"Зарубежная фантастика 2024-1" Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Никто, кроме меня, не знает, что Демало волнуется. Я сама его впервые таким вижу. Лицо его по-прежнему спокойно и невозмутимо, но глаза то и дело на небо поглядывают. На тучи, что непрерывной чередой несутся. Я сначала не понимаю почему, а потом догадываюсь. Ему нужен свет зари, чтобы чудесные видения начались. Выдумки Разрушителей. Технология на белых стенах. Демало на случай не надеется, он наверняка все проверил, и не один раз. Но у властелина Нового Эдема нет власти над матушкой-Землей. Он, как и все мы, сам ей подвластен.
Демало никогда не проигрывает. Не терпит поражений. У него всегда есть запасной выход. Но не сегодня. Сегодня — величайший праздник. Рука Демало в моей руке дрожит от напряжения.
По возможности надо обезоружить противника.
Я смотрю на него. Наши глаза встречаются. Сжимаю ему руку.
— Прости, — говорю я. — Платье великолепное. Только я в последнее время сама не своя.
— Свадебная церемония начнется сразу после видений, — рассеянно замечает он.
Рассвет вот-вот наступит. Ветер гонит тучи на запад. Небо проясняется.
— Почти пора, — говорит Демало и ведет меня на пригорок.
Управители и тонтоны взбираются на склоны, хотят получше рассмотреть чудесные видения.
Изучи поле боя. Найди своих союзников.
Нерон сидит на самой верхушке белой комнаты. У меня внутри все сжимается от напряжения. Я еще раз разглядываю толпу. Справа замечаю Томмо, Пег и Веба. Руки у них связаны. Вокруг стоят охранники.
— Ты же сказал, что мои друзья в тюрьме, — говорю я.
Демало на них даже не смотрит.
— Они должны все своими глазами увидеть, — отвечает он сквозь зубы. — Чтобы сомнений не осталось, на чьей ты стороне.
Он сильно волнуется, следит за тучами в небе. Они движутся медленно. Лениво.
— Стой рядом со мной, — велит он, когда мы поднимаемся на вершину.
Демало выпускает мою руку. На запястье поблескивает серебряный браслет. Указующий путь выходит в центр белой комнаты.
Я замедляю шаг.
— Видишь того пленника? Молодой парень, — говорю я охраннику. — Указающий путь велел его сюда привести. Немедленно.
Тонтон сбегает с пригорка, проталкивается сквозь толпу, хватает Томмо и ведет его на вершину.
Я вхожу в белую комнату, становлюсь рядом с Демало. Он стоит ровно посредине, под крохотным отверстием в потолке, держит в руках громадный прозрачный кристалл. Как только мелькнет первый луч солнца, Демало поднимет кристалл над головой. Это совсем не обязательно, стены сами начнут показывать чудесные видения. Но с кристаллом Демало загадочнее. Чудеснее.
Наконец тучи рассеиваются. В ясном небе занимается заря. Бой барабанов затихает. Факелы гаснут. Наступает тишина. Все ждут чуда.
Тонтон приводит Томмо на пригорок. Оба запыхались, так спешили.
Вот-вот первый луч рассвета коснется отверстия в потолке.
— У меня для тебя есть свадебный подарок, — громко заявляю я Демало. — Браслет. В пару твоему.
Он рассеянно кивает. Я делаю знак тонтону. Он подталкивает Томмо ко мне. Томмо недоуменно глядит на меня.
— Прости, — говорю я, хватаю его связанные руки и поднимаю так, чтобы всем было видно.
Показываю Демало браслет на запястье Томмо. У Демало на руке точно такой же. Демало смотрит на браслет, переводит взгляд на Томмо. Бледнеет. Томмо потрясенно глядит на Демало. На отца. Он всегда думал, что отец помер. Отец и сын очень похожи друг на друга. Они стоят рядом, и все видят, как они похожи.
И тут по гладким белым стенам скользят видения. Занимается заря. Раздается пение птиц. Звучит музыка.
В толпе начинаются перешептывания. Все знают, откуда берутся видения: Указующий путь должен поднять к небу кристалл. Видения бегут по стенам, но кристалл прижат к груди Демало. Сам Демало не сводит глаз с какого-то парня. Что происходит? Почему?
Томмо вырывает руки, делает шаг к Демало. Смотрит на него удивленно.
— Ты обещал мне, что вернешься, па, — говорит Томмо. — Я тебя ждал, ждал… Все эти годы думал, что ты помер.
