Алчущие (СИ)
Я снял засохшие зеленые нити, осторожно развернул древний листок, и, честно говоря, внутри все радостно встрепенулось, когда взгляду предстала едва читаемая последовательность утерянного в веках заклинания, написанного давно выцветшими чернилами, на языке Ушедших.
С трудом разобрав слова, я вскинул взгляд и спросил:
— Откуда это у тебя?
— Думаешь гоблины умеют только рыбу ловить да людям пакостить? — усмехнулся верховный шаман. — Мои далекие предки служили Ушедшим. Потом помогали строить эту цитадель. Некоторые элементы защиты основаны на древней магии, которую теперь помню лишь я.
— Спасибо.
— Каждому по делам его, Алексатис, каждому по делам.
— Спасибо, — повторил я, ибо на свитке записаны слова заклинания, отклоняющего входящие телепорты.
— Признаться честно, в моем поступке все же есть корысть, — прошамкал верховный шаман гоблинов. — Не по душе нам алчущие. Если все свершится на берегах Плескавки, гоблинам будет только лучше. И не опасайся моих знаний. Во зло тебе, Лиственной Нимфе и Риону я их никогда не применю. Клянусь.
Сказал и исчез.
…
Задание беспокойное соседство возобновлено и выполнено.
Отныне ваша вражда с гоблинами прекратилась.
В трудные времена, если враг придет к стенам замка Рион, они станут вашими верными союзниками.
…
— Летмиэль, — я бережно передал эльфу крови бесценный свиток. — Неси каллиграфам, пусть немедленно его копируют, не меньше сотни раз. Все полученные пергаменты неси в Зал Стихий для зарядки энергией, — завтра я их проверю и опечатаю.
— Будет исполнено, — в своей манере ответил эльф и добавил: — Великое уважение ты заслужил Алексатис. Каждому по делам его? Надо запомнить. Мудро. И справедливо!
* * *Мир "Хрустальной Сферы" замер в шатком равновесии, на пороге грядущих перемен, но какими они будут?
Вечером, после ужина, мы с Энеей вышли проводить закат. На внешнем укреплении донжона, граничащем с нашими комнатами, нет поста замковой стражи, — я запретил, полностью полагаясь на Мачо. Черный богомол облюбовал статую древнего мага, простершего руку в направлении главных ворот замка. Он устроился на каменной ладони адепта и бдит, охраняя наш покой.
Солнце только ушло за горизонт, а в темнеющем небе уже робко мигают первые звезды.
Тихо журчит вода в небольшом фонтанчике. Архитектура Риона гармонично сочетает массивность укреплений с утонченной отделкой, — замок, ставший нашим домом, быстро возвращает былое величие, ведь сотни мастеров от рассвета до заката трудятся над его восстановлением.
По каменному полу неожиданно прыснули сияющие круги, образованные тонкими линиями с заключенными между ними пылающими пиктограммами.
Зона мгновенного перемещения не набирает силы завершенного заклятья, но и не гаснет.
— Заходи, мы еще не спим.
Мои слова, обращенные в кажущуюся пустоту, послужили приглашением, — Криста появилась в обрамлении языков черного пламени, и не одна, а в сопровождении Уайта.
Темный рыцарь и демон. А они неплохая пара! Я серьезно. Киберпространство быстро стирает возрастные границы. Хотя воздержусь от поспешных суждений. Может Уайту просто не захотелось топать по лестницам?
— Привет, — он улыбнулся дочери, пожал мне руку, пока Криста цепко осматривалась, — в ее манере поведения есть что-то колкое, хищное, не свойственное той девушке, которую я хорошо знал по совместному прохождению "Средиземья", — был такой виртуальный мир, ныне почивший, как и остальные сеттинги, не выдержавшие конкуренции с "Хрустальной Сферой".
— Хорошо, что не спите. Мы по делу, — сказал Уайт. — Речь об Артеме. Надо бы добраться до той загадочной башни и выяснить его судьбу, пока алчущие не перешли реку.
— Не вижу смысла, — ответил я. — Уже неделя прошла. Он не мог продержаться так долго.
— Арт — сильный маг, — возразила Криста.
— А ты с ним хорошо знакома?
— Встречались в недалеком прошлом.
— При каких обстоятельствах? Ты знала, что "Арт" и Артем Сергеевич один и тот же человек?
