"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Похоже, конец пути? — снова спросил я.
— Да, дальше дороги нет, — наконец ответил Локи.
— Мы встретимся с создателями генератора?
— Сомневаюсь, — фыркнул демон.
— Это почему? — не понял я.
— Мне кажется, что я слышал об этом мире. Он не только насыщен магией, но и замкнут, — еще больше запутал меня демон.
— То есть?
— Его невозможно найти. Здесь жили очень добродушные существа, но они хранили свой мир и никто не находил дороги сюда. А уж отсюда — подавно. Правда, говорили, что есть несколько ворот, но где они — неизвестно. В древних хрониках упомянут и генератор Пандоры. Это нашло отклик даже в сказаниях людей. Но что за существа построили его, тем более для чего, ответа нет даже в легендах демонов. Про материал твоего посоха я уже говорил. Все сходиться. По крайней мере, известно, где мы.
— Но не известно, где это место, — охладил его радость я.
— Можно попытаться найти переход в другие миры.
— Ты помнишь, в каком месте мы прибыли?
— Ну и что? — не понял демон.
— Полметра над болотом, чуть севернее магической аномалии... — напомнил я.
— Ворота обычно как-то помечены, — не унимался демон.
— Ты что, предлагаешь обшарить все местные трясины?!
— Не кипятись, не кипятись. Может, впереди кто-то есть, у него спросишь, — успокоил меня Локи.
— Пока нас пытались только съесть.
Тем временем остров прямо по курсу становился все ближе и ближе. Собственно, выглядел он тут несколько инородно. Все те же стены непомерных размеров, закрытые силовыми щитами, и иллюзия старинной кладки.
— Кто и зачем... — снова начал выспрашивать я, справедливо предположив, что демону известно больше.
— Вот у аборигенов и спросишь! — весело проронил Локи.
Стены уже полностью закрыли обзор. Громадный щит, защищавший вход внутрь, был сдвинут в бок, проход свободен. Я на мгновение скользнул внутренним взором по стене (эти проверки стали входить в привычку). Несмотря на внешнюю ветхость, под слоем плесени и мха время не властвовало. Стены были как новые. Более того, от них отходили энергетические лучи, остров напоминал щетку. Сооружение непрерывно собирало энергию из окружающей среды. Огромный магический накопитель действовал!
— Будто хозяева ушли прогуляться и сейчас вернуться, — сказал я, продолжая смотреть на стену.
— Лучше глянь вниз, слева, — подал голос демон.
Ближе к стене из воды поднималась лестница. Перед ней были привязаны несколько больших лодок, самых обычных, с острым носом и тупой кормой, но без весел. В одной из них сидело нечто. Оно обернулось и оказалось жабой в плаще. Увидев меня, неспешно подъезжавшего на платформе, жаба сложила передние лапы в молитвенном жесте. До меня долетел обрывок мысли: «Великий властелин...». Ответить я нечего не успел — существо сиганула прямо на дорогу и гигантскими прыжками скрылось за стенами, в глубине острова. Полы его плаща развевались, словно крылья.
— Кажется, сейчас тебя будут качать, — заметил игриво демон.
— Или принесут в жертву. — Мой юмор чуть изменился, но остался черным.
Тем временем мы почти достигли входа. Напротив, в глубине, что-то находилось. Концентрация энергии была очень сильной. Кольнула мысль: «Это явно оружие, причем гигантской разрушительной силы». Оно напоминало земную многоствольную пушку.
— Кого же тогда ждали в эти ворота? — вырвалось у меня.
— Да уж не нас.
— Причем все это вполне исправно работает, как мне кажется, — продолжил я.
— Только неизвестно, как включать, да и лучше этого не делать, — охладил мой энтузиазм Локи.
— Не буду я ничего включать.
— Надеюсь.
— Только как мы объедем эту пушку, платформа движется только прямо, — вернулся я к более насущной проблеме.
— А как же наш абориген?
— С его прыжками — все просто... Ой, смотри...
