Золотая долина (СИ)

      - Это их внешние различия, которые и я вижу. А в чем разница для тебя? Именно для тебя?
      Аяна надолго задумалась.
      - Ну, - сказала она наконец, - не знаю. Наверное, то, что Анкан относится ко мне, как к любой из знакомых девушек, а Алгар почему-то... ну... относится так... ты понимаешь. Так относится только ко мне.
      - Любит только тебя?
      - Ну... да. Только меня. Разница в этом.
      Тили помолчала.
      - Знаешь, Айи, - сказала она с грустной улыбкой, обнимая подругу, - многим девушкам и этого было бы уже достаточно.
      С таким количеством рук с потрошением рыбы закончили быстро, и, когда её убрали в кожаные мешки, пересыпав солью, и уложили под палубами лодок, все вздохнули с облегчением. Теперь можно было отдохнуть. Нашлись те, кто всё же отправился и дальше собирать ягоды, но, судя по всему, для большинства из них это было предлогом, чтобы уединиться с кем-то. Некоторые даже не удосужились для вида захватить мешки.
      Алгар сидел на берегу и чистил ногти щепкой. Он взял рубашку, которую принесла ему Аяна. Рубашка уже высохла: Коде помог развесить её повыше на осинке, на ветру.
      - Спасибо! Айи, я хотел тебя отвести кое-куда. Если хочешь, возьми Тили и кого-то ещё из подруг. У тебя остались ещё дела?
      - Нет. И Коде позвать?
      - Зови всех, кого хочешь. Я хочу показать тебе и всем остальным одно необычное место. Вам понравится.
      - Хорошо!
      Она убежала к очагу, камешки весело выстреливали из-под её сапог.
      - Возьмите полотенца! - крикнул он ей вслед.
      Когда они собрались у ручья, Алгар удовлетворённо кивнул и сказал:
      - Я покажу вам чудесное место, о котором сам узнал недавно от дяди Тосса. Когда я собирался сюда в прошлом и позапрошлом году, он почему-то не сказал мне о нём. Но в этом году он рассказал, как добраться до него, и взял с меня обещание, что я не буду водить туда кого попало. Вы - не кто попало, а мои друзья. Я прав? Я решил, что будет неправильно скрывать от вас такое чудо. Пойдёмте, я покажу вам.
      Он увёл их вверх по склону, через рощицу и большие валуны. Когда Аяна почти устала идти, он вдруг взмахнул рукой.
      - Нам туда! Идите за мной.
      Аяна посмотрела, куда указывал его палец, и не увидел ничего, кроме каменного склона горы. Она посмотрела на Тили, но та тоже пожала плечами.
      - Смотрите! - Алгар подошёл к склону, чуть наклонился, шагнул вбок и вдруг исчез.
 
 <a name="TOC_id20248286"></a>
 <a name="TOC_id20248289"></a>32. Озеро в гроте
      Аяна с удивлением последовала за ним. Она подошла поближе к скале и увидела проход в расселину, скрытый плоским валуном. Никогда в жизни она бы не догадалась о существовании этой расселины, особенно с учетом того, что этот склон был похож на любой другой каменный склон долины.
      Один за другим они входили в подземный коридор и шли по петляющей довольно широкой галерее, пол которой под небольшим углом уходил вниз. Коде хотел зажечь светильник, но Алгар жестом остановил его, и довольно скоро они оказались в просторном гроте.
      Обычно в гротах царила вечная, густая тьма, нарушаемая лишь светильниками входящих туда за льдом, большими фонарями рудокопов, свечами тех, кто пришёл забрать тугие, покрытые воском головы сыра с полок, устроенных в стене, или не нарушаемая вовсе, если пещера не содержала в себе ничего полезного или интересного.
      В этом же гроте было светло. Сквозь узкие расщелины в скалах высокого сводчатого потолка сюда проникал, осторожно ощупывая камни, сероватый дневной свет, а одно довольно ровное небольшое отверстие с северной стороны было похоже на настоящее круглое окно. Под ним на замшелых уступчиках развернулись небольшими воронками перистые густые листья папоротников, а в одном месте, видимо, нащупав немного почвы цепкими корнями, тянулась вверх упорное молодое деревце, проросшая из брошенного случайным порывом ветра семечка.
      А впереди, перед вошедшими, было озеро.
      Небольшое, мутноватое, оно лежало внизу, в пятнах света, брошенного с неба через расщелины в потолке, и над ним вился негустой пар, а свет рассеивался, будто растворяясь, на небольшой глубине, и от этого казалось, что вода слегка светится.
      Аяна замерла, взволнованная необычной красотой этого места, и обернулась к остальным. У них тоже, по-видимому, перехватило дыхание. Все стояли молча, и негустой пар поднимался, отрываясь от поверхности воды.
      - Айда купаться! - махнул рукой Алгар. - Кто первый? Тут тёплая вода, видите пар?
      Никто не двинулся с места.
      - А можно? - робко спросила вдруг Ани. - Тут слишком... красиво.
      - А мы не облысеем? - в свою очередь, поинтересовался Брент, памятуя о приключениях отца и деда.
      - Да, можно, дядя сам купался здесь в юности. Нет, не облысеете, вы же помните моего дядю?
      Брент прекрасно помнил густую шевелюру арем Тосса, поэтому повеселел и стал расшнуровывать сапоги.
 
      - В общем, - сказал Алгар, - тут явно была купальня. Не знаю, кто её построил и когда, но вот тут, где мы стоим, под водой удобные ступени. Дядя мне всё рассказал. В дальнем конце небольшой ключ, который обеспечивает приток тёплой воды, а вон там, в другом углу, небольшая трещина в скале, через которую вода уходит. Наверное, один из тёплых ручьёв берёт начало отсюда. Я ходил сюда вчера, когда мы вернулись после сбора ягоды и съели тех уток, и всё осмотрел, насколько позволил светильничек. Но днём здесь гораздо красивее.