бароном плане слишком многое зависело от удачи, а Тиг отлично знал, насколько это капризная штука. Конечно, он предпочел бы вовсе не возвращаться в лагерь пришельцев, но иного варианта не видел.
В полог палатки поскреблись.
— Да! — барон с трудом сдержался, чтобы не запустить в сторону входа резным кубком с остатками вина.
— Не помешал? — щели полога появилась изрисованная причудливыми татуировками рожа жреца Ильтарен-благовестной. В здешних местах эта богиня не пользовалась особой популярностью, поскольку отвечала на призывы исключительно ульдр — подземных карликов-рудокопов. Впрочем, на невнимание подопечных богине было жаловаться грех — каждый ульдра считал своим долгом вознести Ильтарен благодарственную молитву трижды в день, и еще бессчетное число раз при каждом удобном случае.
— Чего надо? — невежливо осведомился барон.
— Мне стало известно, что у вас имеются определенные… затруднения.
— Откуда? — в глазах барона шевельнулось подозрение.
— Есть разные способы, — пожал плечами жрец. Как и все ульдры, он не любил болтать попусту. — Мне не хочется об этом говорить.
Тиг едва слышно выругался. Больше всего его в подземных карликах раздражала именно скрытность — даже гномы были не столь… чуждыми, как ульдра, стуканцы и туссеры.
— Да, есть проблема.
— Мы можем помочь в ее решении, — жрец проскользнул в палатку, тщательно расправив за собой полог. — Разумеется, если мы сойдемся в цене.
* * *План Бернарда сработал — пусть и не совсем так, как рассчитывали друзья. Буквально в одну ночь в столице появился новый культ Халкиона великолепного, покровителя подгорных дел. Сами подземные жители категорически отрицали наличие подобного божества, а Неуничтожимые свитки объявили грязной подделкой, годной только на подтирку. Адепты горячо возражали, что появление Халкиона было предсказано еще в незапамятные времена, потрясая обрывками древних пергаментов. Впрочем, все стороны сходились в одном: гномов и раньше не следовало трогать, а теперь — тем более.
— Новых покушений не будет, — устало заявил Бернард, буквально падая в глубокое кресло. Распространение сплетен занимало уйму сил, и потому он — для экономии времени — перебрался к Гарину домой. — По крайней мере, пока не разберутся, в чем тут дело.
— И сколько, по твоему мнению, это займет?
— Недели две, — бывший советник широко зевнул. — Кстати, ты слышал, что Орден порвал с Америтом? Официальная формулировка — «за действия, несовместимые с высоким статусом друга и союзника».
— Так им и надо, — мстительно отозвался гном. — Пусть теперь подумают, что и как.
— Кстати, а чего ты этим хотел добиться? — Бернард кинул пристальный взгляд на мрачное, но довольное лицо друга. — Кроме желания напакостить послу, разумеется.
— У меня было ощущение, — Гарин задумчиво потеребил бороду, — что Америт может вполне попытаться решить вопрос «неприсоединившихся земель», наплевав на угрозу пришельцев.
— Тамошние правители никогда не отличались излишним здравоумием, — посетовал Бернард. — Впрочем, другие бы и не довели государство до раскола. Впрочем, вернемся к Ордену. Ну хорошо, ты добился своего. Что дальше?