"Фантастика 2023-139". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Вообще-то, — внезапно раздался брюзжащий голос недовольного посланника, что стоял чуть правее, опираясь на стену пункта управления. — Я мог бы и сам встретить повелительницу.
Именно его угрюмый и ропщущий бас вывел меня из задумчивой прострации и заставил невольно покоситься на врата.
— Вообще-то, хмырь безмозглый, твоего мнения никто не спрашивал. Ты не забыл, кто я такой? — спокойно отрезал я, копируя его манеру речи. — Так что стой, не скули и помалкивай пока я не скормил тебя пожирателям.
Угроза на Киданиана подействовала как нельзя лучше, потому как тот мгновенно притих, лишь вид его теперь походил на взъерошенного сыча.
— От тебя смердит как из помойного ведра, — тихо выпалил с потаённой обидой посланник. — Покровительнице такое может не понравиться.
Ох, Бездна, я когда-нибудь прикончу этого идиота! Хотя тут он, конечно же, прав. Едва уловимый запашок ощущался, но сейчас это не имело абсолютно никакого значения.
— Для меня это не аргумент, — отмахнулся лениво я. — Потерпит твоя покровительница.
Как ни странно, практически в следующее мгновение Киданиан собирался разразиться отборной бранью касательно такого моего непочтительного отношения к великой хранительнице. Правда, сделать он это не успел, потому как врата замерцали слабым красно-серым сиянием, ознаменовав о то, что началась перемещение, а за пеленой пространства тотчас показались два силуэта, которые быстро покинули пределы разлома.
На Землю Аллейда пожаловала в обществе беззаботного Ас-Нная. Однако стоило этой парочке начать спускаться со ступеней, как Киданиан тотчас бросился вперед и преклонил колено перед хозяйкой, а вот владыка Инферно внезапно остановился и злорадно оскалившись, осмотрел мой силуэт с ног до головы.
— Чтоб мне огрызком плоти Древнего подавиться! — восторженно выпалил архидемон Жестокости, а следом чуть ближе наклонился ко мне и демонстративно втянул носом воздух. — Что за божественный аромат? Кровь, пот и запах неминуемой смерти. Теперь я как нельзя лучше узнаю своего старого друга. Вновь взялся за старое, да? Ну и как оно? Пожиратели миров уже сбежали обратно?
Трепещи Ракуима! Что за язвительный кухаркин сын?
— Зиул, когда-нибудь я всё-таки вырежу тебе твой длинный язык, — закатывая глаза к небу, выдохнул устало я.
— Никак не могу дождаться этого дня, — не остался тот в долгу.
— Госпожа, позвольте я сопровожу вас?
В это же самое время Киданиан подал покровительнице руку, всё также находясь в коленопреклонённом положении, но та словно не заметила такого жеста, и с интересом оглянувшись по сторонам, протянула свою ладонь… мне. Некоторое время я так и стоял, переводя хмурый взор с пальцев хранительницы на её невозмутимое лицо, но та словно не замечала моей реакции.
— Аллейда, ты… ты случайно ничего не перепутала? — холодно полюбопытствовал я, невольно потирая бровь.
— Зиул мне поведал, что ты министр по межвидовым отношениям и интеграции, не так ли, Зеантар? — тихо поинтересовалась хранительница, намекая на одну важную и неоспоримую деталь в моей работе.
Сучья кровь! Какие все осведомлённые. Вот привалило же счастье на мою голову!
— В таком случае поторопимся, — отрезал я, неряшливо подхватывая протянутую руку. — Мы уже опаздываем.
— Ас-Ннай, Киданиан, ступайте вперед, — тихо изрекла женщина. — Мы вас догоним.
На физиономии у архидемона невольно промелькнуло изумление, а вот на недовольной харе посланника угадывалась внутренняя борьба. Однако пару мгновений спустя оба лишь утвердительно кивнули.
— Ближе к делу, — ровным голосом произнес я, чувствуя, как обе руки хранительницы мягко обвивают мой локоть, вот только её любопытный взгляд то и дело продолжал блуждать по форпосту, по демонам и людям, которые исправно несли свою службу.
— Смог бы кто-нибудь представить, к примеру, лет пятьдесят назад, что последний сын Реанора и последняя странница Астрала будут ходить под руку?
