"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Зеленая засмеялась вместе со мной, хлопнула, затем так же подставила ладонь перед Апро. Здоровяк робко поддержал веселье, и даже Бутан чуть приподняла руку и получила заветный хлопок.
— Молодцы, — поправил я волосы. — Ни одной потери с нашей стороны. Есть повод гордиться.
— Мне понравилось! — уперла руки в боки Зеленая.
— Было… хм… — почесал щеку великан, — неплохо.
К Дому Львов постепенно стекалась стража, нам действительно пора. И вот, на полпути к воротам, меня окликнул мелодичный голосок:
— Корнар!
С крыльца сбежала Рока…
У неё в руках поднос?
— А, милая. Прекрасно выглядишь, — оценил я ее элегантное платье. — Прости, но скоро тут будет не продохнуть, поэтому…
— Да, — смутилась она. — Просто хотела сказать. — Добрый взгляд на всех. — Это было, дерзко… Не в рамках, но смело.
— По-другому мы не умеем, — потерла нос Катарина.
— Сейчас все гости только и обсуждают вашу победу, — чуть свела брови Рока. — Аккуратнее, неизвестно, чем это обернется в будущем.
— Нет ничего лучше, — взял я одну из закусок, — чем предвкушать следующий поворот. — И посмотрел в голубые глаза. Что бы такого сказать, дабы этот вечер запомнился ей куда ярче? У-у-у, много не надо. — Надеюсь, следующий бал, на котором я побываю, будет спокойней, и ты подаришь мне танец.
Щеки заалели, отвела взгляд.
— Уходим, господа! — повел я прочь Дом Тени.
* * *— Эх! — выдохнула Рока, понимая, что стоит в вечернем наряде с подносом закусок. Смешанные чувства заставили её отправить одну в рот, а воображение уже рисовало смелую картину их танца.
* * *Следующее утро началось с вызова к Рокду. Я так и не понял, поздравляет меня директор или ругается… Жалобы на проклятых смешивались с хвалебными одами, да и сам старик радовался, что эксперимент идет по плану. Может быть, не совсем, но все же. А вот госпожа Сесил, присутствующая при этом, была категорична.
— Вы не можете делать все, что вам вздумается! — скрестила законница руки на груди.
— Уважаемая, если бы было так, как вы говорите… — не стал заканчивать я. И вызвал новую бурю эмоций. — В общем, Крещендо закончено, количество насилия в академии резко снизится, вы должны быть довольны.
— Ты… — вздохнула она, качая головой.
— Пока ты тут, — взял Рокд листок бумаги. Подписанный документ на «тренировку» Апро. — Сколько вас с проклятым учеником не будет?
— Неделя, — кивнул я. — Этого достаточно.
— Хм. Нам нужно о чем-то знать? — понимал полувеликан опасность этой авантюры.
— Нет, даю вам слово, что все пройдет гладко и в назначенный срок мы оба вернемся к учебе, — хрустнул я пальцем. — Пока меня не будет, Катарина за главную.
— То есть, — шагнула Сесил вперед, — проклятые будут предоставлены сами себе?
— Эх… — она начинала меня раздражать, а впрочем… Ничего нового. — Это тоже часть их обучения. — Непонимание. — Мне действительно нужно это объяснять?
— Уж постарай… тесь. — поправила монокль седеющая.
— Они привыкли, они знают, кто их лидер, где их дом, — развел я руками. — Поэтому, убрав один из поддерживающих их столпов, мы все сможем посмотреть, как они поведут себя, как изменилось их мышление.
— Одобряю. — Мимолетная улыбка от Рокда.
— Директор… — сдалась законница, фыркнув. — Дом Порядка все равно будет присматривать за ними.
И мне вспомнилась давнишняя сцена с Солем, то, как он не смел поднять головы перед Порядком.
— О-о-о, я надеюсь на это. — Улыбка против хмурого взгляда.
Затем Сесил отправилась по своим делам, а полувеликан…
— Еще момент, Корнар, — стал он куда серьезней. Дай угадаю… — Хотя нет. — Неожиданно. — На этом все.
Мир полнится слухами, да? И наши с принцессой прогулки под луной все больше становятся главным источником сплетен.
— Ты правда ничего мне не скажешь? — решил я переть напролом.
Рокд посмотрел на цветок в углу кабинета.
— Теперь она улыбается куда чаще… — еле слышно произнес он. — Иди.