Наш транспорт успел преодолеть входную арку и оказался на небольшой площади. Площадь пересекала стена. Она была ниже, чем окружающие наружные стены, и чуть вогнута. В центральную ее часть и было вмонтировано смертоносное орудие. Стены выглядели подозрительно гладко. Платформа замедлила ход и остановилась.
 
— Сейчас нас поджарят, — радостно сообщил демон.
— Почему?
— По тому что эта штука смотрит прямо на нас. Ой, смотри! — крикнул демон.
В нижней части стены появился прямоугольник, по нему побежали цветные блики, затем какие-то символы, и стволы поднялись выше. Теперь они опять нацелились на дорогу.
— Уфф, — громко вздохнул Локи.
— Вроде повезло, — тоже облегченно перевел дух я.
— Ну, что дальше?
— Интересный вопрос. Перепрыгнуть мы не сможем, не возвращаться же нам?
Радость по поводу того, что мы перестали служить мишенью, была прервана слабым шипением. Вся стена вместе с пушкой поехала вверх. Прямо под орудием открылся проход. В него свободно мог въехать грузовик. Платформа сама тронулась в путь, быстро набрав прежнюю скорость. Мы покатили, точнее, полетели над дорогой к проему.
— Нас сочли, по крайней мере, неопасными, — заметил Локи.
— Уже хорошо.
— По-моему, эта штука сделана не для такой мелочи, как мы; она проверяла платформу, — изрек демон.
— Да. Судя по тому, как тут свободно скачут жабы, защищались от кого-то покрупнее.
Тем временем платформа вплыла в открывшийся проход.
— Да это целый тоннель, — вырвалось у меня.
— Ничего себе стеночка, — поддержал меня демон.
— Свет включили бы, что ли...
Словно послушавшись, платформа осветилась изнутри бледно-желтым сиянием. Стало видно стены тоннеля и тупик впереди!
— Кажется, влипли, — грустно заметил Локи.
— Не думаю.
Одно предположение уже успело родиться у меня в голове. Подтверждая его, наш транспорт остановился точно на половине пути до тупика. Пол дрогнул, и весь тоннель начал опускаться.
— Это точно конец! — уже завопил демон.
— Да не суетись ты!
— Не нравиться мне это. Не понимаю, что происходит!
— Это просто шлюз, — просветил я его.
— Чего?
— Пропускное устройство, если кратко. Понял?
— Вроде понял.
Тем временем мы продолжали опускаться в задраенном с двух концов тоннеле. Прошло около двух минут, прежде чем у самого пола забрезжил свет. Арка медленно увеличивалась, открывая короткий тоннель. Как только пол выровнялся, освещение платформы погасло и она неторопливо двинулась вперед. Через несколько метров мы оказались на дне глубокого цилиндрического котлована. К противоположному краю поднималась дорога, не шире платформы.
— Странное сооружение.
— Как и все здесь, — пожал я плечами.
Наш транспорт, не меняя горизонтального положения, двинулся к противоположному краю котлована. На дороге то тут, то там попадались куски слизи.
— Ощущение такое, будто здесь кто-то ползал... — произнес я, продолжая вертеть головой по сторонам.
— Мне кажется, ты должен догадываться кто!
— Думаешь, тот слизняк?
— Похоже.
— Но как он преодолел защитное поле, стены? — недоумевал я.
— Ну, лазает он хорошо. Помнишь, оторвать его от дороги было весьма сложно, только полудохлого. Да и то частями и поджаривая...
— Можно без подробностей?
— Конечно, конечно, — заверил Локи.
Тем временем платформа выплыла на поверхность. Я обернулся. Над стеной просматривалось тусклое свечение, как на крышке питомника. Склизкий след шел прямо сквозь защитное поле.
— Оно что, не работает? — спросил я демона.
— Скорее, было выключено в тот момент, теперь же в полном порядке.
— А как же прошел абориген? — удивился я.
— Защита может быть избирательной, — назидательно произнес Локи.
На моем пульте управления платформой появились стрелки «влево» и «вправо».
— Да, умная вещица, если некуда поворачивать, то и стрелок управления нет, — вырвалось у меня.
— Это ты о ком? — не понял Локи.
— Да о платформе...
— У нее есть интеллект?
— Да нет, просто более-менее совершенная машина.