Алчущие (СИ)

— Лучникам и магам — отступить!
Эльфы бегом припустили к заранее подготовленным позициям. Насыпные холмы, укрепленные плетенками, послужат им хорошим укрытием и обеспечат сектора обстрела. Магам нужна передышка для восполнения маны. Сейчас все зависит от отрядов Уайта, Арчибальда и Алана.
Наши воины встали стеной. Щиты сомкнуты. Тонкая линия бойцов вьется по краю обрыва. Нас втрое меньше чем алчущих, но тем предстоит карабкаться на кручу, скопом они не навалятся, численный перевес пока не в счет!
Слабое место в обороне — это овраги. Их перегородили укреплениями, но вражеские кастеры сконцентрировали на них всю мощь заклинаний и теперь в теснинах бушуют пожары. Никакая пропитка древесины не помогла. Через несколько минут дымящиеся разломы береговой линии станут проходимы для конницы, особенно если подручные Дитриха снова применят "лютый холод".
Так и есть. Всадники разделились на группы.
Спирали заклинаний "лютого холода" предсказуемо возникли над пожарищами, сбивая пламя, превращая обугленное, лишившееся прочности дерево в льдистую труху.
— Платинус, приготовься!
Всадники устремились к брешам в нашей обороне. Сейчас они сметут заслоны, вырвутся на оперативный простор, развернутся и ударят, сминая фланги, заходя в тыл!
Терять нам сейчас нечего. Даже если вдруг порежут уровни, — главное выстоять!
Конные отряды, уверенно свернувшие в направлении оврагов, легко прорвали линии укреплений, втянулись в теснины.
С обрывов береговой линии им под ноги полетели изготовленные Платинусом заряды взрывчатки.
Гудящее пламя взметнулось к небесам.
Вдоль берега, ранясь о колья, несут обезумевшие лошади. Половина всадников погибли, а те, кто уцелел, спасаясь от пламени в пешем строю карабкаются по скользким склонам.
На правом берегу появились новые отряды.
Алчущие ринулись на штурм по всей длине береговой полосы. Через скованную льдом, и одновременно — пылающую реку к ним постоянно подходят подкрепления: пехотинцы тащат лестницы, обстрел усилился: по кромке обрывов молотят камни, стрелы впиваются в щиты наших бойцов.
Уайт обнажил меч.
— За Рион!
Мурашки — ознобом по затылку.
— За Рион! — выдохнула Криста.
С губ Энеи сорвался короткий каст. Все, кто оказался поблизости получили баф "удар гидры", вдвое повышающего силу атаки.
Мой клинок тускло блеснул в пламени бушующих повсюду пожаров.
Энея коснулась браслета метаморфа.
— За Рион! — глухо проревел Йорм, спрыгивая с обрыва на головы врагов.
* * *
Дерзкая, неожиданная контратака, помноженная на личное мастерство вставших под наши знамена игроков, произвела ошеломляющий эффект. Алчущие, накапливавшие силы для решающего штурма под обрывом береговой линии, оказались в незавидном положении.
Пламя "Инферно" взметнулось посередине замерзшей реки, отсекая подкрепления. Раздался треск, огромные льдины начали наползать друг на друга, образуя торосы.
Мы обрушились на головы неписи, — порядка семисот игроков, при поддержке эльфийских лучников за минуту прорвали их оборонительные порядки, раздробив схватку на сотни отдельных очагов.
Мы рубимся отчаянно и беспощадно. Этот порыв невозможно остановить. Моральное напряжение, копившееся на протяжении нескольких часов, должно было выплеснуться.
Враг не выдержал, дрогнул.
Под ногами скользко от пролитой крови. Йорм вырвался далеко вперед, крушит алчущих огромной дубиной, успевая раздраженно отмахиваться каменным щитом от нескольких жнецов, что пытаются его остановить.
Боевые порядки Кланов прорубили себе путь до середины Плескавки, оставляя позади лишь бездыханные аватары алчущих, когда лед начал угрожающе потрескивать под ногами.
— Назад! — приказал я, оценив быстро меняющуюся ситуацию. — Всем отходить! Не зарываться!
Мало кто услышал приказ в горячке боя. Вкус победы почувствовал каждый, но штурмовать окутанный дебафами вражеский берег — чистой воды безумие. Там, под воздействием защитных программ полигона выносливость нам снесет на "нет"!
