Плененный принц
– Я вернусь, – повторил Лоран.
– Чтобы взять меня петом? Вам бы этого хотелось, сделать меня вашим слугой.
Рассвет вступил в свои права, цвета изменились. Рядом на один из столбов сел воробей, но тотчас вспорхнул, когда один из воинов что-то с грохотом уронил.
– Я бы никогда не заставил тебя делать то, что тебе неприятно, – произнес Лоран.
– Смотреть на вас уже неприятно.
Между дядей и племянником не состоялось нежного прощания, лишь безликий ритуал публичной церемонии.
Настоящее представление. Регент явился в полном королевском облачении, а люди Лорана выстроились, показывая идеальную строевую подготовку. Безупречные и вышколенные, они стояли во внутреннем дворе, пока регент на верхней широкой ступеньке «прощался» с племянником. Было теплое безветренное утро. Регент приколол брошь, символ его положения, из драгоценных камней к плечу Лорана, заставил подняться и спокойно поцеловал его в обе щеки. Когда Лоран повернулся к воинам, брошь на плече сверкнула в солнечном свете. Деймен почти ощутил головокружение – перед глазами, как наяву, встал давний бой: на поле Огюст носил тот же знак.
Лоран вскочил в седло. Вокруг него поднялись стяги со стилизованными звездами, синь и золото. Взревели трубы, и конь Говарта взбрыкнул, несмотря на выучку. Посмотреть на отбытие пришли не только придворные, но и простой люд, столпившийся у ворот. Толпа одобрительно загудела. Деймена не удивило, что жители столицы любили Лорана. Он и подходил для этого, обладая изумительным профилем и красивыми волосами. Золотого принца легко любить, если не видеть, как он отрывает крылышки мухам. С прямой спиной, непринужденно сидящий в седле, он создавал изысканный образ, когда не убивал свою лошадь.
Деймен, получивший коня такого же хорошего, как и меч, и место в отряде недалеко от Лорана, держал строй, когда они выехали. Но когда миновали внутреннюю стену, он не вытерпел и повернулся в седле, оглядываясь назад на дворец, бывший его тюрьмой.
Прекрасное зрелище: высокие двери, купола и башни, и бесконечные замысловатые переплетающиеся узоры, вырезанные на кремовом камне. Сияющий мрамором и блестящий металлом. В небо вытягивались шпили изогнутых крыш, скрывавшие его от взгляда стражи, когда он пытался бежать.
Деймен ощущал иронию ситуации: он ехал защищать человека, который сделал все, чтобы раздавить его под каблуком. Лоран был его тюремщиком, опасным и злобным. Лоран, вероятно, собирался подрать Акилос когтями, как и его дядя. Но пока все это отошло на второй план – требовалось срочно остановить запущенный механизм регентовых планов. Если только так получится предотвратить войну или оттянуть ее, то Деймен пойдет на все, чтобы сохранить Лорану жизнь. Он тогда говорил всерьез.
Выезжая из стен вирского дворца, он понимал кое-что еще. Что бы он ни пообещал, он оставлял дворец позади и намеревался больше никогда не возвращаться.
Деймен вновь посмотрел на дорогу и на начало своего пути. К югу, домой.
Конец первой книги