Аристократ на отдыхе. Том 3
Глава 6
Я спешил.
Летний вечер плавно переходил в ночь, а я еще не успел поговорить со старым графом-артефактором. И откладывать разговор до утра мне не хотелось.
Утром будут другие дела.
Поразмыслив минуту, я решительно направился по мосту в сторону ярко Дворцовой площади. На ней в любое время дня и ночи полно туристов и горожан – значит, хватает и извозчиков, которые поджидают пассажиров.
Возле поворота на набережную приткнулся к поребрику фургон скорой помощи. Водитель посмотрел на меня, но заметил мой взгляд и сразу же отвернулся.
Меня кольнуло неприятное предчувствие.
Ничего определенного – просто неуютное, тянущее чувство внутри. Ощущение чего-то неправильного.
По белому борту фургона тянулась красная надпись:
“Елизаветинская городская больница”.
Я нахмурился, но так и не понял, с чем связано это предчувствие.
А время поджимало.
Площадь была ярко освещена праздничными огнями. Посреди огромного пространства стройной свечой высилась колонна императора Александра. На ее вершине, словно язычок пламени, сверкала золотая статуя ангела с крестом.
По странной ассоциации в памяти мелькнула статуя, украденная неизвестными из Летнего Сада.
Стоянка извозчиков располагалась на краю площади, возле бокового фасада Адмиралтейства.
Я взял свободную машину и назвал водителю адрес особняка.
– По дороге заедем в кондитерскую, – сказал я, вовремя вспомнив о просьбе Прохора.
– Это запросто!
Кондитерская нашлась на углу Невского проспекта и Малой Морской – та самая, которую я помнил чуть ли не с детства.
Надо же, она до сих пор работает! И даже по ночам.
Хотя, чему тут удивляться? Летней ночью, когда дневная жара спадала, а с залива начинал дуть свежий прохладный ветер, наступало самое приятное время для прогулок по ярко освещенным улицам Столицы.
А когда ты гуляешь – так приятно присесть за круглый столик, заказать крепкий кофе в тонкой фарфоровой чашке и свежее пирожное с кремом.
Я видел, что все столики заняты – не только под уличным навесом, но и внутри помещения.
Извозчик остановил машину.
– Прошу, барин!
Я перебежал улицу и купил коробку шоколадных пирожных.
– К барышне едете? – одобрительно спросил извозчик, увидев мою покупку.
– Вроде того.
– Хорошее дело!
Мы свернули налево, на Садовую, и миновали темную громаду Михайловского замка. По легенде, в его коридорах до сих пор бродил призрак императора Павла, убитого заговорщиками.
Наверное, искал встречи с сердобольным ликтором.
Возле Марсова поля я заметил летнюю шашлычную – с длинным дымящимся мангалом и белыми столиками.
– Останови! – сказал я извозчику.
Он послушно затормозил.
– Кушать изволите? Я могу подождать.
– Я на минуту.
Через минуту я вернулся к машине, неся подмышкой баранью ногу, которую мне завернули в плотную бумагу.
Глаза извозчика озадаченно округлились:
– А это для кого же?
– Для медведя, – усмехнулся я. – Открой багажник, чтобы сиденье кровью не заляпать.
Всю оставшуюся дорогу извозчик молчал, как будто на него наложили заклинание немоты. Иногда в салонном зеркале мелькал его испуганный взгляд.
А я рассеянно смотрел в окно и думал, как быть дальше.
Больше всего меня беспокоила предстоящая встреча с Орловым. Для оформления купчей на пароход нужны документы, а у меня их нет.
И откладывать встречу с графом я не хотел.
Хотя… А что, если оформить купчую на кого-нибудь другого?
Точно! Гриша Барятинский мне поможет.
Я полез в карман за магофоном, чтобы позвонить Грише, но вспомнил, что эфирный накопитель разряжен.
Ладно, позвоню утром.
Настроение сразу улучшилось. Когда у проблемы находится решение – это уже не проблема, а развлечение.
Я улыбнулся. Представляю, какое выражение лица будет у Орлова, когда он увидит на встрече Гришу Барятинского.
