Не жалея ни о чем (ЛП)

В лице Крю ничего не изменилось, он тщательно контролирует выражение.
— Свидание прошло не очень хорошо?
— Это все, что ты понял из того, что я только что сказал?
Он пожимает плечами.
— Это твое решение. И я предпочел бы видеть тебя счастливым, чем успешным. — Я поднимаю бровь, и он усмехается. — Более успешным.
Я прочищаю горло.
— Спасибо.
— Так… она не та самая?
— Нет, — я вздыхаю.
— Мне жаль. — Поддразнивающий тон Крю становится сочувственным.
— Сейчас я направляюсь на встречу с Куинн. Дать ей знать, что я не… что… ты понял.
Крю свистит.
— Удачи. По крайней мере, ты знаешь, что собираешься сказать.
Я закатываю глаза, и он ухмыляется.
— Если тебе захочется выпить после, предложение остается в силе.
— Спасибо, — говорю я искренне. Приглашение важно для меня, поэтому я чувствую себя обязанным добавить:
— Но у меня, э-э, уже есть планы. — Я делаю глубокий вдох. — И именно об этом я хотел с тобой поговорить.
Брови Крю поднимаются, когда он наклоняется вперед, чтобы взять свою кружку.
— Значит, спрашивать меня, сожалею ли я о своем браке, и говорить, что ты не повелся на папино предложение, было твоей версией светской беседы?
Я вытираю руки о брюки.
— Думаю, да.
— Хорошо. — Он откидывается назад и смеется. — Порази меня.
— Я приведу пару на свадьбу Гарретта завтра.
— Хорошо… Не Куинн, я полагаю?
— Ее зовут Ханна Гарнер.
Я отслеживаю каждую эмоцию, которая проходит по лицу Крю. Удивление. Неуверенность. Беспокойство.
— Вау. Я… я, э-э, не знал, что ты… — Он хватает ручку со своего стола, перекатывая ее между двумя пальцами. — Я не знал, что вы двое знаете друг друга.
— Взаимно.
— Как ты узнал?
— Она сказала мне, узнав мою фамилию.
Он кивает, продолжая вертеть ручку.
— Я понимаю, что это неловко, Крю. Если бы я знал о прошлом, когда встретил ее… — Женился на ней, добавляю я про себя. Я прочищаю горло. — Она мне нравится.
— Она тебе нравится. — Его голос звучит ошеломленно.
Крю всегда лучше меня умел делиться мыслями и чувствами, особенно с тех пор, как он встретил Скарлетт. Это никогда не было моей сильной стороной. На самом деле я считал это своей слабостью.
Но я чувствую, что обязан ему кое-что объяснить насчет Ханны, тем более что, похоже, наши отношения изменились с той ночи, когда он появился у моей двери пьяным. Я не хочу, чтобы это стало еще одним клином между нами. Перечеркнуть тот небольшой прогресс, которого мы достигли. И приятно, неожиданным образом, наконец-то иметь что-то-с кем-то-значимое, чтобы поделиться, после стольких лет дифирамб о Скарлетт.
Я киваю.
— Да. Сильно.
Его брови приподнимаются на сантиметр выше.
— Как долго ты с ней встречаешься?
— Несколько недель. — Дольше, чем длилось большинство моих «отношений», о чем знает Крю.
— С тех пор, как папа обратился к тебе по поводу Куинн?
— Да.
— Она знает, что ты скажешь «нет» папе?
Вместо ответа я протягиваю руку и беру бейсбольный мяч из держателя на его столе.
— Помнишь, когда он появился у тебя?
Крю пожимает плечами.
— Вроде да. Вас с мамой не было в городе.
— Она взяла меня в Космический центр Хьюстона, потому что я сказал ей, что хочу быть астронавтом. Что разозлило папу, потому что она потакала мне. Итак, он привел тебя на игру, пока нас не было. И он сделал это, потому что я неделями просил его взять меня с собой. Я думал, это моя вина, Крю, за то, что я когда-либо говорил что-то маме.
Я провожу большим пальцем по строчке бейсбольного мяча.
— Я завязал с тем, что папа думает, будто он может контролировать все, что захочет, когда захочет. Все, что произошло с Кэндис… возможно, мне нужно было осознать, насколько разрушительной была погоня за его одобрением. Если я соглашусь на его сделку, это никогда не закончится. — Я выдыхаю. — И если бы я не встретил Ханну, я, вероятно, дал бы Куинн больше шансов. Я мог бы уговорить себя на это, так что я не одинок и добился большего успеха. Но теперь…
Я продолжаю вертеть бейсбольный мяч в руке еще несколько секунд, затем кладу его обратно в держатель.