— Узнала, но не сразу.
— Криста, расскажи, а как вы с ним познакомились? — поддержала меня Энея.
— Это случилось, когда я порвала с демонами и окончательно ушла от них. Не могу сказать, что сглупила, выбирая персонаж, но со временем все же поняла, — это по большей части напускное, не мое. Потратила уйму золота, чтобы обновить аватар. Стала как можно реже использовать боевое воплощение, училась обходиться обычными средствами, без частых трансформаций. Даже домик купила в одной деревушке, некоторое время жила в свое удовольствие, пока в округе не завелся волколак, — необычно сильный, хитрый и злобный. Вот тогда и появился Арт, — странствующий маг.
— А когда это произошло? — уточнил Уайт.
— Примерно год назад. С мобом он в одиночку не справился вот и пришел ко мне за помощью — "добрые люди" нашептали. Наверное, кто-то видел, как я пару раз в лесу трансформировалась, чтобы навык не терять.
— Волколака слили?
— Конечно. Но Арту пришлось объяснить мне почему моб такой хитрый и жестокий.
— Он был из "атипичных"? — спросил я.
— В точку, — Криста украдкой взглянула на Уайта, но тут же отвела взгляд. Определенно между ними что-то происходит! Энея, кстати, тоже заметила мимолетный взгляд, но в отличие от меня не насторожилась, а улыбнулась, пусть краешком губ, но тепло, по-доброму.
— Артем — сильный маг, — добавила Криста. — Наемникам просто так его не одолеть. Он либо скрывается где-то неподалеку от башни, либо все еще держится. Я бы попыталась его найти и выручить, к всеобщей пользе. Все же он корп, и обладает знаниями, которых нам не хватает.
— Логично, — согласился я. — Но уровни у нас еще маловаты, чтобы прорваться по суше, а телепорт туда по-прежнему не работает, сегодня проверял.
— Рейд уже вышел к ущелью, за которым пролив, — возразил Уайт. — С берега башня видна невооруженным взглядом. Если действовать небольшой группой — прорвемся. Кстати, слышал, что сегодня у нас в замке верховный шаман гоблинов побывал? Чего ему тут понадобилось? Опять угрожал?
— На этот раз разошлись мирно, — я рассказал о тотеме и свитке "отклонения телепортов".
— Отличная новость! — Уайт оживился. — Кстати, мы разметили основные позиции по берегу Плескавки. — Он спроецировал карту. — Вот тут неплохо бы выставить батареи метательных машин. Еще потребуются плетенки для защиты от стрел.
— Утром отправлю туда крестьян и эльфов, — пообещал я. — А как реагируют игроки?
— Народ подтягивается, но поодиночке и небольшими группами. Ожидаемого наплыва нет.
— Как думаешь, почему?
— Боюсь, что нас осталось очень мало, — ответил Уайт. — Страшно становится, Алексей. Никогда ничего не боялся, а сейчас — страшно. Когда пришел в "Хрустальную Сферу" тут были миллиарды пользователей.
— Не верю, что столько людей могли погибнуть из-за нейроимплантатов! Должно быть какое-то другое, разумное объяснение!
— У Артема спросим, если повезет его найти.
— Значит, дело решеное? Идем к башне?
— Ты командуешь. Это твой замок и твой Клан.
— Тогда на рассвете сбор у портала. Над составом группы я еще подумаю.
Пока мы разговаривали, на улице заметно похолодало, Энея и Криста, не став нам мешать, вернулись к камину (из-за необычно холодных ночей его приходится разжигать каждый вечер). Оттуда доносится их смех, в воздухе витает запах шоколада…
— Да уж… Наша первая встреча запомнилась надолго. Как ты там сказала, влепив мне пару ледяных стрел? "Отвали от моего парня?"
— Ну, все получилось спонтанно, неожиданно. Ты выглядела… угрожающе.
— Демон, как демон, ничего особенного, — весело отмахнулась Криста.
— О, это были мои первые дни в "Хрустальной Сфере"! — ответила Энея. — Подземелье, скелеты повсюду. Я даже не стразу поняла, что ты игрок. Вообще поначалу такое в голову не пришло. Это уже потом Алекс мне все рассказал. А когда ты меня на бой вызвала, тут у ворот Риона, — веришь, сердце поначалу в пятки убежало…