*****
Извозчик высадил меня у ворот особняка и торопливо уехал. Я усмехнулся, представив, за кого он меня принял.
Аристократ в помятом костюме с боевым мечом в ножнах, бараньей ногой подмышкой и коробкой шоколадных пирожных приезжает ночью к темному особняку, окна которого заколочены досками.
Сцена из романа про нелегкую жизнь некромантов.
Особняк, и вправду выглядел заброшенным. Только два окна на втором этаже тускло светились – должно быть, кабинет старого графа и столовая.
Каменный лев бросил на меня голодный взгляд.
– Это не тебе, а медведю, – строго сказал я и каблуком постучал в калитку – руки были заняты.
Через минуту на дорожке показалась тень и заковыляла к воротам.
– Явился! – неодобрительно проворчал Прохор,отпирая калитку. – Лука Иванович тебя ждет.
За его спиной приплясывал Потап.
– Все спокойно? – спросил я Умника. – Змеи больше не появлялись?
– Змей не было, – ответил Умник. – Но мы видели шпионку.
– Рассказывай! – заинтересовался я.
– Та девушка, с которой ты ужинал на теплоходе, помнишь?
Лиза Темникова? Неожиданно.
Я не видел Лизу с того самого утра, когда они с Натальей Николаевной проснулись на одном диване и вдрызг разругались на моих глазах.
Тогда я решил, что девушка обиделась – все-таки, ночь прошла совершенно не так, как она себе представляла.
Ну, обиделась и обиделась. Грустить по этому поводу я не собирался.
И вот Лиза появилась снова. Да еще и сумела каким-то образом отыскать место, где я поселился.
– Она приехала на извозчике, – сказал Умник. —Ходила вдоль ограды и заглядывала в сад. А потом постучала в калитку, но Прохор ее не пустил.
– Прохор, ко мне приходила девушка? – спросил я старого слугу.
– Была тут одна, – проворчал Прохор. – Тебя спрашивала. Важное дело, говорит!
– А ты что? – улыбнулся я.
– А я ее прогнал, – заявил Прохор. – Знаю я эти важные дела!
И он презрительно сплюнул на песок дорожки.
– Ты идешь, или нет? Сам напросился на чай, а теперь о ерунде спрашиваешь. Луке Ивановичу спать давно пора, а он не ложится.
– Сейчас, – кивнул я. – Возьми пирожные!
– Беранже, – проворчал Прохор, принимая у меня картонку. – Дорогущие!
Отставной гвардеец умудрился изобразить тоном такую смесь одобрения и осуждения, что я уважительно хмыкнул.
– Держи, Потап! – я протянул медвежонку баранью ногу. – Приятного аппетита!
– Это что, сырое мясо? – заволновался Умник. – Как настоящему хищнику? Спасибо, Никита!
Медвежонок довольно заворчал, схватил ногу и скрылся в темноте сада.
Я пошел за ним.
– Ты куда? – окликнул меня Прохор.
– Сейчас, – не оборачиваясь, ответил я. – Хочу показать твоему барину одну любопытную штуку.
*****
Ледяной куб с мертвой змеей внутри так и лежал в шкафу. Холод обжег ладони, высасывая магическую энергию. Змея с ненавистью смотрела на меня пылающими рубинами глаз.
– Мерзкая штука! – прошамкал Живчик.
Я был с ним полностью согласен. Неприятная тварь – куда хуже любого демона.
Я завернул ледяной куб в покрывало, которое сдернул с кровати, и, шурша усыпавшими дорожку листьями, вернулся к особняку.
Прохор нетерпеливо переминался на пороге.
– Долго тебя ждать?
– Давай, показывай дорогу, – усмехнулся я.
Вслед за слугой я поднялся на второй этаж по темной скрипучей лестнице. Она привела нас в огромный, утонувший во мраке зал. Хозяева отчаянно экономили даже на освещении, к тому же, темнота позволяла скрывать бедность – съеденную молью ткань тяжелых штор, выцветшие от времени обои, трещины и пятна сырости на великолепных лепных потолках.
Вдоль стен едва угадывались очертания мебели – когда-то это был зал для торжественных приемов.
Умирающий особняк резко контрастировал с сияющей ночными огнями Столицей.