  
Когда я поднимаю взгляд, голова Крю наклонена, он пристально изучает меня. Я не уверен, о чем он думает. Я вываливаю на него сразу много. Годы, десятилетия скрытых мыслей и тайных чувств.
— Я поддержу тебя несмотря ни на что, Оливер, — говорит он.
Мое горло сжимается, когда я киваю.
— Я…я тоже. Я буду поддерживать тебя, я имею в виду.
Один уголок рта Крю складывается в ухмылку.
— Ты в порядке? Обычно ты немного более красноречив.
Я усмехаюсь, когда смотрю на часы, понимая, что мне нужно уйти сейчас, если я хочу встретиться с Куинн вовремя.
— Я в порядке. Просто устал.
— Захочу ли я знать почему?
Он ухмыляется, когда я поднимаю взгляд, и узел тревоги в моей груди ослабевает еще больше. Я знаю, что Крю двинулся дальше. Он счастлив в браке. Одержим Скарлетт. Но я все еще нервничал, как он отреагирует, услышав обо мне и Ханне. Воспримет ли он это как предательство или посмотрит на меня с обидой. Мне никогда не приходило в голову, что он может дразнить меня из-за нее.
Я качаю головой и встаю.
— Мне нужно идти, или я опоздаю на встречу с Куинн. Я увижу тебя завтра, на свадьбе?
Крю кивает.
— Увидимся завтра.
Я направляюсь к двери.
— Эй, Оливер?
Я поворачиваюсь обратно.
— Да?
Крю наклоняется вперед, хватает бейсбольный мяч со своего стола и бросает его мне.
— Выброси это ради меня, ладно?
Мою ладонь покалывает, когда я сжимаю кожаную ткань сильнее.
— Это не то, что я….
— Нам надо как-нибудь сходить на игру. Я куплю новый.
Я киваю, движение дерганое и неровное, поскольку эмоции снова комом встают у меня в горле.
— Звучит заманчиво.
Я не хочу нести ответственность за то, что отношения Крю с нашим отцом портятся еще больше, чем уже есть. Он мой младший брат, и у меня всегда будет какой-то инстинкт скрывать от него уродство нашей семье вместо того, чтобы раскрывать его. Но я понимаю, что это произошло за счет моих отношений с Крю, а это не та жертва, на которую я хочу идти.
Как только я возвращаюсь в свой кабинет, я торопливо хватаю все, что мне нужно, торопливо прощаюсь с Алисией, а затем направляюсь к лифтам.
Я даю своему водителю адрес кафе, где я попросил Куинн встретиться со мной, а затем вытаскиваю телефон из кармана, прокручивая список контактов, пока не натыкаюсь на имя, которому никогда раньше не звонил.
Скарлетт отвечает после второго гудка.
— Привет, Оливер.
— Привет. — Я прочищаю горло, застигнутый врасплох осознанием того, что у нее сохранён номер моего телефона. Это многое говорит о наших отношениях, чем я особенно не горжусь. Я научился у своего отца гораздо большему, чем просто успешной деловой практике. — Как дела?
— Прекрасно. — Кажется, ее это забавляет. — А ты как?
— Хорошо. Спасибо.
— Итак… это звонок ради приличия, или мне следует беспокоиться?
— Твой тонкий способ спросить, не облажался ли я снова?
— А ты да? — спрашивает она.
— Завтра я приведу Ханну на свадьбу Гарретта. Я рассказал об этом Крю, потому что хотел, чтобы он был в курсе. Думал, я в долгу перед тобой.
Возникает десятисекундная пауза, прежде чем Скарлетт отвечает.
— Джереми сказал, что ты подал на развод.
— Так и есть.
— Но ты также встречаешься с ней?
Я смотрю в окно на город, на самом деле не видя ни зданий, ни машин, мимо которых мы проезжаем.
— Честно говоря, я не знаю, какого черта я делаю.
— А как насчет предложения Артура?
— Я не приму его. Мне надоело танцевать под его дудочку.
— И ты бы не женился на Куинн, если бы встретил ее пьяным в Вегас.
Это утверждение, а не вопрос, но я все равно отвечаю на него.
— Нет. Я бы не женился.