На пути прогресса (СИ)

— Так, я не знаю, как вы все умудрились здесь собраться посреди ночи… И это уже не важно! Но ситуация такова, что мы все находимся хрен знает где, и выход отсюда только один — убить тварь, которая будет нами регулярно закусывать… Пока мы все не кончимся… — я строго посмотрел на зашептавшихся присутствующих и предложил. — Для начала предлагаю познакомиться тем, кто друг друга не знает. Я Филя. А ты?
Вопрос я адресовал девушке, обнаруженной Ваней под навесом, передавая ей почётное право представиться.
— М-маша… — ответила та дрожащим голосом. Она вроде поначалу успокоилась, но новое убийство опять повергло её на грань истерики.
— Отлично, Маша. Посмотри мне в глаза! — попросил я, когда поймал её взгляд. — Мы выберемся! Поймаем тварь, убьём её и вернёмся в Медное, слышишь? Главное — не бойся и будь очень осторожна, поняла?
Девушка неуверенно кивнула. Да, блин, мои «успокаивания» были крайне похожи на те, что произносят всякие герои боевиков и фильмов ужасов. Лучше, конечно, боевиков — там хотя бы главный герой обычно выполняет обещание. А вот с фильмами ужасов выходит иначе… Ещё бы понять, какой сюжет приготовили нам…
— Так… Теперь вы, ребята, — предложил я ополченцам, пришедшим с Данилом.
Те представились прозвищами: Бур (бывший работник какой-то скважины), Гоги (не похож, но фамилия как бы намекает), Арти (вообще-то он Артур, но уже третий по счёту в ополчении), Пиван (вообще не пьёт, просто представляется всегда так — Петров Иван) и Лапоть (чем-то Ваню напоминает, только взгляд поглупее). Все парни имели боевой опыт и в Медное пришли уже по второму разу — в общем, на них можно было положиться. На точку возрождения они попали, будучи на страже и заметив какую-то нездоровую активность. Все были вооружены простыми копьями с каменными наконечниками, плетёными щитами и бронёй из шкуры варана. К сожалению, ни одна из них на меня бы не налезла.
Близнецы признались, что разбудили их я с Ваней. Похлопав спросонья глазами, оба решили пойти посмотреть, что происходит, отвлеклись на шум, сунулись в темноту — и там были почти одновременно сожраны. Их крики разбудили Мадну и Ину, которые тоже пошли проверить, что случилось. А Маша вообще просто вышла в туалет, как и Ваня.
Судя по тому, что я услышал из рассказов, зверь убивал по одной и той же схеме: подкрадывался, бросался в атаку, вцеплялся в горло или лицо (но потом всё равно добирался до горла), а потом рвал когтями грудь и живот. Причём, пока одну лапу заносил — другой цепко держался за жертву.
— Я не большой знаток животных, — прищурился Ваня, — но вообще вцепляться в горло — это собачьи повадки. А рвать когтями — кошачьи. Получается, он совмещает признаки и кошки, и собаки…
— Что-то мне это напоминает… — Толстый задумался и посмотрел на брата.
— Что-то знакомое… Только вот вспомнить не могу… — кивнул Вислый.
Я подождал пару секунд, но новых реплик и предположений не последовало, так что мы не стали зацикливаться на воспоминаниях близнецов.
— И я таких животных не припомню… — сказал я. — Не думаю, что науке на Земле они известны. Хотя система чётко написала, что он из нашего прошлого…
— А это не может быть загадкой? — неожиданно спросил Данил. — Подсказкой, как его убить?
— Почему нет? — пожал я плечами. — Но на что эта загадка намекает? Мне вот ничего путного в голову не приходит…
Все мои спутники покачали головами, а Маша даже этого делать не стала — её всё ещё трясло, как осиновый лист.
— Из темноты веков, из забытого вашего прошлого пришёл зверь… — задумчиво проговорила Мадна. — Кто-нибудь рассмотрел системное название?
— Я рассмотрела, — сказала Ина. — Млекопитающее, сумчатый зверь земной.
За стеной навеса раздалось подозрительное шуршание. А потом мягкие шаги животного… Мы все замолчали и повернули головы в сторону звука, но шаги уже удалялись.
— Если это просто зверь, то весьма наглый, — заметил Бур. — Нормальные звери так себя не ведут.
— Ведут!.. — проговорил Толстый, хлопнув себя по лбу. — Тёмные века — это же намёк на времена в нашей истории! Зверь, рвущий горло!..
 
