Алчущие (СИ)
Информация об угрозе, исходящей от алчущих, выложена на всех форумах "Хрустальной Сферы". Мы постоянно напоминаем игрокам о грядущем вторжении.
Многие откликнулись. Агрион переживает всплеск популярности. Сюда ежедневно логинятся сотни пользователей из других регионов виртуального мира. Они приходят в Заречье, чтобы воочию убедиться: тут действительно назревает глобальный ивент.
Большинство остаются. Дома больше не пустуют, снова заработала таверна и рынок у бывшего брода. Небольшие, стихийно возникшие лагеря видны повсюду. Подозреваю, что многие из прибывающих игроков считают "феномен алчущих" результатом обновления, установленного разработчиками.
Атмосфера постепенно накаляется.
* * *Хрустальная Сфера. Остров Забвения…
— Алексатис, они начинают! Есть подвижка отрядов! На берегу замечены жнецы!
Тревожный доклад застал меня в библиотеке Острова Забвения, — в последние дни я изучаю древние книги, в поисках новых заклинаний, которые помогут нам остановить алчущих.
— Тревога по Клану! Рейду возвращаться! Известите "Воронов", пусть выдвигаются в Заречье!
Пока я быстро собирал разложенные на столе свитки и скреплял некоторые из них магическими печатями (тогда они сработают автоматически), наверху раздались тяжелые шаги.
— Здравствуй, Лиственная Нимфа! — голос Йорма разносится эхом.
— Привет, Йорм!
— Зачем ты привела с собой демона?
— Знакомься, это Криста. Она хорошая.
— Стыдно! Зачем Лиственная Нимфа обманывает Йорма? Демон не может быть хорошим!
— Может. Просто поверь мне. Ведь ты людоед? Признайся?
— Немножко… — вздохнул Йорм. Энея иногда напоминает ему о гастрономических наклонностях троллей, если тот начинает упрямится.
— Но ты ведь хороший? Я бы не стала дружить с плохим гигантом. Разве людоеды бывают хорошими?
— Бывают! — сбитый с толку Йорм, топнул ногой. Все вокруг содрогнулось.
— Не злись. Ты ведь обещал пойти с нами на битву, помнишь?
— Драться? Согласен!
— Но ты ведь не можешь выйти под солнечный свет?
— Нет. Не могу. Йорм сразу превратиться в камень!
— Для этого и нужна помощь Кристы. Она укроет тебя вуалью мглы, и тогда солнечный свет уже не навредит. Согласен?
— А я что-нибудь увижу? — забеспокоился тролль. — Мрак — это темно!
— Не волнуйся. Просто поверь мне, хорошо?
— Ладно. Возьми меня за руку, Лиственная Нимфа.
— Нет. Не могу. Иначе темная магия не подействует. Если тебе страшно, — просто закрой глаза.
Раздался тяжелый вздох от которого скрипнула неплотно закрытая дверь в библиотеку.
Я упаковал свитки и поднялся наверх.
Криста в обличье боевой демонической формы не уступает гиганту в росте. Она немного стройнее и уже в плечах, но по силам они, пожалуй, сравнимы.
Новые, специально изготовленные под ее ипостась каргонитовые доспехи закрывает дымчатая вуаль защитных заклятий. Сквозь мглу едва пробивается тусклое мерцание свойственного Кристе "огненного щита".
Энея облачена в одеяние Лиственной Нимфы, но сегодня в облике любимой сквозит что-то хищное.
Короче, девушки подготовились.
Йорм застыл, крепко зажмурив глаза. В одной руке он сжимает огромную дубину, в другой — каменный щит, крест-накрест перетянутый ржавыми якорными цепями.
Криста уверенно наложила заклятье, окутавшее тролля плотной дымкой.
— Все. Можешь открыть глаза, — ее голос прозвучал хрипловато, зато слова Энеи, несмотря на боевой настрой, журчат, будто лесной ручеек:
— Не бойся. Давай. А то мы уже опаздываем!
Йорм переминается с ноги на ногу. Черты его лица скрыла магическая вуаль. Кроме защиты от губительного для тролля воздействия солнечных лучей, в заклятье встроены и другие, не лишние в бою характеристики, например, небольшое поглощение урона от стихий воды, огня и воздуха.
— Хорошо! — раздался удивленный голос гиганта. — Все вижу! — он развернулся и решительно вышел из пещеры, под свет солнца, которое над этим, затерянным среди льдов островком, всегда находится в зените.