Слова громко звучат в тишине, эхом отражаются от белых стен. Их все слышат. У Томмо голос низкий, хриплый. Таким голосом только глухие разговаривают.
 
— Это сын Указующего путь! — вопит кто-то на склоне холма.
Я едва не вскрикиваю от радости. Это Джек. Он пришел, не бросил меня.
Новость мгновенно облетает толпу. Все возбужденно переговариваются. Сын? Глухой? У Указующего путь — глухой сын?
— Тонтоны мою сестру убили, потому что она глухая была! — восклицает какая-то женщина.
Тем временем без всякого участия Демало видения на стенах сменяют друг друга. Бескрайние зеленые равнины. Орел. Горы. Стада бизонов бегут по степи.
— Никакие это не видения! — выкрикивает Джек. — Это технология Разрушителей. Указующий путь никуда не указывает. Он вас обманул. Он лгун. Мошенник.
Нерон зловеще каркает. Толпа рассерженно надвигается на пригорок. Тонтоны торопливо выстраиваются в цепь, отталкивают людей огнестрелами.
Демало не двигается с места. Он сжимает в руках свой кристалл. Невозмутимое лицо застыло, будто каменное.
— Па, скажи, что с тобой случилось? Почему ты за мной не вернулся? — спрашивает Томмо.
— Ответь сыну, — требую я. — Ответь людям. Ответь нам. Мы все хотим знать.
И тут на лице Демало вспыхивает неприкрытая злоба. Черная, безудержная. Он отшвыривает кристалл, выхватывает из-за пояса нож и бросается на Томмо.
Я отталкиваю Томмо. Нож Демало рассекает мне руку. Томмо поднимается на ноги, и Демало снова рвется к нему.
Я хватаю кристалл.
Поднимаю его к небу.
И с размаху бью Демало по голове.
Изо всех сил.
Одного удара хватает.
Демало валится на землю.
Как камень.
Не двигается.
Я опускаюсь на колени рядом с ним. Ищу пульс. Пальцы скользят в крови. У Демало разбита голова. В окровавленных волосах торчат обломки кости. Томмо помогает мне его перевернуть.
— Сет! — окликаю я.
Он помер.
Над ним положено сказать какие-то слова.
— Вот, я ныне отхожу в путь всей земли, — говорю я.
Вокруг стоит мертвая тишина. Все молчат — и Управители, и тонтоны. Видения все так же скользят по стенам. Играет музыка. Нерон кружит в небе.
— Прости меня, — говорю я Томмо. — Я не хотела, чтобы все так вышло.
Томмо глядит на отца, который от сына отказался.
— Он бы меня убил, — говорит он. — Он меня стыдился, потому и бросил.
— Он был не прав, — говорю я и ласково касаюсь щеки Томмо.
— У тебя кровь, — говорит он.
Тут я вспоминаю, что Демало меня ножом зацепил. Рукав разорван, кожа расцарапана, кровоточит.
— Ничего страшного, — говорю я. — Заживет.
Тонтоны не знают, что им делать. Два охранника направляются к нам, наставляют огнестрелы, потом переглядываются и отходят прочь.
Вокруг пригорка что-то происходит. Управители с криком бросаются на взгорье. Мы с Томмо вглядываемся в даль, глазам не верим.
Со взгорья сбегают люди. Рабы в ошейниках. Беглецы, что вернулись со Змеиной реки на свои фермы. Крид, Эш и Слим. Молли и Ауриэль. Те, кто пришел в Насс-Камп. Матери с младенцами на руках. Управители с детишками. Все несутся навстречу друг другу, выкрикивают имена родных и близких. Обнимаются. Плачут. Смеются.
Мы именно этого и хотели. Все получилось правильно. Я за всех рада, только вот сердце мое почему-то не радуется.
Один тонтон хватает меня за руку, тычет огнестрелом в спину. Другой наставил огнестрел на Томмо.
— И что вы дальше делать будете? — спрашиваю я.
— Ждать приказа, — отвечает охранник.
Так мы стоим вчетвером и глядим на радостную толпу. Дети из Эдемова дома снуют повсюду, ищут родителей, братьев и сестер, друзей и знакомых. Рыженькая Нелл отыскала Веба. У него и Пег руки уже развязаны. Охранники сбежали. И Следопыта с привязи отпустили. Пег хватает волкодава за веревочный ошейник, видит, что я на нее гляжу, машет мне рукой.
— А ты когда догадалась? — спрашивает меня Томмо.