На благословение не тянет. Скорее на смирение перед неотвратимым. Старик готовится морально, уже представляет последствия, их общая тайна тяготит, как никогда. Но, может быть, и в этом он видит некую альтернативу…. Наконец-то увидел.
Конечно, после этого я прямиком направился к Мире.
Маленькое прощание.
Коридор, лестничные пролеты, библиотека.
Внутри были другие ученики, поэтому пришлось сидеть на стуле, на том самом месте, где обычно сидела она. Приятное ожидание, созерцание летающей в лучах пыли. Минута, еще одна. После команды: «Начинается урок», — один за другим юноши и девушки покидают обитель знаний.
И, когда наступила тишина…
Звук каблуков расколол звенящее ничто. Мира вышла из-за стеллажа, остановилась, кончики её губ поднялись.
— Мы поменялись местами? — провела она пальцами по корешкам книг.
— Теперь я ни за что не поверю, что тебе здесь не скучно, — подпер я рукой щеку.
— Из-за одного странника между мирами это действительно похоже на правду, — подошла Мира ближе. Я почувствовал запах слабых духов, вишня… Мой любимый аромат.
— Меня, — встал я и, ласково взяв ее руку, поцеловал, — не будет в городе неделю.
— Знаю, — не дышала принцесса. И я вместе с ней. — У меня главный источник информации в академии, забыл?
— Значит, ты интересуешься мной? — начали мы очередную игру. Стояли так близко и так далеко одновременно.
И тут она снова победила. Неожиданно, словно удар молнии. Каждый раз эта девушка застает меня врасплох. Она единственная, кто на это способен.
Её губы аккуратно коснулись моей щеки.
— Буду ждать.
Проклятье… Теперь мне не хочется уходить. Ха! Вот он я, дамы и господа. Прожил не одну сотню лет, чтобы снова радоваться таким мелочам. Позор тебе, Корнар, позор! Но… я же теперь смертный, а поэтому плевать.
— Бутылка вина все еще с меня, — ярко улыбнулся я. Она не видела, но чувствовала это.
— Прочь, демон-соблазнитель, — позволила она игривым ноткам прозвучать в своем голосе. — А не то… — Она не закончила фразу: умеет дразнить так, как это делаю я с окружающими. Оставляет лидерство за собой.
И, немного поболтав с Мирой, я наконец-то вернулся в общежитие проклятых. Еще разок провел кончиками пальцев по щеке.
Выдох.
— Все всё поняли? — вернулся я к насущному, которое сидело за общим столом.
— А что непонятного? — потянулся Соль. — Катарина босс…
— Я буду ласковой, — подмигнула Розовая… и вот её-то совсем не смущала длина новой юбки.
— Да… кхм, — покосился на это каменноногий. — Живем в прежнем темпе, но вот последняя часть…
— Ч-что значит «встречать гостей»? — подняла руку Бутан.
— То и значит, цветочек, — повел я бровью. — К вам обязательно будут заглядывать разные персонажи, в особенности уже виденная Фиона. — Я кивнул. — Не прогоняйте, приглашайте её за стол, отвечайте на вопросы.
— Корни, а что, если она все-таки пришла уличить нас? — провела Кат языком по краю губы. — В наших не совсем законных делах?
— Считайте это интуицией, — улыбнулся я. — Она здесь ищет что-то другое, и это ваше задание — вытянуть из нее, что именно.
— Не любишь ты нас, — карикатурно протянула Розовая.
— Хе-хе… Ох, поверьте, в моем сердечке найдётся место всем, — постучал я пальцем по столу. — Великан, выходим с первыми лучами солнца.
— Угу, — поднялся Апро в свою комнату.
И последнее, на самом деле самое важное.
— Бутан. — Девушка напряглась. — По времени. Я успею вернуться к приезду твоей матушки. — Мимолетная улыбка. — Я буду рядом.
— Т-тут нет ничего особенного, — принялась бледнолицая искать взглядом Рифу: кошка стала её отдушиной от стресса. — П-правда.
Нет, дорогая; нет, это не так. То, что ты всеми силами это отрицаешь, только сильнее подтверждает мои опасения. Будет взрыв. Появится сила, что потянет вниз, вновь вскроется рана, и это кровь неизбежно утопит тебя, Бутан. Надо будет преодолеть, выплыть из кровавого озера… Да, в этот момент последняя нить, связывающая тебя со всем прежним, оборвется. Я сам прошел через это. Но мне никто не протянул руку. Просто я слишком хорош и теперь плаваю по алым волнам, а вот Бутан… Бутан понадобится напарник.