Последняя Цитадель (СИ)
— Система безопасности тут… устрашающая, — шёпотом вбросил в никуда Эдди и сглотнул. Его рука сжала ингалятор в кармане.
— Меня зовут Джозеф Уильямс, — сказал мужчина, и Стэн вмиг узнал тот голос, говоривший с ними по радио. Взгляд Уильямса наткнулся на всё так же стоявшего впереди Ричи. — Ричи Тозиер, верно?
— Именно это я и сказал тем чувакам, — пробурчал Ричи, но громко ответил более короткой вариацией: — Да.
— Восемь человек, среди них женщина и ребёнок, — дословно повторил Джозеф, оглядывая остальных и ненадолго задержавшись взглядом на сжимающем со всей силы руку Билла Джорджи. — Рад приветствовать вас в Последней Цитадели, городе выживших! Прежде чем вы сможете стать частью нашего небольшого общества, вам придётся пройти небольшую проверку у врачей на предмет того, нет ли у вас укусов…
Стэн сощурился было, но его глаза тут же расширились, стоило ему получше разглядеть женщину. Он выбрался из-за спин товарищей с широкой улыбкой.
— Тётушка Кайла! — воскликнул он, и внутри него что-то кольнуло от осознания, что он случайно прервал приветственную речь Уильямса, но всплеснувшая руками от узнавания женщина засмеялась и бросилась к нему навстречу.
— Стэнли! — пискнула она и крепко-крепко обняла сына её близкой подруги. — Как хорошо, шо ты в порядке!
— А я-то как рад, что с вами всё в порядке! — со всё той же улыбкой ответил он, не замечая, как и Неудачники, и Уильямс со своими людьми недоумённо смотрят на это семейное воссоединение. Разве что Билл, первым оправившись от шока, тепло и немного печально улыбнулся. — Дядюшка Иегошуа тоже здесь?
— Ой, конечно, — наконец, отлипла Кайла от Стэна и прищурилась так знакомо, как щурилась всегда, когда собиралась посетовать на мужа. — Наконец-то этот бездельник перестал диван продавливать, помогает нам тут понемногу, где надо. Как же я рада тебя видеть, завтра приходи ужинать, вспомнишь хоть, шо это — принятие пищи. Сегодня не могу, дела-дела, вас ещё осматривать надо, не успею ничего…
— Хорошо-хорошо, тётушка Кайла, — со смешком пообещал Стэн, и Кайла, подхватив его под локоток, кивнула Уильямсу и повела всех Неудачников за собой в больницу.
Осмотр не занял много времени. Всё оружие их заставили сдать в импровизированную оружейную, находящуюся в здании бывшего налогового отделения, и Стэн был опечален данным фактом, ведь абсолютно был уверен, что не сможет без своего ножа заснуть. Он пока не чувствовал себя в безопасности, как бы странно это не звучало, несмотря на неожиданную, но до дрожи в руках приятную встречу с тётей из Кливленда. Их всех заселили в один многоэтажный дом, пусть и на разные этажи. Стэн с Ричи оказались соседями, и первым, что сказал по этому поводу Ричи, было следующее:
— Если тут стены такие же тонкие, как в том доме в Элликотт-Сити, то старайся дрочить потише.
— Мне кажется, это я должен просить тебя об этом, — с сомнением протянул Стэн, отчего Ричи криво ухмыльнулся.
— И ты чертовски прав!
Ричи тут же вскинул в воздух руку, ожидая, что Стэн даст ему «пять», и тот, поколебавшись пару мгновений, отзеркалил усмешку и отбил ладонь. В этот же момент Стэн понял, что заработал миллион плюсиков со стороны Ричи, потому что тот выглядел в эту секунду так, словно сам Господь спустился с небес и похвалил его за соблюдение всех заповедей.
Уильямс провёл им небольшую обзорную экскурсию по Цитадели, и Стэн ещё тогда заметил, как заинтересованно выворачивал Ричи шею, когда они проходили мимо бара, где, помимо распития авиационного топлива, по вечерам люди играли в покер и обсуждали жизнь молодую. Позднее, совсем вечером, хорошенько отдохнувшие и принявшие горячий душ Неудачники заняли единственный свободный стол в баре.
— Я до сих пор не могу поверить, что мы дошли, — начал Бен, чуть ли не с головой залезая в свой бокал какой-то бурды. По крайней мере, оно пахло как виски.
