Золотая долина (СИ)
<a name="TOC_id20244098"></a>
<a name="TOC_id20244100"></a>23. Сказания долины
- А может, оставим мешки тут, а завтра заберём? - спросил кто-то.
- Лучше не надо, - ответила Тили. - Что если кабаны порвут их из-за того, что на них наш запах?
- Тили, смотри, - палец Аяны указывал на склон. - Вон та пещера. Ребята, посмотрите тоже! Нам показали её в прошлом году, она небольшая, но уходит глубоко. Она полностью закрыта от ветра и дождя, и мы можем оставить мешки там. Вряд ли кабаны полезут туда ради запаха, когда ночью в ручьях уже будут сети, полные рыбы.
- Нам всё равно будет нужна соль, - возразила Пасси. - Алгар добудет кабана, и окорока нужно будет сразу засолить, чтобы мясо не испортилось.
- Надеюсь, охота будет удачной. Мой Брин рассказал мне, что как-то раз охотники подстрелили кабана, но не убили, а только ранили, и он накинулся на них. Одному парню он распорол бедро, а другому - живот. - Девушка с западного двора нахмурилась. - Я рада, что в этом году он послушал меня и не взял лук. Надеюсь, в следующем году ему уже придётся остаться дома.
- Дорти! - обрадованно воскликнула её подруга. - Ну наконец-то!
- Нет, но я постараюсь, - вздохнула Дорти. - Он упрямый, как баран. Не понимаю, чего он ждёт. Если он ничего не скажет мне тут, на болотах, по возвращении я первым делом отправлюсь в верхнюю деревню во двор кузнеца, надо только придумать повод. Вальд всё лето засматривался на меня.
- Какая ты ветреная, - засмеялась её подруга. - Неужели ты вот так просто бросишь парня?
- Просто так? Ветреная? - возмущенно воскликнула Дорти. - Ты шутишь, Ани? Он уже четыре года ходит вокруг да около. У моей младшей сестры уже был праздник весной, а этот чурбан молчит и молчит.
- Так сама ему скажи, - предложила Тили.
- Да ну, - вздохнула Дорти. - Я так подумала, если он молчит, значит, не так уж ему и надо.
- Так может, он про тебя думает так же.
Дорти задумалась.
- Ну и как узнать-то?
- Так прямо и спроси, - пожала плечами Тили.
- Как у тебя всё просто, - рассмеялась Дорти. - Ты лучше скажи, тот длинный из скотоводов, который тебя на руках носил по берегу, это он тебе первый сказал? Или ты?
- Это другое! Мы давние друзья. - Тили рассматривала свои шнурки.
- Вот оно как, - удивлённо протянула Дорти.
Мешки с солью были надёжно укрыты в небольшом гроте, и девушки сели отдохнуть. Аяна сняла обувь и вытянула ноги, шевеля пальцами. Камни здесь были тёплыми: снизу шел жар земли, а сверху солнце целый день нагревало склон.
- А у тебя что, - спросила Дорти, обращаясь к Пасси. - Твой тоже здесь?
Пасси тоже расшнуровала сапожки и вытянула уставшие ноги.
- У меня не было парня, - призналась она. - Но мне очень понравился один, пока мы плыли сюда. И я не хочу ждать четыре года. Я постараюсь поговорить с ним, пока мы тут. Он очень красивый и хорошо поёт.
Аяна вспомнила, как трогательно Анкан пел про тоскующих белых птиц, и кивнула.
- А ты? - Дорти с улыбкой смотрела на Аяну. - Тот, кто тебе предназначен судьбой, остался дома?
Аяне не очень хотелось думать о своих чувствах, поэтому она неопределённо махнула рукой.
- Нет, не остался.
- И как...
"Ту-у-у-у-у..." - раскатисто пропел рог, и многократное эхо бросало гулкий звук, как мяч, от одного склона к другому. - "Ту-у-у-у-у..."
- Кабан! - воскликнула Ани. - Пойдем скорее! Берите по мешку!
- Какое уж тут скорее, - ворчала Дорти, шагая с кожаным мешком соли на плече вверх по склону. - До темноты бы дойти!
Аяна шагала, взвалив на плечи мешок, и прикидывала, сколько же они будут так брести по склону.
- Там Крето! - воскликнула Дорти. - Вон, квасцы собирает! Сейчас нам помогут!
Крето с друзьями, по-видимому, тоже шёл собирать соль, но, увидев девушек, улыбнулся.
- Давайте поможем, - кивнул он друзьям. - Успеем ещё набрать.
- Небось спешите, пока кабанов не съели? - поддразнивал один из них.
- Кабанов? - обрадовалась Дорти. - они добыли двух?
- Ну да. Сначала они пошли все вместе и подстрелили одного, а потом тот длинный с братом и племянник арем Тосса поспорили с другими, что запросто добудут ещё одного. Я сходил на первого кабана вместе с другими охотниками. А когда спускался сюда к своим, - он кивнул на остальных парней, - я видел, как эта бравая троица звала подмогу, чтобы вторую тушу тащить.
Когда они добрались до очага, туши уже разделывали, подцепив на торчащий и стены крюк, и Алгар, закатав рукава рубахи, с крайне довольным видом готовил к засолке окорока, разложенные на холстине.
- Вы вовремя! Давайте соль!
Коде принес с лодки три большие деревянные кадушки, и они с Анканом насыпали в каждую слой соли высотой в ладонь.