— Такого пустозвона я бы прикончил на месте, — отчеканил равнодушно я. — Не сказать, что подобное доставляет мне удовольствие, но судьба… судьба сложная штука. С этим я согласен.
— Верно, — кивнула та, а на её холодном лице впервые промелькнула довольная усмешка вперемешку с неким весельем. — Насколько сильны пожиратели? Зиул сказал, что ты и Убийца Богов были там и сражались?
— Были да сплыли, как говорит один мой друг, — схохмил безрадостно я. — Хасты сильны до одури. А если взять в учет то, что в некоторой степени они оказались ослаблены, то мягко сказать мы в заднице.
— Вы им проиграли? — нахмурилась в мгновение ока странница.
— Если бы мы проиграли, то я бы сейчас с тобой не разговаривал, — фыркнул холодно я. — Однако империя одной безумной суки уже безвозвратно утеряна. Порча распространяется.
— Что ж, все подробности позже, — пробормотала задумчиво Аллейда, ускоряя шаг. — Ты всё-таки прав, нужно торопиться. Кто бы мог вообще представить, что когда-нибудь последний реанорец, последняя странница и последний картар будут биться рука об руку? — с грустной улыбкой осведомилась хранительница, заглядывая мне в глаза. — В этой войне я на вашей стороне, Жнец Бездны. Насмешка судьбы, не правда ли?
— Я сам не верю в то, что сейчас происходит перед моими глазами, — рассеяно отметил я, глядя в спину удаляющейся женщины. — Это не насмешка, а самая настоящая пытка…
Стоп! Погодите-ка… Как эта баба собралась сражаться, если ей грозит вылет с Земли?
* * *Российская Империя.
Москва. Первое кольцо.
Кремлёвский дворец.
Приёмная его императорского величества Владимира Романова.
Два часа спустя…
Рабочий кабинет государя до отвала заполнялся самыми разнообразными людьми и другими разумными вот уже на протяжении вторых или третьих суток подряд. Причем количество присутствующих действительно переваливало любой здравый уровень. Здесь пребывало не только всё семейство Романовых с приближенными, но и многие государи, в лице того же Гуань-ди, Амрита и Карлайла. Находился тут и Пал, пока Лислина, ВальдХэрри и Ивара о чем-то беседовали с Мог-Лар. А вот Сайрус и Маита нашли себе весьма интересных и неожиданных собеседников в лице Александра Потёмкина, его сына, Трубецкого и Курташина. К тому же складывалось впечатление, что император вообще не покидал своего места, о чем явственно твердил едва уловимый запах зелий бодрости.
Как и предполагалась ранее, к началу так называемого общего сбора мы опоздали. Не нужно и упоминать, что атмосфера сейчас витала весьма напряженная и молчаливая. Тем не менее наше резкое прибытие частично развеяло гнетущую обстановку в помещении, потому как большинство присутствующих правителей Земли впервые видели Аллейду своими собственными глазами. К тому же, в понимании не только мужчин, но и женщин, странница Астрала являлась редкой красавицей.
— Дамы и господа, прошу прощения за опоздание, — повысил я чуть голос, обводя взглядом десятки лиц. — Позвольте представить вам странницу Астрала Аллейду. Она хранительница Мерраввина, а с нынешних пор и наша союзница в борьбе с пожирателями миров.
— Рада знакомству, — учтиво проговорила следом за мной женщина. — Прошу простить, что не смогла прибыть сюда раньше и поприветствовать всех лично во время прошлого приёма.
— Бесспорная красота! — выдохнул очарованный поднебесный, стремительно подступая к страннице и в самой обходительной и нежной манере целуя ей руку. — Уважаемая Аллейда, не нужно просить прощения. Мы всё понимаем и благодарим за помощь.
— Вы весьма учтивы, император Гуань-ди. Наслышана о вас от князя Лазарева. Польщена такому вниманию, — усмехнулась тепло хранительница.
Вот ведь хитрая бестия. Это ведь дело рук Киданиана.
Удивлению китайца не было предела, и тот скосил свой изумлённый взор в мою сторону, но на помощь как нельзя кстати подоспел Амрит:
— Гуань-ди, возьми себя в руки. Вспомни для чего мы здесь собрались. Пора!