Последняя Цитадель (СИ)

Стэн моргнул, протёр глаза, и фигуры исчезли.
Иногда мимо мотеля проходили по одиночке ходячие, но так как оставшиеся Неудачники вели себя тише воды и ниже травы, мертвецам не было до них никакого дела. Стэн крутил в руках нож, создавая мало-мальскую иллюзию деятельности. Единственный проезд на парковку мотеля был заблокирован письменными столами и другой мебелью, протащенной из комнат, поэтому душу грело хоть какое-то ощущение безопасности.
Майк с Беном ещё пару часов назад перевернули мотель вверх дном в поисках хоть чего-то съестного, но даже автоматы с шоколадом, чипсами и прочими продуктами для перекуса красовались разбитыми стёклами и раскуроченными пружинами.
Стэн вдруг зашипел и обхватил губами указательный палец. На языке расплылся привкус крови и грязи. Другой рукой Стэн убрал злополучный нож обратно в чехол. Он посмотрел на довольно глубокий порез и прижал палец ко внутренней стороне рукава куртки. Трогать лишний раз Эдди с элементарными просьбами не хотелось, точно так же, как и видеть бессознательного Ричи.
— Хэй, — раздался голос сверху. Стэн не стал поднимать голову, продолжая сверлить взглядом пустую трассу, и тогда Бен опустился на промёрзлый асфальт и скрестил ноги.
Некоторое время они сидели молча. Стэн только шмыгнул носом, но заложенность не прошла. В животе заурчало, но голод был терпимым. В конце концов, почти полгода назад Стэн мог не есть днями. Вечернее солнце нещадно било лучами в покрасневшие опухшие глаза. Хотелось выпить воды.
— Та-ак, — протянул Бен наконец, — я тут проволоку нашёл.
Стэн промолчал, и сам не понимая, ждёт ли он продолжения, или же хочет и дальше пялиться в горизонт одному.
— Майк её на углях прогревает, — продолжил Бен и вновь замолчал, ожидая хоть какой-то заинтересованности Стэна в так называемом разговоре. Ответом ему всё так же послужило молчание. — Мы можем пойти в лес и сделать несколько ловушек для зайцев. Есть совсем нечего.
— Ты умеешь? — хрипло спросил Стэн, метнув быстрый взгляд на мигом расслабившегося Бена и сразу же после уткнувшись в асфальт.
— В теории.
Стэн не смог не фыркнуть. У Бена была какая-то сверхъестественная способность поднимать окружающим настроение одним лишь своим присутствием. Поднимать не до какой-то запредельной отметки, но так паршиво на душе уже не было.
— Почему не позовёшь Майка? — спросил Стэн.
Бен пожал плечами.
— Майк будет полезнее здесь, — задумчиво сказал он, а затем, помолчав пару секунд, добавил: — Да и тебе не помешает чем-то заняться.
Стэн поморщился.
— Назанимался уже, — выдохнул он, но в стойку вставать не спешил и тяжело поднялся с земли. Все штаны были мокрыми от подтаявшего снега. — Веди, что ли.
Майк и впрямь разогревал проволоку на углях на другом конце территории мотеля. Он расчистил круг от снега на асфальте, набросал внутрь какие-то палки, уже выгоревшие, и бездумно водил по ним свернутой в катушку проволокой. Майк мельком поднял взгляд на подошедших к нему Бена со Стэном, задержался на красных ушах второго и одной рукой протянул им разогретую проволоку, другой снимая шапку.
— Возьми, — кивнул в довесок Майк, отдавая шапку Стэну. — Заболеешь ещё.
Стэн нерешительно протянул руку и забрал шапку раньше, чем смог вообще подумать.
— А как же ты? — тихо спросил Стэн, не решаясь надеть головной убор. Майк только кивнул в сторону ближайшего бывшего номера.
— Обо мне не волнуйся.
Стэн сдался и натянул шапку. Бен же за это время успел перебросить проволоку через плечо, обрадовавшись, что Майк её не раскалил добела, и пару раз оглянуться на дорогу, по другую сторону которой пролегал лес. На возведённую оставшимися Неудачниками баррикаду пытался взобраться один ходячий, но он только и мог, что цепляться некогда склизкими, а теперь задубевшими пальцами за край верхнего стола. Бен со Стэном взобрались на стол, второй метко вонзил в макушку ходячему нож и с громким выдохом спрыгнул на землю. Под ногами тут же захрустел выпавший ночью снег.