— Отходить! — вызывая недовольные ответные возгласы, вновь приказал я.
Разрывая тяжелые облака, разрозненно ударили раскаленные каменные глыбы, — слабое подобие того "метеоритного дождя", что взломал наши укрепления, но вражеские маги сыграли мне на руку: всплески пламени и тяжелые, проламывающие лед удары отрезвили многих.
— Алан, Уайт, Арчибальд, — отводите отряды на наш берег! — Быстрее!
Тысячи алчущих нашли свою погибель. Похоже мы сломали хребет армии Дитриха!
Схватки еще кипят повсюду, но большинство игроков подчинились приказу, поодиночке и группами начали отходить.
Криста молниеносной атакой смела двоих жнецов, остановила Йорма, заставив и его повернуть назад. Вокруг гиганта уже образовались полыньи, — угрожающий треск стоит над рекой, лед ломается, но с правого берега вновь потянуло стужей, — Дитрих наверняка в отчаянии, но похоже не думает сдаваться.
— Стивен, доложить!
Со мной поравнял Йорм, Энея телепортом ушла на наш берег, Уайт командует организованным отступлением, не давая поблажки ни соклановцам, ни игрокам-одиночкам, — всех собрал в один строй!
— С нашей стороны двести три респауна! — раздался отчет аналитика. — Восемнадцать летальных исходов. Данные предварительные. Алчущие потеряли две с половиной тысячи бойцов. От такого поражения Дитрих уже не оправится!
— Отряды разведчиков набафить по полной, отправить на тот берег!
— Уже сделано. Движутся в "стелсе"!
Я перевел дух осмотрелся. Плескавка снова начала замерзать, дыбится торосами льда.
Не думаю, что у Дитриха остались силы для еще одной массированной атаки.
* * *
Щеку подергивает, сводит нервным тиком. На противоположном берегу вновь показались алчущие. Пеший отряд, порядка трехсот бойцов. Каждый десятый — жнец.
— Откуда они берут силы? — недоуменно воскликнула Энея.
Это уже пятая атака. Я тоже пытаюсь понять, откуда у Дитриха такое количество подготовленных воинов?
Долгий перенасыщенный событиями день медленно клонится к закату. Мы не уступили ни пяди, но силы и нервы у всех на пределе.
Враги, вопреки потерям, постоянно подтягивают свежие резервы.
— Где застряла разведка? Есть от них хоть какие-то данные?
— Есть. Только что передали видео.
Почему голос Стивена дрогнул? На протяжении всего дня он демонстрировал завидное хладнокровие.
— Даю поток!
Сформировался небольшой экран, появилось изображение, переданное разведкой.
Толпы крестьян сгоняют в прибрежный лесок. Горы брони и оружия высятся под заиндевелыми соснами. Казалось бы, какое из сельчан войско?
Но алчущие, словно чума. Те жнецы, которым удалось абсорбировать нейрограммы и вырваться из боя, подходят к оробевшим крестьянам и внезапно развоплощаются, выбрасывая клубы сизой субстанции.
Миг и нейрограммы находят новых носителей. Жуткое, надо сказать, зрелище. Мирные землепашцы меняются во всем. Их фреймы становятся серыми, тела скручивает судорогами. Чужие, мысли, воспоминания и опыт наполняют НПС. Некоторые не выдерживают, остаются лежать или сидеть, безучастно замерзая, но большинство идут экипироваться, — копаются в доспехах, подбирают себе броню по размеру, затем вооружаются.
В их фреймах быстро меняются уровни. Усвоенный опыт пересчитывается движком "Хрустальной Сферы". Все происходит отлажено и необратимо, словно на конвейере. Пару минут назад был обыкновенный крестьянин, и вот пожалуйста, уже мечник девяносто второго уровня, да еще и в повадках сквозит уверенность бывалого воина!
Стрессовые нейрограммы наиболее устойчивы. Новообращенные алчущие живут мгновеньями насильно привитой им памяти. Они рвутся в бой, жаждут отомстить за пережитую боль, не понимая, что воспоминания чужие.
Им уже ничто не поможет. На злобной ниве не пробиться ростку нормальной жизни, у них нет привязанностей, есть только этот миг, тяжелый и мрачный, порожденный порочным кругом смертей.