— А! Да ладно!.. — Вислый улыбнулся. — Тёмные века — это двойная загадка!
— Так, я ничего не понял! Давайте поподробнее… — попросил я. — Только чётко и с расстановкой.
— Тёмные века — это намёк на средневековье, — пояснил Вислый. — На феодализм!
— А ещё, может, намёк на доисторические времена, — кивнул Толстый. — Типа давно вымершая на Земле зверюга… Были такие теории происхождения!
— И? — спросил я.
— Всё просто! — радостно сообщил мне Толстый.
— Это зверь из Жеводана. Так называли область во Франции, которой управлял какой-то граф… — добавил Вислый.
— Совершил больше двух сотен нападений. Естественно, не граф, а зверь. В основном, на женщин и детей! — с неуместной радостью возвестил Толстый.
— Но и мужиками не брезговал! — ещё радостнее добавил Вислый.
— Считался оборотнем! И был убит во время одной из облав. Серебряной пулей! — закончил Толстый, после чего близнецы перестали улыбаться и переглянулись.
— Есть у кого-нибудь серебро? — тихо спросил Вислый.
  
Глава 24. Охотники на псевдооборотней
 
— Не хочу уподобляться Борборычу, но вы — дебилы… — заключил я, посмотрев на рыжих. — Вы сами только что сказали про вымершую тварь, а теперь просите серебра!
«Борборыч, ну как же тебя не хватает!» — под одной этой фразой я понимал сразу множество вещей. И то, как мне не хватает его умения составить чёткий, понятный и простой план. И то, как не достаёт возможности свалить на него ответственность за принятие решения (надёжно прикрыв в случае ошибки своим авторитетом). Как не хватает его почти непререкаемого авторитета среди ударников и даже ополченцев… А ведь сейчас придётся самому принимать решения, придумывать план и воодушевлять людей…
— Нет, ну сами же сказали! — обиделся Толстый.
— Что это загадка! — поддержал его Вислый.
— И там есть решение, как его убить! — добавил Толстый, а Вислый просто обиженно промолчал.
Внимание! До завершения подготовки осталось 15 минут. По истечении времени безопасная зона точки возрождения исчезнет!
На краю зрения появился таймер.
— Ну класс!.. — сказал Ваня, сморщившись, будто лимон съел.
— Этого стоило ожидать! — заметил я. — Система закинула нас в квест не для того, чтобы мы отсиделись в безопасном месте. Вот уверен, либо мы до рассвета завалим тварь, либо она нас сожрёт. А до рассвета осталось ещё часа четыре…
— И что делать? — Данил поискал глазами, кому задать этот вопрос, и ожидаемо уставился на меня.
— Так, резюмируем… — проговорил я. — Тварь всегда нападает в прыжке. И не любит скопления людей. Так?
— Жеводанский зверь уходил от всех ловушек… — буркнул Толстый.
— Не брал ядов, прятался от облав… — кивнул Вислый.
— Значит, остаётся только выйти против него лицом к лицу, — кивнул я. — Но не один на один. Нас здесь тринадцать человек… Какое нехорошее число… И встречать мы будем зверя все вместе! Никто не должен даже на секунду выпадать из поля зрения остальных. Маша!..
— Да?
— Ты боец? — строго спросил я новенькую.
— Нет, я девочка… — грустно ответила та.
— Тогда ты пойдёшь в центре построения, — приказал я. — Твоя задача — постоянно следить за всем вокруг. Ина?
— Я боец, — поколебавшись буквально секунду, ответила девушка.
— Да будто у тебя выбор был!.. — хмыкнул я. — Ты делаешь то же самое, что и Маша, но смотришь только за рыжими. Близнецы прикрывают тыл, а я — иду впереди. Ваня, Мадна, Пиван и Лапоть — вы справа. Остальные — слева. Должен получиться эдакий круг… Если тварь напала — кидаемся на неё разом, не давая свалить. А теперь быстро выбрали себе оружие, у кого ещё нет — и готовимся! Морально. И возьмите с собой запасные вещи и оружие. Мало ли…
 
— А мы точно её шлёпнем обычным оружием? — спросил Толстый при молчаливой поддержке Вислого.