Стэн отдалённо подумал, что за всё то время, что он пробыл с Неудачниками, с Беном он общался даже меньше, чем с Майком. Два месяца в Цитадели теперь казались вечностью, но за эту вечность почему-то Стэн не находил ни времени, ни особого желания узнать этого парня получше. Может, Бен думал примерно о том же, раз предложил вылазку именно ему, а полезность Майка была всего лишь предлогом, но Стэн так и не решился думать об этом хоть как-то негативно.
Лес был безмолвен и до отвращения пуст. Каждый скрип снега под их собственными ботинками казался чересчур громким, как и треск веток, отодвигаемых руками.
— Ты когда-нибудь охотился? — внезапно разорвал молчание Бен, и Стэн чуть дёрнулся, будто от неожиданности.
— Нет. Ты?
Бен грустно покачал головой.
— Папа мне показывал, как делать ловушки, давал стрелять в банки, но всё как-то не было времени поехать с ним. Работа не позволяла, знаешь?
Стэн кивнул.
— Кем работал?
Бен, похоже, был рад, что Стэн хотя бы его слушает и пытается вести диалог.
— Архитектор. У нас был в планах большой проект по строительству небоскрёба под офисы, а после собрания… всё. Помню всё так смутно, будто я только-только рассказывал, почему макет построен отвратительно, а уже через секунду доставал пистолет из сейфа, параллельно слушая срочные новости. — Бен потупился, словно на него с головой нахлынула горечь. — Перед тем, как рухнула связь, успел созвониться с Бев и Ричи… Это какое-то чудо, что мы встретили остальных по дороге в Вашингтон.
— Вашингтон? — переспросил Стэн. Он всеми силами пытался проследить хоть какую-то долю логики в необходимости Неудачников добраться до столицы, но ничего не приходило на ум.
Бен не спешил отвечать. Он раздвинул руками голые кусты и наклонился к земле так, что чуть не царапнул носом по снегу. На белых сугробах отчётливо виднелись следы, уходящие куда-то дальше за деревья, и Бен с готовностью сбросил с плеча порядком подостывшую проволоку.
— Заячья тропинка, — указал пальцем на следу Бен. — Идеальное место для ловушки.
Стэн даже не знал, какая именно мысль вторглась в его голову раньше: как Бен вообще умудрился распознать в этих следах именно зайца, какова вообще была вероятность повстречать зайца у леса близь Детройта, наконец, как Бен эту тропу вообще разглядел? Сам охотничий гений приземлился на одно колено и принялся выкручивать петлю из проволоки.
— Мы надеялись найти в Вашингтоне военных, — продолжил рассказ Бен, продевая другой конец проволоки в импровизированную петлю. — Или же объяснение тому, что вообще происходит. Мы только въехали в Колумбию, как столкнулись с целой стаей ходячих. Мою машину унесло в кювет. Не думаю, что у нас троих вышло бы выбраться, если бы не появились Билл с Эдди.
Стэн почему-то живо представил сцену, как в толпу ходячих вваливаются Билл с Эдди и начинают расстреливать мертвецов, словно заправские Рэмбо. Картина получилась настолько нелепой, что он не смог сдержать смешка.
— Этот Датсун просто влетел в стаю, — поспешил спустить его с небес на землю Бен, усмехнувшись в ответ. Он обмотал свободный конец проволоки вокруг куста, затянул получившиеся силки до окружности диаметром примерно пятнадцать сантиметров, и положил получившуюся ловушку на заячью тропу. Бен поднялся на ноги и отряхнул остатки снега с колена. — Я даже не подозревал, что наш Эдди умеет так лихо водить. Из кузова тогда высунулся Билл, начал отстреливать ходячих и приказал нам залезать внутрь. Уже потом, правда, он нас узнал. Видел бы ты его лицо!
Стэн фыркнул. Он ещё раз взглянул на готовую ловушку, пытаясь запомнить последовательность её создания. Получилось, в принципе, неплохо, так что Стэн кивнул сам себе. В руках Бен держал остатки проволоки, которых, по идее, должно было хватить на ещё одну ловушку. Без каких-либо лишних слов они двинулись дальше в лес, готовые быстренько смастерить ещё одни силки и вернуться в мотель.
— Так вы все были знакомы ещё до… этого? — спросил Стэн, когда они уже достаточно удалились от ловушки, чтобы продолжать молчать.