Золотая долина (СИ)
- Здравствуй, милая. Позволь пройти.
Аяна отскочила в сторону, вежливо кланяясь олем Нети. Та прошла к постели и поставила на пол небольшое ведёрко, от которого приятно пахло лойо и минрэ.
- Иди, милая, - махнула она рукой Нэни, - теперь я посижу с ним немного. Смотри, шалопай, сколько работы нашим рукам из-за ваших глупых и юных сердец.
Нэни уступила ей место и только тут увидела сестру.
- Айи! Ты пришла навестить меня!
- Нэни, что с ним? - Аяна взяла сестру за руку и взволнованно вытащила в коридор. - Он сорвался в горах? Или упал с лошади?
- Какой лошади, Айи? Он подрался с Ретом! Рет пришёл сегодня ко мне и стал спрашивать, хорошо ли я подумала, потом сказал, что Миир меня, верно, опоил чем-то, раз я выбрала его. А этот оболдуй услышал, подбежал и сказал, чтобы Рет не судил по себе. Тогда они сцепились, и у Рета теперь сломан нос, а у этого болвана болит в груди, и я боюсь, что у него сломано ребро.
Аяна стояла, открыв рот. Она видела, как иногда по весне коты дрались за внимание кошек. Видела, как близнецы мутузят друг друга, отвешивая тумаки и подзатыльники, но чтобы два человека передрались так, что один теперь лежал весь в крови и стонал, - такое она видела впервые. В учебном дворе им читали древние сказания о великих воинах и битвах, в которых они побеждали сотни врагов, нанося им кровоточащие раны, о том, как целые армии погибали в сражениях за свою страну или за победу над чужой. Эти слова ничего для неё не значили, а сейчас внезапно обретали страшную плоть. Она представила сотни молодых парней вроде Миира, лежавших в крови, и тошнота подступила к горлу. Она закрыла лицо руками и зажмурилась.
- Айи, что с тобой? - Нэни взяла её за запястья и пыталась заглянуть в лицо.
Аяна вспомнила, как сегодня девушка кричала в их дворе. Ревность... До чего она может довести!
- Нэни, а та девушка... она не приходила к тебе?
- Какая девушка?
- Ну, дочь кузнеца. Тилда.
- Откуда ты знаешь Тилду? - нахмурилась Нэни.
- Она пришла сегодня в наш двор и кричала, что вырвет тебе волосы.
- Пойдём на крыльцо, - вздохнула Нэни. - Не хочу беспокоить их, - показала она взглядом на дверь спальни, кусая губу.
Они молча сидели на лестнице, подложив отполированную доску на одну из ступеней.. Дождь прекратился, в воздухе стоял дух прелой листвы и осени. Двор олем Нети был одним из самых северных, и ветер доносил до них ароматы влажного, потревоженного дождём леса со склонов гор.
- Айи, понимаешь, я долго сомневалась, кого выбрать в мужья. Конечно, всегда можно передумать, но я не хотела ошибаться. Мне хотелось, чтобы всё было совершенным - мой союз, мой двор, а потом и мои дети.
Она вздохнула, теребя краешек верхнего платья, расшитого по подолу, рукавам и вдоль застёжки нежными белыми цветами.
- Мне всё время казалось, что те, кто за мной ухаживает, недостаточно хороши. Кто-то картавил, и слушать его признания было невозможно. Кто-то работал на скотном дворе, и от него слишком сильно пахло. У одного волосы были слишком светлые, у другого из родинки на щеке рос волосок. Все они хотели мне понравиться и носили подарки. Изумительные подарки, Айи! Большое стеклянное зеркало, подушка, которую вышивала сама олем Ораи, стеклянные сосуды в тонкой оправе для ароматных масел, которые я Олеми отдала, помнишь? Но однажды я увидела Миира. А он увидел меня.
Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, потом задумчиво коснулась волос за ухом.
- Он был хорош собой. Ладно, нет. Он был лучшим. Самый обходительный, самый вежливый. Самый красивый. Даже когда я увидела, что для чтения ему нужны очки, мне не показалось это нелепым. Но на меня он смотрел... Как голодная собака смотрит на кусок мяса.
Аяна помнила, как он смотрел на Нэни, и кивнула.
- Но мы встречались то тут, то там, и говорили, и ни разу он не сказал мне приятных слов, какие я слышала от других. Он не называл меня красавицей, не хвалил мои вышивки и не напрашивался, чтобы я на нём пробовала свои снадобья или мази. И я решила, что привлекла его внимание только в одном смысле... И как только он утолит своё желание, то я стану уже совсем неинтересна ему. И я оттолкнула его. Мы не виделись половину зимы, весну и почти всё лето. Я стала улыбаться Рету и даже принесла ему еду на поле. А Миир пришёл один раз, но я не вышла к нему, а спустя какое-то время узнала, что его видят с Тилдой.
- Она думала, что он станет её мужем? - Аяна вспомнила, как побледнела Тилда, какой разбитой она казалась после новости о Миире и Нэни, и ей стало жалко девушку.
- Наверное. Миир не стал бы говорить пустых слов, но он думал, что я не хочу больше с ним видеться. А я хотела. И после того, как узнала про Тилду, я пришла к нему сама и поцеловала его.
- Это после того он начал ходить к нам чуть ли не каждый день?
- Ну да. И смотрел на меня так же, и я не знала, как мне быть. Я мучилась сама и мучила его, и сожалела о том поцелуе.
- Но почему ты решилась всё-таки выбрать его?
- Айи, он сделал мне подарок. Подожди. - Она поднялась в дом и спустилась, держа в руках большой предмет, обёрнутый холстом. - Вот он.
Аяна с интересом взяла свёрток и развернула его, положив на колени. Подарок и вправду был прекрасен.
- Все, кто ухаживал за мной до него, дарили мне подушки, гребни, украшения, лакомства и даже красивые башмаки. Они хотели, чтобы я мило выглядела, вкусно пахла, ела сдобную еду и была ласкова с ними. Я думала, что Миир не видит ничего, кроме этого. - Она свела плечи и посмотрела вниз, на свою грудь, на длинные блестящие светлые локоны, - Но оказалось, что он видит гораздо больше, чем остальные. И на следующий вечер я сказала, что хочу быть его, и чтобы он был моим. И тогда он обезумел. Ты видела тогда, в подворотне... - Она опустила голову. - Прости. Я не знала, что с ним тоже стану такой. Я улыбалась парням и смотрела на них, изображая страсть, потому что мне нравилось, как они от этого теряли голову. Но когда Миир в подворотне вдруг повернулся ко мне и запустил пальцы мне в волосы, я почувствовала себя, как... Как кошка по весне.