Судьба (СИ)

Теперь Джон снова искал Рэя, но на этот раз дело обстояло проще. Цепочка следов вела сквозь узкие заросшие улицы. Он ушёл сам? Нет… Не его след. Длина шага, постановка ноги… Кто-то другой. И он нёс что-то тяжёлое. Броня? Нет, размер ноги слишком маленький для титана. Вывод напрашивался предельно простой. Кто-то похитил его ученика и унёс прочь от битвы. Зачем?
Запах гари Джон почувствовал издалека. Топливо, используемое падшими… Вскоре варлок нашёл и само пожарище. В узком проулке некогда был склад снаряжения эликсни. Или тайник? Теперь сложно разобрать.
Два скелета, чьи черепа застыли в вечных оскалах… Оплавленные фрагменты брони… Оружие…
Грубо сваренная конструкция с обрывками цепей.
И следы гибели двух призраков, которые мог уловить опытный варлок.
Образ произошедшего всё чётче вырисовывался в голове Джона.
Стараясь оставить минимум следов, он подобрал закопчённую зажигалку и, тяжело вздохнув, убрал в карман.
Рэй… Что же тебе так не везёт на безумцев?
Впереди простирался знакомый лес. Только на этот раз он казался куда мрачнее. Исчезла неведомая дымка, источающая хотя бы малый свет. Шагать по тропе приходилось наощупь. Казалось, тени вокруг ожили и смотрели, следили… Непрерывно, сжимая в свои тиски одним лишь взглядом, они жадно пожирали Рэя, старающегося следовать за знакомой белой лисой. Единственное светлое пятно в кромешной тьме то исчезало из вида, то снова появлялось, почти неуловимое.
В какой-то момент он упал. Приподнявшись на коленях, взглянул на свои руки, утопающие в чём-то тёмном и липком, но вместе с тем охваченные собственным свечением.
Кто-то однажды придумал сказать, что Свет ослепляет, не позволяет видеть того, что сокрыто в тени, и только Тьма может открыть истинную суть этих вещей. Чушь, придуманная недобросовестными людьми… Выключите все лампы в доме ночью и попробуйте найти в нём хоть что-то.
Рэй поднялся на ноги, высматривая белый силуэт лисы…
Он чувствовал, что они тоже смотрят. Не оставляют в покое, но и не решаются подходить. Словно ждут, когда он оступится, когда даст слабину. Чтобы ударить в спину. И вместе с тем боятся… Боятся того, что он сам испепелит их собственным Светом.
Джон нашёл Рэя под старым деревом среди руин. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что это не ловушка, варлок подошёл к парню. Присев на корточки рядом с ним, прикоснулся к плечу в попытке разбудить. Охотник выглядел плохо, но смертельных ран не получил. Куда больше Джона волновал его Свет. Он исказился.
— Джон! — воскликнул Фелис, вынырнув из-за камней. — Я боялся, что враги найдут нас раньше…
— Я проверил следы, — ответил варлок. — С вами было только двое. Остальной клан отступил. Пока мы в относительной безопасности.
Фелис испытал благодарность за то, что Джон не стал спрашивать про побоище в переулке и двух мёртвых стражей.
Рэй издал слабый звук и пошевелился, стараясь перевернуться набок. Похоже слабость отступала и он приходил в себя, силясь собрать сознание по крупицам. А взгляд, получить который удостоился Джон, заставил того в очередной раз задуматься, какое же чудовище он учил.
Охотник чуть улыбнулся.
— Знаешь, я бы укорил тебя за то, что ты взял мою зажигалку без спроса… — задумчиво произнёс Джон. — Но ещё хуже выбрасывать чужие вещи. Правда сейчас, я думаю, что могу тебя простить.
— А ты отчаянный, варлок, — проговорил ученик.
— Кто бы говорил, — в тон ему ответил Джон. — Видел бы ты своё лицо. Будь здесь Скиталец, он без сожалений выставит тебя у банка в роли Первобытника.
— Хэйла не любит Гамбит… — вспомнил Рэй, но тут же добавил. — Я знаю, куда она отправилась, но должен пойти к ней один.
Джон пристально всмотрелся в его глаза. Понимает ли этот парень, на что идёт?
Понимает.
Рука скрылась под плащом, чтобы из запасной кобуры достать пистолет и протянуть Рэю:
— То, о чём мы давно говорили.
