Чародольский князь (Ведьмин крест)
На миг ярко блеснул фонарь и размножился хороводом огней. Где-то в задней части головы вспыхнул костер, а во рту появился солоноватый привкус, кажется, при ударе она прикусила язык.
Впрочем, Марк не собирался ее больше бить.
– Смотри, кто у нас тут есть.
Глаза его сузились, он плавно и нарочито медленно повел головой из стороны в сторону. Боковым зрением Каве уловила легкое шевеление черной тени. Через мгновение ее взору предстало нечто ужасное: полупрозрачное тело с худым, костлявым лицом и огромными, пугающе пустыми глазницами. Голову духа обрамляли длинные черные волосы, спускающиеся до самого пола, при движении они шевелились, будто дух передвигался в воде.
– Познакомься, – прошептал ей на ухо Марк, наслаждаясь ужасом пленницы. – Это твой старый друг… суккуб. В настоящем обличье.
Каве с трудом подавила вскрик.
– Признаться, мы еле словили мерзавца. Собственно, это приключение стоило отцу двух человек. Пока суккуб обездвижен. Занятная нечисть, не правда ли?
Девушка больше не теряла времени. Воспользовавшись единственной возможностью, она дотронулась до браслета и ударила духа огненной плетью.
Суккуб обиженно и зло застонал. Но в тот же миг ее руки будто магнитом притянуло к стене.
– Поколдовала и хватит, – ласково сказал Марк. Он подошел к ней и достал нож. Сначала полетела вниз изрезанная клочьями зеленая куртка. Вскоре к обрывкам присоединились и другие части гардероба.
Каве осталась оголенной до пояса. Длинные волосы слегка прикрыли ее наготу, однако чувствовала она себя прескверно. К счастью, Марк решил на этом остановиться. Его руки прошлись по ее груди, а после больно сжали талию – так, что у девушки захрустели ребра.
– Посмотри на него, – зловеще прошептал он. – Суккуб уже чувствует твой запах…
Освобожденный суккуб часто и хрипло задышал и потихоньку двинулся к Каве. Видя, что жертва и так никуда не денется, он даже не собирался чаровать ее другим обликом.
Каве пробил озноб: казалось, весь ее хребет стал ледяным. Сердце забилось в груди, как испуганная птичка в клетке. Да, ее оставят в живых, но долго ли продлится поцелуй суккуба?! И какие необратимые последствия это принесет…
– Твой отец хочет Карпатский Венец, не так ли? – быстро прошептала Каве. – Я отдам его тебе. Сегодня. Если ты уберешь отсюда эту тварь.
– Мы и так получим Венец завтра, – ухмыльнулся Марк. – А такое хорошее развлечение жаль пропускать.
Каве чуть не взвыла: вот же проклятый садист!
Ну ничего, мы еще сыграем на твоей самонадеянности… Мысли в ее голове носились как угорелые, а в мозгу, казалось, скрипят от натуги маленькие и быстрые шестеренки.
– Отец будет благодарен только тебе, – тихо, но четко произнесла девушка, – если ты поднесешь ему Карпатский Венец самолично. Он выделит тебя среди всех. Когда-то Лютогор не смог завладеть этим сокровищем, поэтому и сейчас наверняка не до конца уверен в успехе мероприятия…
– Не уверен? – перебил ее Марк. – Какая-то глупая ведьма будет рассуждать о том, в чем мой отец не уверен! – Его лицо искривила усмешка. – Вскоре он станет Единым Карпатским Князем, и тогда посмотрим, кто же был действительно не уверен!
– Я подарю тебе Венец, – медленно и четко произнесла Каве. Краем глаза она видела, что суккуб остановился, сдерживаемый чужой магической силой. Значит, Марк хотел послушать, что же еще скажет девушка. – Ты сам сможешь встать в Круг Силы. Ведь это великий момент. Ты прославишься на несколько миров. И разве ты не хочешь досадить Алексею Вордаку? Думаю, Венец на твоей голове очень его расстроит.
Лицо Марка превратилось в каменную маску.
Вначале Каве показалось, что она переборщила с последним высказыванием. Но после того как лицо мучителя приобрело задумчивое выражение, вдруг поняла, что попала точно в цель.
Парень усмехнулся. Причем это была самая искренняя улыбка за сегодняшний вечер. Суккуб, взвыв нечеловеческим голосом, отлетел к другой стене и там замер: по-видимому, Марк припечатал его к кирпичу каким-то заклятием.