— Звучит как тост, — отсалютовал своим бокалом Ричи и в один глоток осушил его. Остальные последовали примеру. На вкус это виски и впрямь было больше похоже на авиационное топливо. Стэн ни разу не пробовал, но предпочёл поверить Уильямсу на слово.
Билл не смог присоединиться к пьянке, поскольку не хотел оставлять Джорджи одного дома. «Успеется», — отмахнулся он, хотя по глазам видно было, как сильно он хочет отправиться с ними. Стэн не смог бы винить его, даже если бы сильно захотел. Честно говоря, его самого удерживала от ужина с Кайлой и Иегошуа только просьба тёти наведаться завтра.
— Кто такая тётушка Кайла? — прочитал его мысли Ричи. Остальные, похоже, догадывались об ответе, но решили не озвучивать его.
— Подруга семьи из Кливленда, — поведал охотно Стэн. — Я, вроде, рассказывал. Никогда не думал, что буду рад её видеть.
— Почему это? — усмехнулась Бев.
Стэн только отмахнулся.
— Я же сын раввина, — сказал он. — Вот и все друзья семьи были глубоко верующими, а мне вообще было до лампочки всё это дерьмо. Каждый раз, когда мы приезжали в Кливленд, меня заставляли делать в два раза больше всё то, что в меня пытался впихнуть отец. Вот и всё. Терпеть не могу эти ритуалы перед едой.
Остальные многозначительно покивали.
— Говно, — кратко охарактеризовал все свои мысли по этому поводу Ричи и разлил ребятам еще по полстакана. В тот момент, когда они пришли, мужчина за барной стойкой задумчиво постучал пальцем по столешнице и всучил им две бутылки без этикетки.
Разговор плавно перетёк с религии на забавные ситуации из жизни. Стэн от души, до хрипа смеялся над историями Бев, прыскал от тематических шуток Ричи, пусть они, в большинстве своём, были абсолютно ужасными. Даже Майк не остался в стороне, когда рассказал, как однажды пил с бомжом из Сиэтла пиво и философствовал с ним же о многогранности человеческой судьбы.
— Бомжи, на самом деле, умные пиздец, — закончил он свою историю.
Через пару часов, когда время приблизилось к полуночи, ребята потихоньку начали разбредаться по квартирам — отсыпаться в нормальной постели, пока их вперёд ногами не понесут. Последние капли допивали уже Стэн и Ричи вдвоём.
— У нас ещё остался, кстати, тот виски, что вы с Биллом притащили с заправки, — с заплетающимся языком поведал Ричи, видимо, исчерпав свой ежедневный лимит шуток за весь этот вечер. Глаза его были наполовину прикрыты, словно распахнуть их было делом неимоверных усилий, а взгляд плавно перетекал с лица Стэна на последних оставшихся посетителей и наоборот.
— Звучит интригующе, — ответил Стэн, развалившись на стуле и вполне чётко понимая, что встать для него будет так же сложно, как для Ричи — открыть полностью глаза.
Раскачавшись минуты за две, Ричи со Стэном поднялись со своих стульев и покинули бар. Путь до самого дома состоял из бесконечных спотыканий с последующим за ними смехом, панибратских перебрасыванием рук через плечо и доверительным шепотом. Они ввалились в квартиру Ричи и грузно повалились на кровать.
— Не хочу больше пить, — выдохнул Ричи, сбросив кеды на пол. Стэн последовал его примеру и поддерживающе замычал.
— Я уже чувствую завтрашнее похмелье, — сказал Стэн. Ричи глубокомысленно кивнул.
Квартира Ричи выглядела почти так же, как и стэнова: побеленные стены, огромная кровать, походившая больше на матрас на ножках, небольшая кухня, раздельный туалет. Аскетично даже, в какой-то степени. Плотные шторы тёмно-зелёного, даже болотного, цвета оказались наглухо задёрнуты, и почему-то Стэну показалось, что это была первая вещь, которую Ричи в этой квартире сделал. Рюкзак валялся у изножья кровати, ни капли не разобранный. Едва ощущался кислый запах, а на полу лежал раскрытый портмоне и зажигалка.
— Стэн-Супермэн?
Стэн слегка повернул голову, не ощущая в себе сил хоть как-то отреагировать на новое прозвище. Ричи уже лежал на боку, подложив под голову руки.
— Чего?
Ричи помялся немного.
— Как тебе Эдс?
— Э-э… — протянул Стэн, не совсем понимая суть вопроса. — Он нормальный? Ну, в смысле, он интересный. Умный. А что?