В тени молнии
–Стекло им в задницу!– вырвалось у Демира.
–Вот это верно.– Сэмми Ставри внезапно оживилась, подняла голову и уставилась на Демира полными слез глазами.– Он не рассказал тебе и половины! Два моих младших брата. Два двоюродных брата. Два кузена Ворсьена, Магна и три Дорлани. Из крупных гильдейских семейств не пострадали только Кирковики.
Она бросила на Грегори такой взгляд, словно лично он был виноват в том, что ее брат, покойный генерал Ставри, не оставил никого из Кирковиков у себя в штабе.
Демир понял, отчего Сэмми так подавлена. Потеря стольких близких была и личной трагедией для Сэмми, и сильным ударом по престижу могущественной семьи Ставри.
–Мои соболезнования,– тихо сказал Демир.
Но Сэмми снова ушла в себя, будто сочувствие такого молодого и беспомощного человека, как Демир, порождало у нее физическое отвращение. Тогда он переключил внимание на отца Ворсьена, попутно отметив, что Супи Магна притих и с несчастным видом смотрит в темноту за окнами.
–Зачем вы меня вызвали?– спросил Демир, хотя это было очевидно.
–Грентцы только что уничтожили лучших офицеров столицы,– просто ответил отец Ворсьен.– Те, кто еще жив, сейчас либо в провинциях, либо на зимних квартирах, далеко отсюда. Мы битых два часа искали в городе того, кто в прошлом командовал более чем одним батальоном. Таких оказалось трое. Из них ты один выигрывал сражения.
–Нам нужен Принц-Молния,– вставил Грегори.
Демир надул щеки и медленно выпустил воздух. Неподходящее прозвище для человека, который не потерпел ни одного поражения и все же умудрился продуть свою единственную кампанию. Он огляделся, увидел в дальнем углу зала батарею из деревянных стульев, подошел к ним, взял один и потащил его, направляясь обратно к членам Совета. Ножки скрежетнули по камню, глухо простучали по ковровой дорожке и замерли точно на том месте, где Демир стоял до этого. Он сел.
–Похоже, вы и впрямь в отчаянном положении,– сказал он.
–На карту поставлена безопасность всех жителей столицы,– отозвалась Элия.
Демир с трудом удержался, чтобы не бросить ей вызов. Интересно было бы увидеть выражение ее лица, когда он обвинит ее внука в убийстве своей матери. Но это ничего не даст, и она права: столица действительно в опасности.
–Вы думаете, я смогу остановить Керите? Что, у нас нет оборонительных сооружений? Зачем нужны эти мощные форты по периметру города? Разве не для того, чтобы остановить неприятеля?
–Что ты знаешь о Девии Керите?– спросила Элия, пропустив мимо ушей его вопрос.
–То же, что и все,– признался Демир.– Воюя против Холикана, я вдохновлялся ее молниеносной кампанией в Пурнии. Но она не публикует записок и мемуаров и даже не дает интервью. Керите не открывает своих мыслей публике. Это единственный профессиональный военачальник наших дней, чья личность фактически остается тайной.– Он вспомнил то, что знал о Керите, и понял, каким будет ответ Совета.– Итак, вы думаете, что наши оборонительные сооружения ее не остановят?
–Судя по тому, что она и грентцы сделали с Иностранным легионом, я думаю, что эти руины даже не замедлят ее продвижения,– проскрежетал отец Ворсьен.– Наши крепости в виде звезды устарели и рассыпаются буквально на глазах, не говоря уже о том, что оборонять их просто некому. Мы не готовы даже к обычной осаде, а тем более к нападению такого опытного военачальника.
Увы, эта новость нисколько не удивила Демира. Еще один признак оссанского высокомерия.
–Очень жаль, что никто из богатых и влиятельных членов Ассамблеи не выделил средства на поддержание оборонительных сооружений столицы в должном виде.
Демир заметил, что по скулам Супи Магна заходили желваки. Однако остальные члены Совета ничего не сказали в ответ на его упрек. Демиру стало смешно, но совсем не радостно. Кто бы говорил о высокомерии! Сам он лучше, что ли? Именно так – высокомерно – обращался в свое время к Собранию прежний Демир. Неужели он совсем не изменился?
Слово взял Грегори:
–Сейчас все преимущества на стороне Грента. Керите может стремительно осадить наши крепости и нанести удар прямо в сердце Оссы, а может беспрепятственно разгуливать по окрестностям, разрушая заводы и фабрики, наводняя столицу беженцами, отрезая пути для переброски подкреплений и подвоза продовольствия. Линия связи с Харбортауном уже перерезана, а порт блокирован флотом Керите.
Харбортаун считался частью Оссы, хотя лежал на побережье примерно в десяти милях к северо-западу от столицы. В свое время их соединили каналом, чтобы оссанцам не нужно было каждый раз ехать через Грент по дороге к океану.
–Мы не требуем, чтобы ты остановил Керите,– раздраженно бросил Демиру Супи Магна.– Достаточно просто замедлить ее продвижение. Провинциальные батальоны уже вызваны в Оссу. Нам надо выиграть всего месяц или хотя бы пару недель до того момента, когда у нас будет достаточно солдат, чтобы сокрушить ее. Принц-Молния может противопоставить что-нибудь ускоренному продвижению армии наемников?
–Сарказм не идет к твоим аристократическим скулам, Супи,– сказал Демир.
Шутка была вялой: он уже обратился мыслями к поставленной перед ним невыполнимой задаче. Нет, это невозможно. Остановить Девию Керите, величайшего стратега современности? Если бы все качества, присущие ему в молодости, были еще при нем, он сумел бы выиграть для сограждан всего неделю, не больше.
–Ха!– Грегори хлопнул себя по колену.– Мне давно не хватало тебя, Демир. А то здесь все такие серьезные.
–То есть способные проявлять уважение друг к другу и к нашему общему делу,– сказала Сэмми.
Демиру стало ясно, кто из членов Внутреннего собрания действительно желал его присутствия, а кто нет. Странно, что Элия проголосовала за него, учитывая то, что она сделала. Однако он предпочел оставить сомнения при себе. Члены Совета устали и не считают нужным скрывать от него свою слабость, но будь он проклят, если сделает то же самое. Он понял, что выбора толком нет: либо он возглавит остатки Иностранного легиона и сделает все, что в его силах, для спасения города, либо бежит из страны прежде, чем Керите уничтожит Оссу.
–Что у нас есть?– спросил Демир, не обращая внимания на Сэмми.
Отец Ворсьен продолжил:
–Иностранный легион сильно потрепан. Насколько сильно, мы узнаем только утром, но, по нашим оценкам, в нем осталось восемь тысяч военнослужащих. Есть несколько батальонов кавалерии, которые прибыли сегодня вечером, и можно подтянуть шестьдесят тысяч национальных гвардейцев.
–В настоящем бою пользы от них мало,– заметил Демир.
–Согласен.
–Чем располагает Керите?
–У нее десять тысяч наемников и двадцать тысяч грентских солдат. Они одержали победу с минимальными потерями. Новости о жертвах с нашей стороны и об убийстве офицеров уже разнеслись по улицам, и завтра в Оссе будет паника. Нам нужно, чтобы ты не дал Керите разграбить Харбортаун и разрушить наши форты. Если произойдет хотя бы одно из этих двух событий, мы не сможем держать население в узде.