– Где Венец? – спросил он.
– Недалеко, – тут же отозвалась Каве. – Надо совершить ультрапрыжок в один город… Но ты должен пообещать… – Каве хлопнула глазами, чтобы выглядеть как можно более испуганной. – Если я отдам тебе Карпатский Венец, ты попросишь отца пощадить меня. Клянусь, я не буду претендовать на эту дурацкую корону. Я просто уйду.
Лицо Марка расцвело противнейшей улыбочкой.
– Да, крошка, – нахально произнес он. – Конечно, я обещаю сделать все, что будет в моих силах.
«Вот ведь лживый гад, – с отвращением подумала Каве. – Конечно, ты и пальцем не пошевелишь. А я закончу дни в лапах суккуба, если сейчас ничего не придумаю».
– Отсюда нельзя совершить ультрапрыжок, – проговорил Марк будто бы для себя. – Но я проведу тоннель-бумеранг. Петлю возвратного прыжка. Такое можно сделать. Двадцати минут хватит?
Он с жадностью уставился на девушку. Ого, кажется лютогоровский сынок вошел во вкус. Наверняка уже видит себя в Кругу Силы с Венцом на голове – равный отцу, равный карпатскому президенту…
Ну ничего, посмотрим еще, кто кого.
– Хватит и десяти минут, – мрачно пробурчала девушка.
– Тогда – пятнадцать, – решил Марк. – Указывай направление.
Прямо перед ним засеребрился овал перехода, очерченный ярко-синей светящейся линией. Наверное, это какой-то особый семейный способ выходить из дома наружу… Для своих, так сказать.
Каве послушно представила в мыслечувствах крышу оперного театра, ослабив защиту водопада лишь для этого фрагмента, – так передавалась информация для магического поиска в нужном направлении.
– Дама вперед, – гаденько усмехнулся Марк и подтолкнул полуобнаженную девушку к серебристому овалу.
Над театром громоздились плотным навесом тучи. Да, кажется, небо над этим славным городом собиралось разразиться дождем, а может быть, и небольшой бурей. Как будто в подтверждение, где-то вдалеке сильно громыхнуло.
Каве, обхватив руками плечи, зябко поежилась.
– Давай скорее, – поторопил девушку Марк. Несмотря на надменный вид, он заметно волновался.
Девушка подошла к статуе богини, вознесшей над собой золотую пальмовую ветвь, и легко заскочила каменной красотке на шею.
Венец был на месте. Да, славная вышла иллюзия – надежно защищала от чужих глаз корону карпатских князей.
Каве сразу же увидела сияние изумрудных огней на золотом ободе. Неожиданно ей припомнилось, что скоро полнолуние. Но теперь, когда Венец вновь вернулся к своей хозяйке, он уже больше не будет мучить ее при ярком лунном свете.
Марк, конечно, корону пока что не видел. Но как только Каве возьмет ее в руки…
– Только не делай резких движений, крошка, – предупредил колдун, встав у нее за спиной.
Каве закусила губу. Конечно, этот гад настороже. Ну, ничего…
– Его здесь нет, – растерянно произнесла она. – Нет!
– Что? – Голос Марка выражал явное недоверие. – Ищи лучше!
– Но этого не может быть! Не может! – Она разрыдалась так натурально, что Марк тут же очутился рядом, его глаза жадно осматривали статую.
Каве медленно и осторожно сползла вниз и стала шарить руками у подножия.
– Может, он упал? – в отчаянии повторяла она. – Скатился с головы каменной богини и лежит где-то здесь?
Марк следил за ее попытками отыскать Венец со смешанными чувствами. Наконец он пересилил себя и стал помогать девушке в бесплодных поисках: его руки быстро водили по кровельному настилу, обрамлявшему подножие каменной богини.
Но как только Каве приготовилась заскочить в один прыжок на статую и сорвать проклятый Венец, он выпрямился.
– Ты обманула меня, – свистящим шепотом произнес он. – Что, захотелось пошутить? Осталось семь минут… Ну ничего, когда вернемся, я покажу тебе, что у меня тоже есть чувство юмора.
Правду молвят: кто долго говорит, теряет бдительность. Молниеносно осознав, что это – ее последний шанс, Каве взметнулась, словно вихрь, и запрыгнула на плечи богини. В следующий миг девушка держала Карпатский Венец в своих руках. Марк, не ожидавшей от нее такой прыти, невольно попятился.