— Интересно! — донесся возглас Йорма. — Я здесь еще не был!
— Потом осмотришь свой остров. Сейчас нам пора!
Заметив мое появление Энея и Криста в один голос воскликнули:
— Началось!
— Знаю. Уже доложили. Где там Йорм застрял? Надо торопиться!
Гигант тем временем вернулся в пещеру.
— Я готов! Пошли! А ты добрая! — он хлопнул Кристу по плечу.
Портал уже открыт. Он выведет нас прямиком на берег Плескавки.
* * *В Заречье царит необычайное оживление. Бойцы и маги двух Кланов занимают заранее оговоренные позиции, а вот игроки-одиночки разгуливают где попало, часто выходят к обрыву, всматриваются в туманную даль.
Появление Йорма произвело немалый переполох. Тролль, окутанный темными чарами, выглядит таинственно и устрашающе. Во фрейме тесно от пиктограмм темных и светлых бафов, наложенных на него Энеей и Кристой.
Инфернальная форма Кристы произвела не менее сильное впечатление. Большинство игроков предпочитают сторониться высокоуровневого демона.
Над нашим берегом струится марево. Утро наступило прохладное, но обилие кастуемых заклинаний сформировало эффект, схожий со знойным полуднем: воздух дрожит и змеится, от земли идет испарина, свет вспыхивает и меркнет, группы клериков накладывают благословения и ауры, маги поддержки ставят пассивные щиты.
Хлопнуло несколько запоздалых порталов, и внезапно все тихло.
Глубочайшая тишина окутала деревушку. Собаки подавились хриплым лаем. Напряженное, многодневное ожидание достигло наивысшей точки.
На том берегу морозную мглу вдруг начало закручивать смерчами, и тут же в боевом чате раздался голос нашего аналитика:
— Они открывают порталы! Точки наведения в тылу наших позиций. Расчетное время: пять секунд!
— Магам, не противодействовать! — мгновенно откликнулся я. — Лучникам затаиться и ждать!
Вспышки заплясали по берегу. Около полусотни зон мгновенного перехода! Что ж. Мы ожидали нечто подобное и заранее проработали план действий.
Толпы плохо вооруженных, экипированных как попало НПС выплеснуло в тыл наших позиций.
— Жнецы! Пятеро. Уровни 100+! — доложил Стивен.
— Мы займемся ими! — мгновенно отреагировал Уайт.
Это еще не атака, а скорее — разведка боем. Алчущие бросили в портальные переходы откровенный сброд, с целью получить лог-файлы, вскрыть нашу оборону, а заодно выяснить, сможем ли мы что-то противопоставить тактике мгновенных перемещений?
На проселочной дороге, идущей вдоль обрыва, вскипела схватка. Лучники в нее не вступают. Я не хочу раскрывать наших возможностей. Игроки, прибывшие для участия в битве, но не примкнувшие ни к одному из кланов, сейчас оказались в самой гуще событий.
Справляются неплохо. Бьются с азартом, — противник им по силам. Жнецами занялись группы Уайта, Алана и Арчибальда. Троих слили сразу, двое начали абсорбцию нейрограмм, но были вынуждены прекратить, — их яростно атаковали наши воины.
— Жнецы уничтожены! — через минуту отчитался Стивен.
Скоротечная схватка уже затухает, быстро распадаясь на отдельные очаги. Едва заметная сизая дымка стелется над землей, но это не наши потери. Никто из игроков серьезно не пострадал, нейрограммы истекают от уничтоженных НПС.
Кое-где тлеет подожженная заклинаниями трава, проселок усеян аватарами неписи, в местах гибели жнецов клубится мгла.
— Отлично сработали!
На том берегу снова начали закручиваться смерчи, на этот раз более мощные. Алчущие убедились, — мы не в состоянии нарушить работу порталов. Сейчас они перебросят на наш берег, за линию укреплений, серьезные силы!
— Магам поддержки — приготовиться!
"Отклонение входящих телепортов", что преподнес мне верховный шаман болотных гоблинов, сродни защите Риона, но мне, Искандеру и Родриго совместными усилиями удалось доработать изготовленные свитки. После серии рискованных экспериментов выяснилось, что в текст древнего заклинания можно вписать конкретные координаты, куда будет переадресована зона мгновенного перемещения.