Охотник взял оружие, шумно вдохнув. Его пистолет…
— Думаешь, придётся? — спросил он бесцветным голосом.
 
— Это единственный выход.
====== Глава 38 ======
Хэйла не была уверена, сколько прошло времени. Дни? Недели? Часы? Это доставляло определённое неудобство, но оно терялось на фоне граней бытия, открывающихся перед разумом варлока.
Отбросив все убеждения и догматы, она обрела истинную свободу мысли. Не сдерживаемая больше ничем, всё глубже спускалась в бездну сокровенных знаний. Вневременная квантовая механика сплеталась с эзотерикой Улья. Матричные исчисления описывали парадоксы Высшего Измерения. Булева логика скрестилась с Логикой Меча, чтобы бритвой Оккама вырезать ключ к пониманию того, что находится за гранью человеческого разумения.
Хэйла отдавала себе отчёт, что некоторые эксперименты негативно сказываются на когнитивных способностях. Эмоциональная сфера тоже стала нестабильна. И всё же цена по-прежнему была приемлемой. Чего стоит разум одного лишь существа, если это позволит подчинить себе подобные Силы? Чего стоят отдельные жизни, когда на кону стоит выживание Человечества?
Одно лишь беспокоило Хэйлу. Рэй искал её. Она чувствовала его присутствие. Оба теперь чувствовали друг друга… Пусть сначала воля и увлечённость работой позволяли игнорировать этот шёпот, но постепенно мысли становились всё навязчивее.
Поэтому Хэйла покинула своё убежище, чтобы выйти навстречу охотнику.
— Я знала, что ты придёшь ко мне, — произнесла она, стоя на вершине холма.
Оттуда открывался хороший вид на долину внизу. Пейзажи Ио разительно отличались от земных.
— Своеобразное место для твоих исследований… — голос друга прозвучал слишком размеренно, словно он просто был на прогулке.
— Больше свободных энергий, — Хэйла ответила так же спокойно, неспешно спускаясь ему навстречу. — Больше возможностей для исследования. Но ты пришёл сюда не для беседы об удержании квазиматерии в стабильном состоянии.
— Ты хотела, чтобы я пришёл… — Рэй снял свой шлем. — И я здесь…
— Раньше ты сам этого не хотел, — Хэйла повторила его жест, остановившись в каком-то метре. — Значит, твоё мнение изменилось. Или же ты поставил моё желание выше своего? Я смогла открыть твои глаза?
— Для меня всегда были важны твои желания, — тихо сказал Рэй.
Хэйла шагнула к нему, чтобы прикоснуться пальцами к отливавшим космическими оттенками мягким волосам. Рэй всё-таки понял её. И сделал верный выбор.
— Значит, теперь ты будешь со мной.
— Я всегда был твоим, Хэйла… — он приблизился и осторожно поцеловал её. — То, что ты со мной сделала… Я хочу ещё.
Хэйла ответила на его поцелуй страстно, требовательно. Словно страшась, что это морок, который развеется.
— Мы пройдём этот путь вместе, — тихо сказала она, активируя телепорт.
Стражи перенеслись в пещеру, где располагалась новая лаборатория. По-спартански аскетичная, заполненная лишь собранным наскоро оборудованием и трофейной техникой, отобранной у Кабал.
— А где Моути? — спросил Рэй, взгляд которого вновь сфокусировался на подруге.
— Где-то здесь, — безразлично ответила Хэйла, отстраняясь на полшага. — Он в последнее время ведёт себя странно.
Тема собственного призрака была ей не особо интересна. Маленький робот стал молчалив? Так это же замечательно. Не отвлекает своей пустой болтовнёй от по-настоящему важных дел.
— И теперь ты понимаешь… — продолжила Хэйла, заходя за спину Рэя. — Теперь ты видишь, что мной двигало? С окончания Красной Войны. Даже нет… Ещё раньше.
— Теперь я понимаю гораздо больше о собственной природе… — негромко произнёс пробудившийся и улыбнулся каким-то своим тёмным мыслям. — Не против, если я отправлю Фелиса к Моути? Ты же не хочешь, чтобы он смотрел…
Хэйла почувствовала, что Рэй готов зайти гораздо дальше, чем она помышляла сама. Охотник всегда был таким мягким и податливым… Таким хрупким… Сейчас это стало выглядеть особенно очаровательно. Вызывало желание уронить его на пол и растерзать, причиняя одновременно боль и удовольствие. Разве что мешала броня… Ох уж эта броня…